Су Цинъи, как обычно, завершила танец в павильоне «Юньъянь». Юэ Сяояо заказал изысканный ужин и щедро угостил её. Выпив несколько чашек вина, он слегка опьянел и, взяв руку Су Цинъи, сказал:
— Госпожа Су не только прекрасна, но и танцует блистательно, а её осанка — словно у небесной девы. Я уже не могу без тебя: каждый день без встречи кажется вечностью. Как же ты утолишь мою тоску?
Су Цинъи всегда слыла холодной красавицей, но в этой жизни стала ещё более отстранённой — и на то были причины. В прошлой жизни её пылкость лишь оттолкнула людей. Может, теперь стоило быть холоднее? Держать его в напряжении, мелькать в его мыслях, то появляясь, то исчезая, как призрак?
К тому же прежняя страстность лишь разозлила саму себя: Су Бай не ценил её чувств, да ещё и постоянно демонстрировал ей свою любовь к другой. В этой жизни, раз уж он так явно заинтересован в ней, лучше сохранять сдержанность и не давать ему легко добиться своего.
Су Цинъи также гадала: неужели Гэн Цинцин — перерождение Сяося, той самой Юй Сяося? Ведь Сяося всегда была такой своенравной и капризной.
Но если бы Гэн Цинцин действительно была реинкарнацией Юй Сяося, Юэ Сяояо вряд ли относился бы к ней так холодно.
Тогда где же настоящее перерождение Сяося?
И что ждёт их всех в этой жизни?
Пока она предавалась размышлениям, Юэ Сяояо вдруг поднёс к её губам кусочек мяса. Она собиралась отказаться, но он приблизил лицо и прошептал:
— Если не съешь, я тебя поцелую.
Су Цинъи мысленно покачала головой. Неужели всё это — компенсация за прошлую жизнь?
В тот же момент за дверью, стиснув зубы от злости, наблюдала Гэн Цинцин. Хотя сейчас она всего лишь двоюродная сестра Юэ Сяояо, она твёрдо знала: однажды станет женой правителя города.
В один из дней, когда небо затянуло туманом и моросил дождь, Су Цинъи закончила танец в павильоне «Юньъянь», но Юэ Сяояо так и не появился. Зато под вечер она получила от него записку:
«Госпожа Су, встретимся в таверне „Юйлинь“ за городом. У меня для тебя есть подарок».
Су Цинъи прикрыла рот шёлковым платком и улыбнулась про себя: «Подарок? Главное, чтобы не начал приставать — вот и будет подарок».
Тем не менее она отправилась туда. Как бы ни притворялась она холодной, это было лишь маской. На самом деле ради него она готова была идти хоть на край света.
Когда она прибыла в таверну «Юйлинь», уже начало темнеть. Она немного посидела, и слуга поднёс ей кувшин вина.
— Это вино специально для вас от господина Юэ, — сказал он.
Су Цинъи взяла кувшин и увидела надпись: «Девичье вино».
Ха! Типично для Юэ Сяояо. Зная, что она женщина, решил подшутить, послав ей «девичье вино».
Но ведь она же лисья демоница! Чего ей бояться вина? Оно не сможет её опьянить.
Даже если опьянит — он всё равно ничего не добьётся.
А если вдруг… — при этой мысли её щёки вспыхнули румянцем. Если вдруг он и вправду воспользуется моментом… то она, пожалуй, будет рада.
Она открыла крышку и налила себе немного. Прозрачная янтарная жидкость источала богатый аромат.
— Отличное вино, — пробормотала она, сделав глоток.
Но, несмотря на качество, вино оказалось подпорченным — в нём явно содержался снотворный порошок.
Ей стало интересно: кто же стоит за этим?
Она спокойно допила весь кувшин, а затем притворилась, будто потеряла сознание, и рухнула на стол.
Из-за занавески вышла женщина и холодно произнесла:
— Теперь посмотрим, как ты выпутаешься. Забирайте её!
Несколько крепких мужчин унесли Су Цинъи.
