Гэн Цинцин выслушала и взглянула на Юэ Сяояо. Тот был мертвенно бледен. Теперь репутация Су Цинъи окончательно погублена.
— Не хочу больше здесь оставаться. Пойдём домой, — разозлился Юэ Сяояо.
Вернувшись, он вновь начал пить без просыпу и заперся в кабинете на целых три дня.
За эти дни Су Цинъи несколько раз приходила к нему, но он не открывал дверь.
Сама Су Цинъи не понимала, что произошло в тот день. Ей казалось, будто она всего лишь видела сон, а наяву случилось нечто постыдное.
К счастью, её чистота осталась нетронутой.
Это было не только главным табу для женщин мира смертных, но и для женщин-оборотней.
В эти дни Су Цинъи никого не принимала. Она распустила слух:
— Отныне я, Су Цинъи, встречаю лишь одного гостя — Юэ Сяояо. Как только он захочет меня увидеть, я снова выйду танцевать.
«Теперь-то ты доволен своей мужской гордостью? Может, наконец пришёл бы ко мне?» — думала она.
Но Юэ Сяояо так и не явился. Су Цинъи даже расспросила о его передвижениях: ходили слухи, что теперь он целыми днями либо занимается делами города, либо гуляет по улицам с Гэн Цинцин.
Су Цинъи тихо вздохнула. Неужели и в этой жизни он снова не полюбит её?
Но что же тогда с ней случилось? Почему она вела себя так бесстыдно?
Размышляя об этом, она вдруг заметила у зеркала нефритовую шпильку. Взяв её в руки, она внимательно осмотрела и даже проверила магическим чутьём — ничего особенного, обычная шпилька, без заклятий. Тогда почему она словно под чарами совершила такой поступок?
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Сейчас главное — вернуть расположение Юэ Сяояо. Иначе в этой жизни всё повторится, и Юй Сяося снова всё испортит. Но где же на этот раз переродилась Юй Сяося? Почему до сих пор ни слуху ни духу?
В дверь снова постучали. Су Цинъи открыла — перед ней стоял слуга с улыбкой:
— Госпожа Су, пришёл городской правитель Юэ.
— А?! Когда он пришёл? Почему ты сразу не доложил? — удивилась она.
— Он уже давно здесь. Только… он не ради вас пришёл. За нашей госпожой Шэнь бегал прямо в павильон. Ищет именно её, — ответил слуга.
Су Цинъи опешила. Какая ещё госпожа Шэнь? В «Юньъянь» появилась новая девушка, о которой она даже не слышала?
— Какая госпожа Шэнь? — спросила она.
— Та самая, что вчера прибыла. Честно говоря, красавица эта госпожа Шэнь ничуть не уступает вам, госпожа Су. Да ещё и рисует прекрасно, и гуцинь играет изумительно. Вот и очаровала нашего городского правителя. Теперь в «Юньъянь» одни красавицы! Мне, простому слуге, даже честь служить здесь, — не успел он договорить, как Су Цинъи уже выбежала, чтобы своими глазами увидеть, кто же эта особа, сумевшая околдовать Юэ Сяояо.
Во внешнем зале Юэ Сяояо играл на гуцине посреди танцплощадки, а Шэнь Сюйинь кружилась вокруг него в танце с длинными рукавами — движения были восхитительны и полны изящества.
И всё же эта девушка казалась не от мира сего.
Богиня?
Нет, ей недоставало божественного сияния.
Оборотень?
Но в ней чувствовалось слишком много благородства.
Кто же она?
Неужели это перерождение Юй Сяося?
Разве это возможно так скоро?
Су Цинъи с трудом могла в это поверить. Её счастье ещё не началось, а враг уже объявился?
Слуга толкнул её в плечо:
— Вон та — госпожа Шэнь Сюйинь. Красива, правда?
Су Цинъи кивнула:
— Действительно красива. С этого дня можешь служить ей.
Слуга почувствовал, что госпожа Су рассержена, и замолчал.
А вот Юэ Сяояо заметил Су Цинъи напротив и, повеселев, встал, подхватил Шэнь Сюйинь за талию и унёс прямо в покои.
Су Цинъи смотрела вслед, и глаза её наполнились слезами. Всего несколько дней прошло, а он уже влюбился в другую.
Что же значило для него чувство к ней? Лёгкий пух? Или водоросль, которую можно легко сорвать? Почему в каждой жизни он причиняет ей боль?
