Глава 9 — Глава 9

Выпив три кувшина вина, я услышал шаги на лестнице, и наверх поднялись два нищих. Проходимцы подошли к столу крупного мужчины, почтительно поклонились и прошептали что-то тому на ухо. Большой мужчина лишь кивнул и ответил двумя словами. Трое говорили очень тихо, и никто из других выпивавших наверху не мог их расслышать. Однако Ли Утань и Дуань Ю обладали обильной внутренней энергией, острыми слухом и зрением, и хотя они не имели намерения намеренно подслушивать частные разговоры других людей, они естественно услышали каждое слово. Большой мужчина косо взглянул на Ли Утяня и Дуань Ю, как бы ненамеренно, и очевидно осознал, что двое услышали, что он сказал. Внезапно его глаза загорелись, и он тяжело хмыкнул. — Ха-ха! Босс Цяо, не гневайтесь. Дело не в том, что мы двое хотим подслушивать ваш разговор, просто ваши голоса немного громковаты, — Ли Утань поднял свой кувшин и издалека салютовал Сяо Фэну, уже осушив свой. Сяо Фэн велел официанту на втором этаже: «Наполни две большие чаши». Официант, как ему и было приказано, налил вина. Сяо Фэн улыбнулся и сказал: «Какой смысл пить из маленьких чашек? Как насчет того, чтобы сначала выпить по большой чаше?» — говоря это, он махнул рукой, чтобы двое учеников Нищей банды ушли. — Ха-ха! Поскольку Босс Цяо хочет найти кого-нибудь выпить с ним, я рискну жизнью, чтобы сопровождать вас. Официант, принесите вино и смените чаши на побольше! — Ли Утань рассмеялся и крикнул. — Да, Мастер. — Официант быстро приготовил два кувшина крепкого алкоголя для Ли Утяня и достал большую чашу. Дуань Ю, наблюдавший со стороны, был так взволнован, что хлопнул себя по бедру и крикнул: «Вынь и мне большую чашу. Я сегодня буду пить с вами, ребята!» — Раз уж вы так веселы, — Сяо Фэн растянул губы в улыбке, поднес к губам огромную пиалу и залпом осушил ее. Затем он быстро отставил пиалу, перевернув ее вверх дном, показывая, что в ней не осталось ни капли. — До дна! — До дна! Увидев это, Ли Утань и Дуань Юй подхватили свои пиалы и одним глотком осушили их. Ли Утань, конечно, мог пить много. Нынешнее так называемое крепкое вино почти не содержало алкоголя. В прошлом Ли Утань запросто выпивал три-пять цзиней такого вина ради забавы. Сейчас же, благодаря тренировкам, его физическая форма улучшилась, и он мог пить вино такой крепости еще свободнее. Глава 18: Состязание в питье (просьба о ежемесячных и рекомендательных билетах) Дуань Юй, пивший вместе с Ли Утанем и Сяо Фэном, справлялся куда хуже. Выпив одну пиалу крепкого вина, он покраснел и закашлялся. Было очевидно, что алкоголь начал действовать, и на мгновение он почувствовал себя нехорошо. Ли Утань искоса взглянул и увидел, что этот парень жульничает, общаясь с ним и Сяо Фэном, тайно используя Шесть Небесных Меридианов Божественного Меча, чтобы вывести алкоголь из своего тела. Ли Утань взглянул на своего соседа по парте Дуань Юя с полуулыбкой. Сердце Дуань Юя екнуло, и он покраснел, поняв, что даос Ли раскрыл его обман. К счастью, он был пьян и не выдал свою истинную личность перед Сяо Фэном. — Брат Цяо, еще одну пиалу, – на этот раз Ли Утань первым поднял пиалу и снова осушил ее одним глотком. Дуань Юй стиснул зубы и, ради сохранения лица, вынужден был продолжать жульничать. Тем временем Сяо Фэн был в восторге. Он и не ожидал встретить здесь героя, способного соперничать с ним в питье. Он поднял пиалу и осушил ее. — Отлично! Вот это да! — Из