Глава 3 — Глава 3

— Каждый священник на континенте хотя бы раз бывал в Трисене. — Почему? — Потому что там находится место паломничества. — Место паломничества? Лорелия широко раскрыла глаза, глядя на наставника. Толстый исторический фолиант, с которым они занимались, был давно забыт. Впрочем, ещё с самого начала урока мысли Лорелии уже ускользнули на Юг. Холтман мягко улыбнулся, заметив это. Раз уж так вышло, вреда от того, чтобы сменить историю на богословие, не было. — Трисен — земля, отмеченная благоволением богов. Говорят, когда Владыка Хейя даровал Семь Заповедей, Он высек их на ясеневом дереве Айзена. Это дерево стоит и поныне, и каждому священнику надлежит вскоре после посвящения совершить туда паломничество. А по завершении пути существует древний обычай — устраивать пир в особняке местного лорда. — Фербранте? Значит, именно они принимают паломников у себя? — Да. — Тогда вы и сами бывали в поместье Трисен? — Бывал. Холтман добавил это с едва заметной улыбкой. — Когда я только принял сан… это было более шестидесяти лет назад. Тогда я встречался с правителем этих земель. Точнее, с королём. В ту пору Трисен был королевством. Теперь, давно перешагнув восьмидесятилетний рубеж, Холтман уже многие десятилетия жил в замке Мендель под покровительством рода Хэйесов. В благодарность за щедрость лорда Хэйеса он обучал потомков семьи, ведал богослужениями в храме и возносил молитвы о благополучии владений и дома. Когда младшая дочь рода Хэйесов выйдет замуж и покинет замок, обязанности будут сняты, и тогда он сможет спокойно готовиться к смерти. Холтман знал: этот день уже не за горами. — Лорелия, ты помнишь, что мы говорили о Последней войне? — Да, — дочь лорда ответила чётко: — Мартин III, дед нынешнего короля Дельмаса IV, объединил континент в той войне. Юг изначально был независим, но после войны принёс присягу верности королевскому дому Роан. Холтман, услышав точный ответ, невольно погрузился в воспоминания. Картины прошлого по-прежнему стояли перед глазами, однако время было беспощадно: та изнурительная война осталась позади уже полвека. — Трисен сопротивлялся, но не смог выстоять против объединённого наступления Мартина III и великих знатных домов. В конце концов король Трисена капитулировал, принял титул великого лорда, и так завершилась Последняя война. Следуя усвоенному, Лорелия вновь задала вопрос: — Отец… значит, лорд Трисена, погибший тринадцать лет назад, изначально был наследным принцем? — Да. Герцог Йозеф стал наследником с рождения, поскольку его отец был последним королём Юга. Холтман вспомнил свой визит во дворец Трисена после завершения паломничества к ясеню. В ту пору у южного короля была лишь совсем юная принцесса. Принц Йозеф родился пять лет спустя, уже во время войны. В четыре года он лишился права на трон. Повзрослев, стал лордом Трисена и встретил трагическую внезапную смерть в сорок четыре года. Он направлялся на пир, устраиваемый на архипелаге. Корабль Йозефа Фербранте был огромным судном, способным вместить до пятисот человек. Судно, на котором находились лорд, его супруга и наследник, затонуло в водах у архипелага. На борту находились две сотни стражников, приставленных к охране лорда, однако и они оказались бессильны, когда корабль пошёл ко дну. Сотни людей исчезли под волнами. Никто из находившихся на борту не спасся. А тринадцать лет спустя мир почти забыл тех, кто ушёл вместе с водой. — Отец. Пожилой священник, вынырнув из раздумий, поднял потускневший взгляд. Перед ним сияли яркие, словно бусины, зелёные глаза Лорелии. Из троих детей лорда именно Лорелия обладала самой чистой душой. С детства она отличалась редким любопытством и состраданием. Но чем чище вода, тем легче её замутить; чем ровнее гладь, тем сильнее рябь даже от листа. Холтман понимал, отчего лорд стремился уберечь младшую дочь, удерживая её в стенах замка. — Говори, дитя. — Если боги столь благоволят Трисену, почему же они допустили такую трагедию для его народа? Мальчик, рождённый наследным принцем, но так и не ставший королём, внезапно погиб, оставив Трисену нового владыку. Двенадцатилетний ребёнок, разом потерявший родителей и брата. Дитя, наглухо затворившее ворота замка и скрывшееся в глубине особняка. Новому хозяину Юга мир даровал жалкие прозвища: Отшельник Света. Несчастный молодой лорд. — Боги порой совершают то, чего мы не в силах понять, — мягко ответил