Слуга, видя её страдания, посоветовал:
— Госпожа Су, не смотрите. Так у нас в «Юньъянь» заведено: сегодня один мужчина любит, завтра другой бросает. Это обычное дело. Берегите здоровье, не надо сердиться.
— Я не рассержусь, — ответила Су Цинъи. — Я должна дождаться, когда Су Бай обретёт покой и счастье в этом мире.
Она любила Су Бая — каждое его перерождение. Это была её судьба, её навязчивая идея, от которой невозможно избавиться.
В покоях Шэнь Сюйинь Юэ Сяояо сидел у окна и наблюдал, как Су Цинъи с грустью уходит прочь.
— Ты используешь меня, чтобы отомстить ей? — спросила Шэнь Сюйинь.
— Не знаю. Просто в прошлый раз она слишком далеко зашла — раздавала всем подряд своё нижнее бельё. Это меня глубоко разочаровало.
— Все мы, женщины из мира наслаждений, такие. Нет среди нас целомудренных дев. Обычно те, кто притворяется святой, просто лукавят. Возможно, Су Цинъи давно уже спит со множеством мужчин. Иначе зачем раздавать своё бельё? — Шэнь Сюйинь теребила платок в руках. — Вам не стоит так много думать об этом.
— А ты? Ты тоже не целомудренна? — спросил Юэ Сяояо, уголки губ тронула лёгкая усмешка.
— Я? Жизнь загнала меня сюда. Моё тело давно не принадлежит мне. Мечтаю лишь встретить того, кто заберёт меня, обеспечит пищей и одеждой и даст спокойную жизнь, — голос Шэнь Сюйинь дрожал от искренних слёз.
Юэ Сяояо не выносил, когда девушки плачут. Он достал из кармана слиток золота:
— Купи себе то, что нужно. Я мало тебя знаю, но ты кажешься мне куда искреннее этой притворщицы Су Цинъи.
— Любовь рождает и боль, — сказала Шэнь Сюйинь, сразу угадав его истинные чувства. — Значит, вы всё ещё любите Су Цинъи.
Это задело Юэ Сяояо. Он встал:
— Уже поздно. Пора возвращаться, а то Цинцин рассердится. В прошлый раз она обидела Су Цинъи, а в этот раз, глядишь, и до тебя доберётся.
— Ха-ха, городской правитель заботится обо мне? — улыбнулась Шэнь Сюйинь. — Тогда благодарю за вашу заботу.
— Не волнуйся, я ещё навещу тебя, — сказал он.
— Надеюсь, однажды вы заберёте меня отсюда, дадите дом и счастье, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Юэ Сяояо на миг замер. Неужели все девушки здесь так страстны?
Или это просто уловка, чтобы привлечь клиентов?
Шэнь Сюйинь сидела перед зеркалом и причесывалась, когда дверь внезапно распахнулась.
Вбежала Гэн Цинцин, схватила её за руку и резко оттащила от зеркала:
— Ты же обещала помочь мне против Су Цинъи! Я последовала твоему совету — подделала почерк моего кузена и отправила Су Цинъи ту нефритовую шпильку, что ты дала. Сначала всё получилось — Су Цинъи опозорилась. Но потом что ты наделала? Вместо того чтобы продолжить, ты сама пришла в «Юньъянь» и соблазняешь моего кузена! Это возмутительно!
— Госпожа Гэн, вы слишком горячитесь. Выслушайте меня спокойно, а потом уже решайте, злиться или нет, — ответила Шэнь Сюйинь.
— Ладно, говори! Если сегодня не объяснишь всё чётко, я изорву тебе лицо! — Гэн Цинцин плюхнулась на кровать и начала рвать подушку.
Она была вне себя от ярости. Она думала, что наконец отомстила Су Цинъи, а вместо этого эта Шэнь Сюйинь предала её и сама стала преследовать её кузена.
Шэнь Сюйинь аккуратно положила гребень и спокойно заговорила:
— Всё просто. Юэ Сяояо — судьба Су Цинъи. Чтобы окончательно её победить, нужно действовать через вашего кузена. И я прекрасно понимаю, чего вы боитесь. Не волнуйтесь: я никогда не стану претендовать на вашего кузена. Я знаю — он ваш. И знаю, что только вы станете невестой дома Юэ. Я умею считать, понимаю своё место и не стану, как Су Цинъи, лезть выше своего положения.