этих троих, этот здоровяк силен и может пить, что приемлемо. Даос и ученый тоже так много пьют, это поистине удивительно! Гости за соседними столами приналегли на спинки стульев, они никак не ожидали, что среди них найдутся такие герои. Крепленое вино из Башни Со Хэ славилось на всю округу: большинство людей едва могли осилить и двух-трех пиал, а эти трое, однако, залпом выпили по две большие пиалы, и это было поразительно! Ван Юянь, А-Чжу и А-Би, сидевшие за тем же столом, переводили взгляды то на Ли Утаня, то на Сяо Фэна и Дуань Юя, и на их лицах читалось удивление – они и помыслить не могли, что эти трое обладали столь удивительной выдержкой. «А ничего, если я выпью вот это?» – Брат Цяо, у тебя отличная выносливость к вину! Я предложу тебе еще пиалу! Ли Утань, редкий случай, пил с удовольствием, соревнуясь с Сяо Фэном пиала за пиалой. Дуань Юй, зная, что тот хитрит, из чувства вины выпил три пиалы, притворяясь пьяным, но сам добровольно выбыл из состязания. – Ха-ха! Вот где веселье! Официант, что, не видишь, что в кувшине пусто? Принеси еще два кувшина! Сегодня я померюсь силами с братом Цяо, выясним, кто из нас лучший пьяница! Выпив десять пиал подряд, Ли Утань осмелел и громко объявил, что он настроен серьезно и вовсе не притворяется. Опираясь на свою крепкую стать, он поклялся сразиться со Сяо Фэном до конца. – Отлично! Ты ли это, даос Ли Утань, тот самый «беспредельный даос» из мира боевых искусств? Сегодня Цяо Фэн нашел достойного противника! Черт возьми! – Сяо Фэн задал вопрос, но тон его был утвердительным. Очевидно, полагаясь на свой опыт и разведывательную сеть нищих, Сяо Фэн с первого взгляда узнал этого злобного мастера, недавно прославившегося в мире боевых искусств. – Я даос У Фа. Сегодняшняя встреча с братом Цяо – мой удел. Ты осмелишься продолжать пить с таким мастером темных путей, как я? – Ли Утань рассмеялся громким, совсем не пьяным смехом. – Давай сегодня просто выпьем, а остальное обсудим потом! Я выпью первым в знак уважения! – Сяо Фэн поднялся и снова осушил кувшин. Так, на втором этаже башни Сунхэ люди приходили и уходили, и вот уже начало смеркаться, а двое по-прежнему были равны, и пол рядом с их столами был уставлен пустыми кувшинами. – Как же хорошо! Сегодня Цяо признает свое поражение. Мне предстоит еще одно важное дело, так что я вынужден уйти первым. – Говоря это, Сяо Фэн выразил свое нежелание. Этот состязание в питье было, пожалуй, самым удовлетворяющим в его жизни. Ни один из них не мог точно сказать, сколько выпил. Найти такого собутыльника в жизни – большая удача. Жаль только, что Ли Утань был одним из величайших мастеров демонического клана, и им было суждено идти по разным путям, поэтому дружба между ними была невозможна. – Возможности выпить еще будут. Встреча с Бэй Цяо Фэном сегодня стоила этой поездки. Я тоже хотел бы пойти посмотреть, что ты думаешь, брат Цяо? – улыбаясь, сказал Ли Утань. Кто знает, может быть, ему придется помочь Сяо Фэну и устранить нескольких злодеев. Сяо Фэн был настоящим героем, но оказался в столь плачевном состоянии. Даже жестокость и беспощадность Ли Утяня вызывали горестные вздохи. Пожалуйста, помогите ему, чем сможете! Лишь позже Дуань Юй осознал, что этот человек был знаменитым «Цяо Фэном Севера», услышав, как Ли Утянь назвал имя Сяо Фэна. Дуань Юй немедленно шагнул вперед и произнес: – Дуань Юй из Дали приветствует Босса Цяо. Я жульничал во время