*Перевод: **Astarmina***
Гэри, схвативший окровавленное предплечье, искусанное Муму, с безумным взглядом размахнулся горящим факелом.
Гав-гав! Гав-гав-гав!
Пес, мельком взглянувший на Ливию, залился лаем. Почему-то она понимала слова Муму.
Просто чувствовала их.
[Беги].
Гав!
[Быстрее!]
Ливия крепко зажмурилась и резко вскочила на ноги.
— Ловите!
За убегающей Ливией гнались Гэри и деревенские, размахивая факелами.
Свирепо лаявшая собака безжалостно была отброшена ногами людей и горящей дубиной.
Вийяяяк! Кьяк!
Слыша предсмертные вопли единственной оставшейся семьи, спутника всей жизни, Ливия взбежала на холм.
Из её груди вырвался яростный рёв, готовый разорвать лёгкие.
Голое тело обжигали ветви и ветер, но Ливия не останавливалась.
Остановиться — значит умереть.
Сама смерть её не пугала, но умереть от их рук она не желала. Она выживет любой ценой, чтобы отомстить тем, кто оклеветал её отца и братьев, замучив их в огне!
Она готова стать самой преданной последовательницей Немезиды, богини возмездия, и собственными руками вонзить факел в их сердца.
Если только выживет...
Только бы...
— Хык... хыы... хык-хык!
Ливия, рыдая и задыхаясь, взобралась на холм. Внизу утёса бушевали холодные волны, а у подножия мерцали факелы преследователей.
Её глаза, полные клятв мести, дрожали от отчаяния. Бессилие разжигало ярость.
Она скребла землю, затем сложила разодранные в кровь ладони и взмолилась:
— О богиня возмездия, приношу свою жизнь в жертву! Дай мне отомстить за этого несчастного пастуха!
Небо ответило молнией, чёрные тучи заклубились, а деревенские с факелами, взобравшись на холм, раздвинули кусты и устремились к Ливии.
— Ловите её!
Не раздумывая, рыдающая Ливия бросилась в бушующее море.
*******
Хрупкое тело погружалось в чёрную пучину. Ледяная вода хлынула во все отверстия. Лёгкие наполнились, дыхание исчезло.
«Ах, вот и смерть».
Не в силах смириться, она не закрыла глаза, и в темнеющем сознании раздался голос:
[Хочешь жить?]
Голос проводника в царство мёртвых? Или той самой богини, к которой она взывала?
[Хочешь выжить и отомстить им?]
Ливия слабо открыла глаза и увидела чёрного ската, кружащего вокруг.
[Отвечай, человек.]
Она слышала, что боги иногда являются в облике животных. Но... неужели «это» бог?
Ливия мутным взглядом уставилась на ската, пытавшегося поймать её взгляд.
Голос в голове звучал хрипло, как у старика, и ничем не напоминал божественное.
Но она понимала — это существо может её спасти.
[Я могу избавить тебя от смерти в пучине морской и исполнить твоё желание.]
Чёрный скат обвил её, вода закипела пузырями, создавая водоворот.
Он охватил Ливию, тысячи пузырьков прилипли к ней, позволяя вдохнуть воздух.
Забыв, что задыхалась, Ливия скривилась, глядя на ската.
Бог он или нет — какая разница?
Даже если это исчадие ада, Ливии было всё равно.
[Спрашиваю снова. Хочешь жить? Жить, чтобы отомстить за семью?]
— Да… Я хочу жить. Хочу отомстить!
[Легко. Я исполню. Заключим договор.]
Скат ответил без колебаний, но Ливия медлила.
Инстинкты кричали: договор опасен. Да и скат, появившийся сразу после прыжка, вызывал подозрения.
— Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Скат рассмеялся в ответ на недоверие.
[Глупа, но умна. Я, как и ты, жажду мести. Но не могу осуществить её сам, ищу того, кто сделает это за меня.]
— Значит, ты предлагаешь сделку: месть в обмен на месть?
[Да. Очень простой договор.]
Мягкий голос звучал дружелюбно, но... так ли это?
Предложение заманчиво, но Ливия не спешила соглашаться. Заметив колебания, скат снова закружил вокруг, забрав пузыри.
[У тебя есть время на раздумья? Как самонадеянно. Без меня ты умрёшь. Если согласна умереть — я отпущу тебя.]
Дыхание снова перехватило. Тело медленно тонуло.
Скат был прав. Без него Ливия погибнет. И тогда её семья умрёт зря.
Так нельзя. Она клялась — даже если придётся раздвинуть ноги перед Сатаной, она выживет и отомстит!
— Я согласна. Но с условием.
[Условие? Забавно. Говори.]
— Я не хочу мести чужими руками. Я убью их сама!
[Капризная. Ладно. Ты получишь то, что хочешь, и я тоже. Честно.]
Как только сладкий шёпот ската стих, пузыри вокруг Ливии взорвались с грохотом.
БУУУМ!
Море взбеленилось, а чёрный скат вмиг преобразился, представая перед Ливией женщиной с длинным змеиным хвостом, с разорванным до ушей ртом, закружившейся вокруг, заливаясь смехом.
А-ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хе-хе-хе!
Оглушающий хохот заставил Ливию заткнуть уши. Ведьма дотронулась до её подбородка.
[Теперь ты моя.]
Шёпот скользнул по губам, проникнув в самое нутро.
Горький вкус заполнил горло, распространяясь по телу.
Сознание померкло.
*******
Мир принадлежал людям, но правили им боги.
Они владели землёй, небом, морем и даже тьмой, распоряжаясь жизнями смертных.
Судьба, любовь, гнев, война — всё было в их руках. Насколько же ничтожны люди перед ними?
Но при всем своем величии боги были распутны, жестоки и неумолимы.
Люди, нимфы, чудовища — все покорно отдавали им свои судьбы.
Хотя, кто они такие? Даже боги, в ярости, не щадили братьев и сестёр, порождая новых богов.
Так мир наполнился богами.
Не только олимпийская дюжина — ревность, забвение, победа, поражение, удача и месть тоже стали их владениями.
Ливия не верила в богов.
Нет, она хотела жить без них и думала, что так и было. Пока жестокая судьба не разрушила её жизнь.
— До времени, названного ведьмой... осталось совсем немного.
Ливия, спрятавшись в глубине морского храма из белых кораллов, золота и самоцветов, сжала дрожащий кулак.
Четвёртый день она скрывалась здесь, благодаря дыханию ведьмы.
Чтобы скрыть человеческий запах и имитировать морскую нимфу, она затаилась в раковинах, не шевелясь.
Мучительное ожидание подходило к концу — скоро можно будет выйти.
Ливия, глядя на лунный свет, падающий на красные кораллы, тяжело дышала.
Сердце бешено колотилось. Она машинально поднесла ногти к коже, но остановилась.
На запястье чётко выделялся красный шрам над длинной чёрной линией. Незнакомый, чужой след.
След ведьмы.
[Это клинок, убивающий богов.]
Закончив договор, ведьма достала золотой кинжал и провела им по своему запястью.
Зловещая алая кровь стекала по коже.
[Только связанный кровью может использовать его...]
Красные глаза ведьмы встретились с взглядом Ливии. В тот же миг...
[Я дам тебе эту силу... на время.]
Обновлено: 02.02.2026