Когда Глава Ордена закончил говорить, площадь снова наполнилась гулом голосов, но на этот раз он звучал иначе. Люди начали расходиться, скрываясь в тенях зданий и переходов, словно растворяясь в полумраке.
Я почувствовал, как напряжение постепенно покидает моё тело. Несмотря на мрачные слова о том, что путь назад закрыт, я всё же ощутил некоторое облегчение. Теперь путь был ясен.
Глава Ордена повернулся ко мне и, едва заметно кивнув, произнёс:
— Я предоставляю тебе сопровождающего. Он покажет твоё новое жилище и объяснит правила.
Из-за его спины вышла фигура в длинном, тёмном плаще с низко надвинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо.
— Арвин, это , — коротко представил Глава, отходя в сторону.
Сопровождающий сделал шаг вперёд и протянул руку. Я машинально ответил на приветствие, но внезапно замер, почувствовав нечто странное. Из-под плаща высунулась рука, не похожая на обычную человеческую. Бледная кожа, слегка удлинённые пальцы и когти, которые едва заметно блеснули в свете факелов.
Моё сердце на миг остановилось, но я быстро взял себя в руки, пожав ладонь сопровождающего. Кожа была холодной, словно неживая.
«Что это было?» — промелькнула паническая мысль.
[Запрос информации]
[Идентификация невозможна — навык слишком низок.]
Я мысленно выругался, постаравшись скрыть смятение.
— Привет, малыш, — произнёс сопровождающий негромко, с какой-то странной мягкостью в голосе. Его речь звучала необычно, с лёгкой растяжкой и акцентом, будто каждое слово он тщательно обдумывал перед тем, как произнести.
Мы двинулись по каменной дороге. Кайлен шагал неспешно, словно позволяя мне осмотреться. Его движения были плавными, но слишком точными, нечеловечески выверенными.
— Тебе понравится это место, Арвин, — сказал он неожиданно, нарушая молчание. Голос его звучал мягко, почти дружелюбно, но что-то в нём заставляло меня насторожиться. — Здесь царит особая атмосфера. Бездна близко, и она не прощает ошибок.
— Ты давно в Ордене? — спросил я, стараясь казаться спокойным.
— Давно, — уклончиво ответил Кайлен, слегка повернув голову ко мне. Под капюшоном мелькнули глаза, горящие слабым янтарным свечением. — Достаточно, чтобы понять, что сила здесь значит всё.
— Ты… не человек? — спросил я осторожно, решив рискнуть.
Он тихо засмеялся, звук получился странным, с ноткой чего-то древнего.
— Это важно? Здесь никто не спрашивает об этом прямо.
Я не стал продолжать эту тему. Мы свернули за угол и вышли к двухэтажному каменному дому. Его окна смотрели прямо на Башню, чья тень падала на мостовую, словно напоминая о себе.
— Это твой новый дом, — сказал сопровождающий подходя к поляне.
Дом оказался больше, чем я предполагал. Его каменные стены, покрытые мхом и увиты зелёными лозами, выглядели одновременно древними и уютными. Окна были небольшими, словно не хотели пускать внутрь слишком много света, а деревянная дверь была тяжёлой и старой, с едва заметной резьбой.
— Здесь ты будешь жить, Арвин, — сказал сопровождающий, проводя меня внутрь. Его голос звучал мягко и немного странно, словно он старательно подбирал каждое слово, пытаясь имитировать обычного человека. — Здесь также живут другие ученики, завтра с ними познакомишься.
Я лишь молча кивнул, продолжая поглядывать на его руки, скрытые в тёмных рукавах мантии. Та короткая встреча на площади, когда он протянул мне руку для приветствия, всё ещё стояла перед глазами: бледная кожа, слишком бледная для человека, и едва заметные, острые когти на кончиках пальцев.
Вампир… Или что-то очень похожее.
Он заметил мой взгляд и негромко усмехнулся:
— Ты быстро привыкнешь. Здесь есть и люди постраннее меня.
Внутри дом был разделён на множество комнат и коридоров. Моя оказалась небольшой, но удобной — кровать, шкаф, стол с лампой и полки с книгами. Окно выходило прямо на Башню, её силуэт терялся где-то высоко среди облаков.
— Если что-то понадобится, просто позови меня, — произнёс сопровождающий, развернувшись к двери.
— Спасибо, — ответил я. — Как мне к тебе обращаться?
Он остановился, задумавшись на мгновение, затем медленно произнёс:
— Можешь звать меня Эльрик.
Голос звучал так, будто он не привык произносить собственное имя вслух.