питья. Мне чрезвычайно стыдно. – О? Я не ожидал, что ты окажешься талантливым представителем молодого поколения семьи Дуань из Дали. Рад знакомству. – Семья Дуань была хорошо известна в мире боевых искусств. Сяо Фэн успокоился и ответил на приветствие. Выслушав объяснение Дуань Юя, Сяо Фэн не мог не проникнуться к нему лучшим расположением. Он не ожидал, что Дуань Юй окажется таким прямодушным. Поговорив несколько предложений, Ли Утань представил Сяо Фэну Ван Юянь, А Чжу и А Би. Особенно при представлении А Чжу он похвалил её, и глаза его с глубоким смыслом то и дело останавливались на Сяо Фэне и А Чжу. Не говоря уже об А Чжу, даже Сяо Фэн почувствовал дискомфорт от взгляда Ли Утяня. Что это означало? Этот даос действительно был мастером еретических путей. Когда он смотрел на меня, по всему телу пробегал холодок, и мне становилось не по себе! После того как обе стороны немного освоились, возможно, благодаря судьбе, Сяо Фэн и зануда Дуань Юй стали все лучше ладить, и даже стали побратимами, причём Ли Утань и другие выступали свидетелями. Что же касается Ли Утаня? Даже не думайте об этом. Сяо Фэн всё ещё был главой ни Ло, известной фигурой в праведном мире. Естественно, он не пересекал красную черту и не дружил с таким еретическим мастером, как Ли Утянь. Причина, по которой они смогли избежать боя, заключалась в том, что после состязания в питье они почувствовали взаимное уважение. Если бы это было другое время или другое место, они бы немедленно сразились, чтобы определить победителя! Когда они почти подошли к абрикосовому лесу, Ли Утянь вдруг сказал: "Брат Цяо, эти три девушки пока будут под вашей опекой. У меня есть дела, и я скоро вернусь". "Брат Ли, не волнуйтесь. Они останутся со мной. Я, Цяо, естественно, позабочусь об их безопасности!" Эти три женщины были либо из Яньцзыу, либо из виллы Мантуа. Никто из них не был злым человеком. Сяо Фэн тут же согласился. "Прощайте, я пойду первым." Сяо Фэн согласился, и, естественно, всё было в порядке. Он был человеком слова. Пока Сяо Фэн был жив, с тремя женщинами ничего бы не случилось! — Юянь, останься пока с боссом Цяо. У меня тут дела, я скоро вернусь. — Он посмотрел на Ван Юянь, кивнул ей, жестом велел следовать за Сяо Фэном, затем обернулся и исчез в лесу. Ли Утянь двигался с невообразимой скоростью, словно призрак в тёмной ночи. При виде этого Сяо Фэн помрачнел. Он и не подозревал, что искусство лёгкости этого злого мастера столь совершенно. Кто мог сравниться с таким человеком? Оставив Сяо Фэна и остальных, Ли Утянь ускорил движение до предела. Из его головы поднялся клуб белый дым — это он силой внутренней энергии выгонял из тела весь алкоголь. После стольких кувшинов вина, выпитых посреди великой битвы, даже шаги Ли Утяня казались немного нетвёрдыми. Бежать было ещё хуже, а теперь приходилось избавляться от хмеля. Среди ветвей висела полная луна. В десяти милях отсюда, на тракте, Ли Утянь молча стоял посреди дороги. — Та-та, та-та… — В тишине ночи издалека послышался топот копыт. Глава 19 Встань на колени и стань моей собакой! (просьба о ежемесячных и рекомендательных билетах) На губах Ли Утяня появилась презрительная усмешка. Те, кто направлялся к абрикосовой роще, уж точно не были добрыми людьми. Это были те, кто готов был воспользоваться несчастьем Сяо Фэна. Ли Утянь специально дожидался на этом единственном тракте, чтобы увидеть, кто посмеет навредить Сяо Фэну. Вскоре