Тем временем Юэ Сяояо получил записку от «Су Цинъи»:
«Господин Юэ, сегодня вечером мне необходимо с вами встретиться. Таверна „Юйлинь“ за городом. Жду вас».
К записке был приложен её личный шёлковый платок, от которого веяло нежным ароматом.
Юэ Сяояо взял платок и отправился в таверну. Он немного посидел, но никто так и не появился. Он задумчиво разглядывал платок:
— Неужели ошибся? Почему она не приходит?
В этот момент из-за занавески вышла Су Цинъи — такая же грациозная и прекрасная, как всегда.
Она мягко налила ему чашу османтусового вина.
— Я всё ещё предпочитаю османтусовое вино. «Девичье вино» — слишком банально.
Юэ Сяояо сделал глоток и улыбнулся:
— С детства обожаю османтусовое вино и даже умею делать лепёшки с цветами османтуса. Наверное, госпожа Су тоже любит и вино, и эти лепёшки? Однажды обязательно приготовлю для вас.
Су Цинъи хмыкнула:
— Да, я люблю и то, и другое. Но боюсь, это не «банкет у Хунъмэня»?
Юэ Сяояо лишь наслаждался вкусом вина и не обратил внимания на её слова.
Су Цинъи села поближе и, глядя ему в глаза, спросила:
— Господин Юэ, вы ведь в меня влюблены?
Он замер. Все в павильоне «Юньъянь» знали об этом, так зачем она спрашивает?
— Говорят, в вашем роду есть правило: в семью Юэ могут войти только девушки с безупречной репутацией. Правда ли это?
Юэ Сяояо кивнул:
— Да, я вообще не прикасаюсь к женщинам с сомнительной репутацией. Что с вами сегодня, госпожа Су?
Су Цинъи снова улыбнулась и открыла второй кувшин османтусового вина. Но прежде чем она успела налить ему, из глубины таверны раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
Юэ Сяояо узнал голос — это была Гэн Цинцин.
Он немедленно бросился внутрь, несмотря на её отчаянные вопли:
— Не входи!
Но он уже ворвался в комнату — и увидел картину, от которой у него перехватило дыхание: Гэн Цинцин и Тун Мэнжань лежали на кровати, оба с раскрасневшимися лицами и растрёпанными одеждами.
— Что… двоюродная сестра, Тун, как вы могли так потерять контроль над собой?
Он не чувствовал боли — лишь облегчение, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
Су Цинъи тем временем стояла у двери и тихо смеялась, словно весенний ветерок, не оставляя и следа того, что именно она устроила всю эту комедию.
Тун Мэнжань быстро вскочил, поправляя одежду:
— Это не моя вина! Я получил записку от Цинцин, где она просила встретиться. Как только я вошёл, она бросилась на меня, целовала, обнимала и даже начала срывать мои штаны! Посмотрите сами — они порваны!
Юэ Сяояо взглянул — действительно, на брюках были рваные следы.
— Двоюродная сестра, — покачал он головой, — я понимаю, что ты повзрослела и страсти кипят… Но нельзя же принуждать Туна к тому, чего он не хочет.
Тун Мэнжань уже оделся и взял Гэн Цинцин за руку:
— Цинцин, я не виню тебя. Мне даже нравится! В следующий раз, если ты снова проявишь инициативу, я точно не откажусь. Просто сегодня я был не готов морально.
Гэн Цинцин дала ему пощёчину и зарыдала:
— Я просто хочу знать… что между нами случилось? Ты… ты со мной переспал?
Тун Мэнжань покачал головой:
— Хотел бы! Но я оказался слишком благороден — просто оглушил тебя. А потом ты очнулась в таком виде.
Все рассмеялись.
Су Цинъи наклонилась к уху Юэ Сяояо и громко, чтобы все слышали, спросила:
— В таком случае, сможет ли госпожа Гэн всё ещё стать женой рода Юэ?
Гэн Цинцин с ненавистью уставилась на неё:
— Не думай, что я не знаю — всё это твоих рук дело! Рано или поздно я тебя уничтожу!
Су Цинъи лишь улыбалась — чистая, невозмутимая, словно небесная фея, не знающая страха.