— Хорошо, Эльрик, — произнёс я, делая шаг назад. — До встречи.
Он улыбнулся уголком губ и скрылся в тени коридора, оставив меня наедине с собой.
В комнате царила тишина, прерываемая лишь приглушёнными звуками с улицы. Я подошёл к книжной полке, взял одну из книг и открыл её на случайной странице. Древние буквы, написанные выцветшими чернилами, мелькнули перед глазами.
— [Анализ текста запущен] — вдруг сообщил ИИ-Чип в моей голове.
Прежде чем я успел что-либо ответить, перед глазами начали появляться строки информации. Это были не буквы, а готовые мысли, словно мои собственные воспоминания:
«Глава 7. Области за горами. За западными границами лежат Дикие Земли, не освоенные человеком. Леса кишат гревдингами, теневыми тварями и неизвестными существами. Орден был основан четыреста лет назад для защиты от угроз из глубин этих территорий…»
Я замер, поражённый.
— Ты что, можешь просто прочитать и перенести знания прямо мне в память?
— [Утверждаю. Визуальный анализ текста и передача знаний в память оператора полностью возможны] — спокойно ответил чип.
На губах появилась улыбка.
— Тогда давай-ка проверим твои способности полностью.
Я сел за стол, раскрыл книгу на первой странице и позволил глазам скользить по строчкам. Символы вспыхивали передо мной, и в голове сразу же формировались знания, будто я сам прочитал и запомнил каждое слово.
Через несколько минут книга была прочитана полностью.
Закрыв её, я посмотрел в окно, за которым возвышалась та самая Башня, наполненная тайнами.
Теперь у меня был новый инструмент, который мог изменить всё.
Я сел на край кровати, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть произошедшего. Орден… Испытание… Всё произошло так быстро, что я едва успевал осмыслить происходящее.
Передо мной лежали книги, заботливо сложенные на столе. Не мешкая, я взял одну из них, ту, что выглядела старше и потрёпаннее других. Переплёт был потёртым, страницы пожелтевшими от времени, но текст всё ещё читался легко.
Погрузившись в чтение, я быстро осознал, насколько древним было это место. Орден оказался последним бастионом на пути угроз, приходящих из Диких Земель. Когда-то там существовала великая Империя, охватывавшая практически весь континент. Она объединила различные расы, создав великую цивилизацию, процветающую на протяжении тысячелетий. Но в один день всё изменилось.
Легенды гласили, что твари из другого мира разорвали ткань реальности и обрушились на земли Империи. Империя сопротивлялась веками, но в итоге пала. Единственным выжившим хоть сколько важным человеком оказался командир небольшого пограничного отряда. Он основал Орден, создав здесь, за неприступными горными хребтами, последнюю преграду перед угрозой, которую не мог остановить никто другой.
«Насколько же могущественным он был?» — невольно подумал я.
«Анализ исторических данных», — мысленно попросил я.
ИИ-Чип мгновенно активировался.
[Анализ завершён: Основатель Ордена имел силу, превосходящую текущий высший уровень солдат королевства примерно в 3-4 раза. Согласно записям, его начальный уровень был ниже среднего в иерархии силы Империи. Предположительно, такой низкий нынешний уровень силы солдат королевства исходит из за потери множества древних техник и заклинаний.]
«Так значит, если я хочу выжить здесь и узнать больше, мне нужно развиваться», — подумал я, ощущая, как внутри зарождается решимость.
— ИИ-Чип, разработай индивидуальную тренировку для укрепления тела. Мои физические характеристики слишком низкие, — попросил я вслух, чувствуя себя неловко из-за необходимости говорить в пустоту.
[Запрос принят. Идёт анализ физических параметров пользователя…]
Перед глазами появилось окно:
⸻
[Статус]
Имя: Арвин
Возраст: 13 лет
Раса: Человек
Характеристики:
Сила: 2
Ловкость: 2
Выносливость: 3
Телосложение:2
Интеллект: 3
Восприятие: 2
Харизма: 2
⸻
«Анализ в сравнении с аналогами моего возраста», — попросил я мысленно.
[Анализ завершён: Средние характеристики крестьянского ребёнка 12-13 лет:
Сила: 5-6
Ловкость: 5-6
Выносливость: 5
Интеллект: 4
Телосложение: 5-6
Восприятие: 5
Харизма: 4-5]
Я невольно усмехнулся:
— Даже обычные крестьянские дети сильнее меня почти в два раза… Как же я жалок.
