Глубокий рёв боевых горнов пронзил ночное небо, став предвестником надвигающейся бури. В ответ сверху, с высоких стен крепости Хельмхольд, взметнулись сигнальные факелы, освещая тёмное небо красноватым светом.
Арвин стоял, замерев от ужаса, и наблюдал, как на широкую площадь перед крепостью обрушивается волна стальных тел воинов королевства Вальтайн. Они двигались плотными рядами, ощетинившись копьями и щитами, сияющими серебром под луной. Геральдические символы королевства — серебряный змей Уроборос, поедающий свой хвост на чёрном фоне — гордо украшали их щиты и боевые стяги, развевающиеся под ночным небом.
Впереди, словно гигантская машина смерти, двигался осадный таран. Его огромное дубовое бревно, окованное тяжёлыми металлическими полосами, медленно, но неумолимо приближалось к массивным воротам крепости. Вокруг тарана выстроился строй солдат, прикрывающихся тяжёлыми щитами. Со стен летели стрелы, камни и горящие снаряды, оставляющие кровавые следы на телах солдат Вальтайна, но их продвижение было неостановимым.
Арвин видел, как защитники крепости в панике метались по стенам, выпускают сотни стрел, пытаясь остановить продвижение врага, но нападающих было слишком много — не менее пяти тысяч человек, готовых ворваться внутрь по первому сигналу. Их численность и дисциплина превосходили защитников Радомира многократно.
Один из командиров армии Вальтайна поднял меч и указал вперёд, громогласно прокричав:
— Вперёд! Ради Короля и справедливости!
Солдаты с боевыми криками устремились к стенам, неся массивные деревянные лестницы. Лучники со стен попытались дать отпор, но пехота уже была под стенами, и началось ожесточённое восхождение. Первые солдаты, добравшись до верха, вступали в яростную схватку с защитниками крепости. Сталь билась о сталь, клинки разрубали плоть, разносился звон мечей и крики умирающих.
Арвин не мог отвести взгляда от этой кровавой сцены. Его сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках, адреналин бурлил в жилах, и в голове крутилась одна мысль:
«Это… это не та война, что в книгах. Здесь всё настоящее, здесь убивают…»
Теневой Солдат, до этого молча стоявший рядом, не шевелился, словно каменный идол, но вдруг его голова резко повернулась.
— Принц, осторожно!
Из темноты, сверкая клинком, выскочил солдат Радомира. Его глаза были наполнены отчаянием и злостью, он с яростным криком бросился к Арвину, намереваясь нанести смертельный удар.
Арвин застыл, ноги словно приросли к земле. Его мысли замерли, тело отказывалось слушаться. Он уже почти видел, как холодная сталь пронзает его тело.
Но в этот момент, из его тени стремительно выскочил тот самый Теневой Солдат. Его меч, тёмный и холодный, в мгновение ока встретился с клинком врага, резко отбросив его назад. Защитник Арвина действовал быстро, грациозно, словно сама тьма обрела человеческий облик. В следующее мгновение его лезвие скользнуло по горлу нападавшего, оставив за собой кровавый след.
Солдат Радомира рухнул на колени, хватаясь за горло, из которого хлынула алая кровь. Его глаза широко раскрылись в удивлении, прежде чем он упал замертво.
Теневой Солдат повернулся к Арвину, и его глаза, горящие алым огнём, на миг встретились со взглядом мальчика.
— Принц, прошу вас, следуйте за мной. Сражение ещё не окончено.
Арвин сглотнул сухой комок в горле и молча кивнул.
Вокруг творился хаос, и уже сотни солдат Вальтайна с криками карабкались по лестницам на крепостные стены, убивая защитников. Битва шла ожесточённо. Воины рубили друг друга мечами, сталкивали со стен, таран продолжал долбить ворота, и с каждым ударом всё больше трещин появлялось в древнем дереве и металле.
Наконец, с грохотом и треском, ворота рухнули. Солдаты Вальтайна устремились внутрь, и битва перешла на внутренний двор. Воины Радомира сражались отчаянно, но их сопротивление было сломлено, когда из их собственных теней вновь и вновь появлялись Теневые Солдаты, неся с собой мгновенную смерть.
Тем временем, в зале совета, Радомир со злостью слушал отчёты офицеров.
— Милорд, мы окружены! Осаждающие прорвались через ворота! — закричал один из его генералов.
— Это невозможно! – прошипел Радомир, в его глазах плескалась ярость и отчаяние. – Они не могли узнать!
Но вскоре он осознал: всё кончено. Его кулаки задрожали от ярости, лицо исказилось ненавистью.
— Как мой отец узнал? Кто его предупредил?!
Офицеры испуганно молчали.
— Уходим, — с трудом выдавил Радомир, направляясь к скрытому проходу, ведущему за стены крепости. — Я вернусь за твоей головой, отец. И за твоей, Арвин.
Он кинул последний, полный ненависти взгляд на стены, где уже раздавались победные крики воинов Вальтайна, и исчез в тёмном тоннеле.
Когда Арвин снова поднял взгляд, солнце уже начало всходить, освещая крепость Хельмхольд, усеянную телами павших воинов. Бой утих, победные крики армии Вальтайна разносились повсюду.
Арвин стоял среди этого хаоса, чувствуя внутри себя тяжесть, которую никогда раньше не испытывал.
Теневой Солдат тихо произнёс за его спиной:
— Это ваша первая победа, принц. Но помните, это лишь начало.
Арвин молча смотрел на тела погибших, чувствуя, что теперь его жизнь уже никогда не станет прежней.
Обновлено: 18.01.2026