Холтман. — Их деяния часто лежат за пределами человеческого разумения. Это был лучший ответ, какой мог дать священник, и наибольшее утешение, которое он был способен предложить. *** Замок Мендель, подобающий резиденции лорда, был возведён как прочная крепость. Излишняя обстановка или пышные украшения не соответствовали традициям дома Хэйесов. Особенно Ланселот отличался простотой вкусов: даже лёгкий орнамент на коврах или шторах вызывал у него недовольство. Его супруга, Мэрилин, не относилась к тем, кто следовал бы моде, рискуя огорчить мужа. Знатный род Хэйесов, владыки Менделя, всегда славился этим. — Подарки для Трисена уже приготовлены? Пожилая женщина, сидевшая в широком кресле, моргнула. Тонкие губы сложились в улыбку, но мутные глаза оставались неподвижны. Лорелия, устроившаяся напротив, ласково погладила морщинистые руки старухи и ответила: — Да, бабушка. Мы выбрали лучшие плоды нашего поместья — вино, белые горностаевые меха и серебряную утварь. — А луки? Искусство наших мастеров — лучшее на всём континенте. — Разумеется, я и их включила. Отец вручит их герцогу лично. Герцог Фербранте очень любит стрельбу из лука. Удовлетворённо кивнув, старуха успокоилась. Кэтрин Хэйес, мать лорда, около трёх лет как ослепла от старости. — Говорят, он умеет стрелять на огромное расстояние. Отец рассказывал, что поместье Трисен столь велико, что даже в саду устроено стрельбище. Обычное тренировочное поле оказалось слишком коротким, и для герцога соорудили особый, частный тир. — Вот как. — И верхом он ездит превосходно, бабушка. А ещё при поместье есть огромный псарник. Лорд любит собак и сам за ними ухаживает. Человек, столь любящий животных, должно быть, очень добр. — Понятно. Но, Лорел… — Да, бабушка? — А как же сэр Руперт? Я всё утро об этом думаю. Лорелия тихо рассмеялась, продолжая гладить бабушкину руку. Сэр Руперт — герой книги, которую она теперь читала вслух бабушке. Каждый день Лорелия приходила к ней с книгой. Хотя служанки могли бы занять её место, Лорелия не пропускала ни единого дня. Любимая внучка Кэтрин Хэйес всегда была такой — стремилась радовать окружающих. — Хотите узнать, что с ним будет дальше? — Дитя, перестань дразнить и читай скорее. Разве не пора сэру Руперту встретиться с принцессой Ароной? Лорелия хихикнула и обменялась взглядами со старшей служанкой; та кивнула и подала книгу. Аккуратно положив на стол засушенный цветок, служивший закладкой, Лорелия прочистила горло и начала читать: — И вот сэр Руперт наконец достиг замка ведьмы. Серая крепость, окутанная туманом, была покрыта мхом и паутиной и выглядела зловеще. Но меч храброго рыцаря ярче всего сияет во тьме. Лорелия читала ровным, спокойным голосом. Реплики рыцаря звучали глубже, слова принцессы — почти напевно, а для слуг она нарочно подражала преувеличенным интонациям, забавляя и бабушку, и служанку. Глава следовала за главой без остановок, пока не настал момент, когда рыцарь спас принцессу, заточённую в ведьмином замке, и благополучно вернулся в королевство для пышной свадьбы. Утром, покинув замок, Лорелия надолго лишится возможности читать бабушке. Потому она дочитала историю до счастливого конца, желая, чтобы бабушка была спокойна в её отсутствие. — Эпилог я прочту, когда мы вернёмся, — сказала она. — Хорошо, что у истории счастливый конец. — Мне тоже нравятся такие концовки. Когда жили они долго и счастливо. Слушая ясный голос внучки, Кэтрин мягко улыбнулась; её волосы были белы, как хлопок. — Счастье подобно юности. Пока оно с тобой, кажется вечным, но проходит в одно мгновение. Невидящие голубые глаза скользнули по пустоте. — Потому, дитя, наслаждайся ими сполна — счастьем и юностью. Они исчезнут гораздо раньше, чем ты ожидаешь. Старуха подняла хрупкую, но тёплую руку, и Лорелия сжала её обеими ладонями. Ласково коснувшись маленького, нежного лица внучки, пожилая женщина медленно прижалась губами к щеке Лорелии, вдыхая аромат молодости. — Лорелия. Моё дорогое дитя. Ступай — и возвращайся с миром. Лорелия ответила поцелуем в бабушкину щёку и бережно вложила засушенный цветок закладкой в главу со счастливым концом. — Я вернусь, бабушка. Она легко поднялась с кресла, почтительно поклонилась слепой бабушке и направилась к выходу. Кэтрин Хэйес прислушивалась, пока шаги внучки не стихли окончательно. От бархатцев, расставленных в вазе, по комнате разливался тёплый, золотистый аромат.