Вздохнув, я встал и начал выполнять упражнения, рекомендованные ИИ-Чипом. Поначалу казалось легко, но спустя несколько минут руки начали дрожать от напряжения, ноги подкашивались от усталости, а грудь обжигало огнём. Я упорно продолжал тренировку, хоть и чувствовал, что тело отчаянно сопротивляется.
Через час я рухнул на пол, тяжело дыша, с телом, охваченным болью и дрожью. Глаза медленно закрывались, и сознание уплывало в темноту.
Голоса за дверью становились всё громче. Чьи-то шаги звучали глухо по деревянному полу, раздавались смех, перебранки, а иногда и отрывистые команды. Это был живой, хаотичный шум, от которого казалось, что весь дом пробудился и наполнился движением.
Я резко сел на кровати. Всё тело ломило.
[ИИ-Чип]: Физическое состояние: истощение, мышечная боль. Вероятная причина — непривычная физическая активность. Рекомендуется отдых и восстановление.
Ну да, вчера я явно перестарался с тренировками. Но выбора не было. Если не развивать тело, то на этом пути меня просто сотрут в пыль.
Я тяжело выдохнул и, превозмогая боль, поднялся. На стуле у кровати аккуратно сложили одежду.
Темная куртка из плотной кожи с застёжками на груди, облегающие, но прочные штаны, высокие сапоги с утолщённой подошвой. Полувоенный стиль, удобный и функциональный. На левом плече — эмблема Ордена, простая, но выразительная: три пересекающиеся линии, символизирующие единство в тени.
Я натянул одежду, расстегнул манжеты, чтобы не сковывали движений, и глубоко вдохнул.
Пора посмотреть, что там за шум.
Я толкнул дверь и вышел в коридор.
В этот момент мои ноги буквально приросли к полу.
Передо мной — группа подростков. Но не просто людей.
[ИИ-Чип]: Анализ данных…
Сопоставление с «Атласом рас империи»…
Совпадения найдены.
[ИИ-Чип]: Перед вами представители различных рас бывшей империи, ныне проживающие на территории Ордена.
Я медленно провёл взглядом по ним.
Высокий беловолосый юноша с узкими глазами и плавными движениями, его кожа словно серебрилась в лучах света.
[ИИ-Чип]: Сирданец. Известны за свою быстроту реакции и тактическое мышление. В прошлом — элитные разведчики и мастера скрытности.
Чуть дальше — двое крепких, приземистых парней с толстой, будто покрытой броней кожей. Они двигались медленно, но ощущались как настоящие бастионы.
[ИИ-Чип]: Аргосы. Потомки воинов-громовержцев, использовавших технику боевого сопротивления. Их кожа обладает высокой плотностью, что делает их менее уязвимыми к физическим атакам.
Я перевёл взгляд.
Девушка с тёмно-синими волосами и узкими зрачками внимательно наблюдала за окружающими, будто анализируя каждого.
[ИИ-Чип]: Рейвен. Потомки древнего клана шпионов и магов. Их зрение и слух в несколько раз острее человеческого, что делает их идеальными разведчиками.
Чуть дальше, рядом с каменной колонной, стоял кто-то необычный. Его тело покрывали едва заметные сероватые узоры, а кожа казалась чуть шероховатой.
[ИИ-Чип]: Эльтаир. Их тела обладают адаптивными свойствами, что делает их выносливыми к изменениям окружающей среды. В прошлом — одни из лучших охотников и следопытов.
Я перевёл взгляд дальше.
Двое, почти идентичных, юношей с вытянутыми лицами и длинными пальцами переговаривались на незнакомом языке. Их движения были плавными, а кожа отличалась лёгким сероватым оттенком.
[ИИ-Чип]: Хароки. Потомки искусных ремесленников и создателей артефактов. Их пальцы чувствительны к магическим потокам, что делает их талантливыми в зачаровании предметов.
А вот этот выглядел наиболее странно. Длинные тонкие конечности, гибкость движений, лёгкая полуулыбка, в глазах — скрытая насмешка.
[ИИ-Чип]: Эйррхи. Их тела легче человеческих, а кости эластичны, что даёт им непревзойдённую ловкость. Они известны как акробаты и мастера боевых искусств.
Я моргнул.
Столько рас. И все они жили здесь.
И тогда слова из книги всплыли в памяти:
«Когда-то Великая Империя была домом для многих рас. Но война с тварями и потеря земель вынудила их искать убежище. Теперь Орден — единственное место, где остатки этого многообразия сосуществуют бок о бок.»
Теперь всё становилось на свои места.
Все эти дети — наследники исчезнувшего мира.
И я теперь среди них.
Обновлено: 18.01.2026