Именно за эту невозмутимость, за смелость перед лицом зла Юэ Сяояо и любил её всё больше.
Он догадывался, что на этот раз Гэн Цинцин пыталась подставить Су Цинъи, но план обернулся против неё самой. Однако он и представить не мог, насколько зла Гэн Цинцин на самом деле: она собиралась подсыпать Су Цинъи снотворное, а затем отдать её нескольким разбойникам, чтобы те надругались над ней, а потом показать всё это Юэ Сяояо.
Но Су Цинъи была демоницей, прожившей сотни лет. Такие интриги её не пугали. Обычная девушка после такого была бы погублена навсегда.
Су Цинъи пригласила Туна Мэнжаня, надеясь, что он лишит Гэн Цинцин девственности — тогда та больше не сможет претендовать на место жены в доме Юэ. Однако Тун оказался влюблён в неё и не воспользовался моментом.
Таким образом, Су Цинъи и Гэн Цинцин сошлись вничью.
После этого Юэ Сяояо стал всё чаще наведываться в павильон «Юньъянь» — под предлогом, что Су Цинъи необычайно красива.
— Впервые встречаю человека, который признаётся в любви так прямо, — смеялась Су Цинъи. — Просто говорит: «Мне нравится твоя красота».
Юэ Сяояо не скрывал своих чувств и присылал ей драгоценности и редкие украшения.
Однажды он даже спросил у хозяина павильона:
— Что нужно, чтобы вы отдали мне госпожу Су?
Хозяин ответил прямо:
— Да она и не наша вовсе. Сама пришла сюда выступать. И не ради денег — будто кого-то ждёт.
Юэ Сяояо задумался: «Ждёт кого-то в этом павильоне…» Ему стало завидно тому неизвестному счастливцу.
«Если бы она ждала меня…» — мелькнуло в мыслях.
В ту же ночь он снова отправился в павильон, но хозяин сообщил, что Су Цинъи ушла домой.
— А где её дом? — спросил Юэ Сяояо.
Хозяин лишь пожал плечами.
На следующий день по городу поползли слухи: по дороге домой Су Цинъи встретила стаю бешеных псов, но те вдруг развернулись и набросились на Гэн Цинцин, которая в тот момент пила в таверне «Цзуйюэ», изувечив её до полусмерти.
Через две недели, пока Гэн Цинцин ещё лежала в постели, распространилась новая история: некий сумасшедший хотел окропить Су Цинъи собачьей кровью, но, увидев её красоту, вместо этого вылил всё на Гэн Цинцин.
Эту историю рассказывал Тун Мэнжань Юэ Сяояо:
— Брат Юэ, поверь, Су Цинъи — не простая девушка. Псы были наняты Цинцин через меня, но они напали не на Су Цинъи, а на саму Цинцин. То же с кровью — сумасшедший прямо при мне вылил её на голову Цинцин!
— А почему тебя ни псы не тронули, ни кровь не задела? — спросил Юэ Сяояо.
— Возможно, потому что я не главный заговорщик. Слушай, я говорю тебе всё это, чтобы предостеречь: не связывайся с ней. Если вдруг ты соблазнишь её, а потом бросишь — она отомстит.
— Я видел только одну мстительную — Гэн Цинцин. Других таких девушек не встречал.
— Цинцин так поступает лишь потому, что безумно тебя любит. Если бы ей было всё равно, она бы не вмешивалась в твою жизнь.
Тун Мэнжань даже позавидовал:
— Мне повезло меньше: Цинцин любит тебя, Су Цинъи тоже к тебе неравнодушна. А меня никто не замечает.
— А я люблю тебя, — подмигнул Юэ Сяояо. — Каждый уникален. Тебе не нужно завидовать мне. У тебя ведь состояние, ум, образование. Обязательно найдётся тот, кто полюбит тебя. Просто, возможно, это будет не женщина.
Тун Мэнжань мысленно закатил глаза.
Вернувшись домой, он услышал от слуги:
— Господин, пришла госпожа Гэн.
Тун Мэнжань обрадовался так, что чуть не расплакался:
— Быстро пригласи её!