перед Ли Утянем появился экипаж, сопровождаемый шестерыми рыцарями на высоких лошадях. — Кто преграждает дорогу впереди? — Вжух, вжух… — раздался звук, и шесть рыцарей обнажили мечи, с настороженностью взирая на даоса, преградившего им путь. При свете луны Ли Утань ясно разглядел: перед ним стояли шестеро мужчин в синих одеяниях. Один из них был весьма стар, а пятеро других – крепкие молодцы. Их боевые приемы были схожи, так что, похоже, они происходили из одной семьи или были братьями по одной секте. – Желаю всем доброго дня. Я – Ли Утань, даосский священник скромного происхождения. Приятно познакомиться. Не будете ли вы так любезны назвать свои имена? – Ли Утань добродушно рассмеялся, и его голос мягко разнесся вдали. – Что? Ты – злой негодяй У У даожень? – что-то крикнул один из крепких мужчин, услышав слова Ли Утаня. – Хмф! Как ты смеешь, злодей, преграждать путь моей семье Шань? Сегодня я схвачу тебя, чтобы другие видели, к каким последствиям приводит злодеяние, и чтобы мир увидел воздаяние злым мастерам! – воскликнул другой. Старик с белыми волосами и бородой, восседавший на высоком коне, взмахнул рукой, и пятеро тигров семьи Шань тут же утихли. Шань Чжэн низким голосом произнес: – Ли У Тянь, почему ты нас останавливаешь? Репутация даосского наставника У Фа весьма велика. Естественно, Шань Чжэн не так нетерпелив, как его пятеро сыновей. Лучше не ссориться с таким человеком без нужды, иначе, если разразится битва, хотя Шань Чжэн, подобно лягушке в колодце, и уверен, что шестеро членов семьи Шань вместе не уступят Ли У Тяню, он все же опасается за жизни своих сыновей. Под лунным светом Ли Утань улыбнулся. Он ждал не напрасно. Похоже, в карете находилась та самая злодейка Кан Минь. – Ха-ха! Я ждал вас. Вы пришли сегодня, чтобы помочь Сяо Фэну в борьбе с диссидентами! – Ли Утань лихорадочно засмеялся, сделал шаг, и в мгновение ока оказался в десяти футах от членов семьи Шань, умерщвляя их. — Черт возьми! Я не ожидал, что именно этот хитэский пес Сяо Фэн заранее сговорился со злыми людьми, чтобы остановить нас! Мои люди, убьем этого вора! — взревел Шань Чжэн, поднял меч, дернул поводья, и лошадь, взвизгнув, бросилась к Ли Утаню. Видя действия отца, пять тигров семьи Шань последовали за ним и погнали своих коней вперед. Среди шести наездников повисла атмосфера трагизма, будто две армии сошлись в бою, а мощь кавалерии неумолимо надвигалась. — Бум! Лошади понеслись, взметнулась пыль, острые мечи были занесены высоко. Шесть всадников семьи Шань выглядели сурово, а в их глазах кипела жажда убийства. Они взмахнули мечами в сторону надвигавшегося на них Ли Утаня. — Вы все — лягушки в колодце! — подумал Ли Утань, но сломанный меч в его руке не останавливался. Он вертелся и двигался среди лошадей, словно призрак. В одно мгновение ноги всех шести лошадей были отсечены сломанным мечом, и шесть человек из семьи Шань повалились с лошадей один за другим. — Писк, писк, писк… В лунном свете вспыхнули холодные лучи черного света, сопровождаемые криками, и все пять тигров семьи Шань были убиты. — Вжик, вжик, вжик — еще четыре взмаха мечом, и все конечности Шань Чжэна были отсечены сломанными мечами. — А-а-а! Шань Чжэн вскрикнул от боли, его лицо стало мрачным. Всего за мгновение все его сыновья были мертвы, а он сам стал калекой. Их семья Шань была уничтожена! — Почему? — Шань Чжэн спросил сквозь стиснутые зубы, его глаза были полны злобы, словно