Услышав это, Гэн Цинцин немного успокоилась:
— Ну, язык у тебя, конечно, острый. Но что, если мой кузен влюбится в тебя?
— Не переживайте. Как только я отомщу за брата, сразу уйду обратно в горы Цинъюнь, — ответила Шэнь Сюйинь.
При упоминании гор Цинъюнь её глаза наполнились ностальгией.
Гэн Цинцин, увидев это, хоть и неохотно, но поверила.
Тем временем Су Цинъи сидела на кровати в одиночестве.
«Неужели Юэ Сяояо действительно разлюбил меня? Прошло столько времени, а он даже не заглянул ко мне», — думала она с грустью.
В этом мире лишь он один мог так влиять на её настроение.
Внезапно ей вспомнилась Шэнь Сюйинь — таинственная новенькая.
Что она задумала?
Действительно ли пришла в «Юньъянь» только ради денег?
С тревогой в сердце Су Цинъи всё же постучала в дверь комнаты Шэнь Сюйинь.
— Тук-тук-тук…
Никто не отвечал.
Подойдя к окну, она заметила, что ставни не до конца закрыты. Заглянув внутрь, она увидела картину, от которой сердце сжалось от боли.
На Шэнь Сюйинь лежал мужчина, тяжело дышащий, с одеждой, спущенной до пояса.
Су Цинъи узнала белую тунику с вышитым цветком османтуса — любимым цветком Юэ Сяояо. Это был он.
Её взгляд упал и на стол, где стояла тарелка с лепёшками из цветов османтуса. Ревность вспыхнула в груди: всего несколько дней прошло, а они уже вместе в постели, и даже лепёшки уже готовы!
Она не смогла сдержать слёз.
Прошло уже сто лет, а она всё такая же ревнивая и всё так же не может удержать его рядом.
Ночью, в тишине, она свернулась клубочком и вспоминала события столетней давности.
Тогда она была ещё лисой, резвилась в горах, попала в лапы волчьего демона и была спасена добрым Су Баем. Тот был воплощением божественной чистоты — не таким слабовольным, как первое перерождение Линь Мобай, и не таким легкомысленным, как второе — Юэ Сяояо.
Он был прекрасен, благороден и воздушен. С первого взгляда она влюбилась в него, и эта любовь навсегда осталась в её сердце.
А теперь Юэ Сяояо сегодня смеётся в комнате одной девушки, а завтра флиртует с другой.
Как же ей быть с ним в этой жизни?
— Тук-тук-тук… — раздался стук в дверь.
Она подумала, что это Юэ Сяояо, и радостно побежала открывать. Но за дверью стояла Шэнь Сюйинь.
На ней было очень мало одежды — лишь прозрачная накидка поверх короткого лифчика, сквозь которую чётко виднелись следы недавней близости.
— Сестричка Су, принесла тебе лепёшек, — сказала Шэнь Сюйинь, держа в руках ароматные лепёшки с османтусом. Её поза была вызывающе кокетливой и торжествующей.
Су Цинъи, женщина с мягким характером, не выказала гнева, а вежливо приняла угощение:
— Госпожа Шэнь, не хотите ли зайти на минутку?
— Раз сестричка приглашает, конечно, зайду, — согласилась та.
Шэнь Сюйинь села на стул, взглянула на благовония на столе и чихнула:
— У меня аллергия на такие ароматы.
— Тогда я их потушу, — ответила Су Цинъи.
— Не стоит беспокоиться, сестричка. Просто потуши их. Кстати, ты ведь уже давно не выходишь танцевать. Гости по тебе сильно скучают, — сказала Шэнь Сюйинь.
— С тобой им и так хорошо. Зачем им я? — Су Цинъи потрогала руку Шэнь Сюйинь. — Посмотри, как ты одета! Не холодно тебе? Не дать ли тебе что-нибудь потеплее?
Шэнь Сюйинь отдернула руку:
— Зачем тебе этим заниматься? Это дело служанок. У меня и так полно одежды. Сегодня городской правитель прислал мне несколько сундуков с туниками и юбками. А ещё подарил нефритовую подвеску.
Она вынула из кошелька подвеску, на которой было выгравировано иероглиф «Инь».
Лицо Су Цинъи стало мертвенно бледным.