он хотел живьем съесть ненавистного, злого хозяина Ли Утаня. «Мой господин, я всегда стремился к справедливости во имя Небес, уничтожая тех злобных людей, что несут бедствия миру. Нет нужды объяснять тебе, Шань Чжен, что ты творил за кулисами. Ты знаешь, как умрёшь, так зачем задавать лишние вопросы?» — Ли Уотан улыбнулся, глядя на Шань Чжена, чьи конечности он отрубил. Глядя на юного даоса с улыбкой на лице, но с намёком на безразличие и холод в глазах, Шань Чжен почувствовал некоторое замешательство. Кровь окрасила землю в красный цвет. Умирая, Шань Чжен вспомнил людей, чьи преступления он «судил». Ради выгоды он совершал всякие злодеяния. За свою жизнь по его вине погибло не менее десятков людей. Думая об этом, Шань Чжен горько усмехнулся. Он не ожидал, что причина и следствие цикличны, и возмездие настигнет его. Сегодня его ждал трагический конец — его семья была уничтожена до последнего члена. В этот момент фигура Ли Уотяня мелькнула, и он уже оказался перед каретой. Он указал пальцем, и поток энергии пронзил лоб возницы. Затем он встал перед каретой, заложив руки за спину, и ледяным голосом произнёс: «Кан Мин даёт тебе три счёта. Если не выйдешь, то больше никогда не выйдешь». Из кареты показалась маленькая ручка, белая, как нефрит, и осторожно отдернула занавеску. Под аккомпанемент слабых благовоний из кареты вышла молодая женщина в траурном одеянии. Молодая женщина опустила голову, поклонилась Ли Уотану и дрожащим голосом сказала: «Я вдова Мамэнь Вэня, приветствую даоса Ли». Кан Мин сменила имя, и, будучи внезапно разоблачённой этим даосом, пришла в смятение и на мгновение растерялась. На мрачной лесной тропе по ветру разносился запах крови, и Кан Мин вся дрожала, ощущая необъяснимый страх. — Не в силах подняться, Кан Минь вызывала у Ли Уотяня лишь брезгливое самодовольство. Он шагнул вперед, приподнял её подбородок и окинул взглядом. Детище Дуань Чжэнчуня, как всегда, было безупречно. Вдова и вправду была хороша – даже в панике её обворожительная аура будоражила кровь. Смотря в горячий взгляд Ли Уотяня, Кан Минь почти перестала бояться. А что он, этот юный злосчастный повелитель? Чем он отличался от других мужчин, которые, заметив её, теряли способность двигаться? Раз уж обаяние ещё не подвело, то и этот даос перед ней ей не страшен. Стремительный взгляд, полный презрения, мелькнул на лице Кан Минь, и это не ускользнуло от Ли Уотяня! — Забавно, находятся же люди, которые настолько невежественны, что думают, будто женщины могут мною управлять? — Ли Уотянь рассмеялся и, щелкнув перед её носом пальцами, отпустил её подбородок, зажатый его рукой. — Ты — не Ма Даюань, ничтожество, которое я могу обрести, кого пожелаю, хоть самую красивую женщину мира, так что не пытайся строить козни передо мной! С этими словами он дважды шагнул вперёд, с улыбкой наступил на её прекрасное лицо своими сапогами и, затянув, сжал её лицо под своей ногой. — Встань на колени и стань моей собакой, тогда у тебя будет шанс выжить! — Ли Уотянь негромко рассмеялся, его голос был ласков, а глаза холодны. Кан Минь подняла голову, взглянула на Ли Уотяня, и всё её тело задрожало. Этот мужчина перед ней, забив на её красоту, которой она так гордилась, в целях выживания могла лишь подчиняться его приказам. Она поднялась, с глухим стуком опустилась на колени и проговорила тонким, дрожащим голосом: — Служанка Кан Минь приветствует господина, гав-гав!