Весь день вдова Лю готовила для Су Ваньвань, носила воду, кормила кур с утками и складывала одежду. Приготовив еду, она снова ушла, торопясь до темноты в город, чтобы купить Су Чжаочжао книги для начального обучения.
Су Ваньвань выловила из кипятка пельмени и спросила Пэй Чанфэна:
— Тебе это не в тягость?
— Нет, — покачал головой Пэй Чанфэн. — Ты заботишься обо мне и не считаешь это обузой, а я всего лишь учу Чжаочжао грамоте, это пустяки.
Су Ваньвань немного подумала и всё же рассказала ему, что вдова Лю — не её родная мать. Неожиданно Пэй Чанфэн мягко улыбнулся.
— Я знаю.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Су Ваньвань. — Неужели я когда-то тебе говорила, а потом забыла?
Она выглядела очень милой и простодушной. Пэй Чанфэн опустил взгляд на большую миску с пельменями.
— Это нетрудно заметить. Твоя тёща выглядит всего на несколько лет старше тебя.
Су Ваньвань внезапно замолчала. Пэй Чанфэн посмотрел на неё и увидел, что она, опустив голову, ест пельмени, явно не намереваясь продолжать разговор.
Она весь день была на ногах и, должно быть, устала. Пэй Чанфэн больше ничего не сказал и, доев пельмени, сам убрал посуду.
Су Ваньвань была чем-то расстроена и, умывшись, молча легла на кровать.
По настоянию Пэй Чанфэна теперь они спали под разными одеялами. В доме была всего одна кровать, и Су Ваньвань была уверена: будь у них ещё одна, Пэй Чанфэн ни за что не стал бы спать с ней.
— Эх, — тихо вздохнула она. Ей было страшно, что, разбогатев, Пэй Чанфэн её бросит.
Дверь в комнату закрылась. Пэй Чанфэн, выпив лекарство, вернулся и сел на край кровати.
— Госпожа Су, у вас что-то на душе?
Су Ваньвань отвернулась, не желая с ним разговаривать. Ей было как-то не по себе.
Как Пэй Чанфэн мог такое сказать…
— Давай завтра снова купим пирожных из маша и клейкого риса, — мягко произнёс Пэй Чанфэн.
Его голос в летней ночи был словно дуновение свежего ветерка — очень приятный.
— Не стоит из-за меня так себя ограничивать. Главное, чтобы тебе нравилось.
Это прозвучало как признание в любви.
Су Ваньвань надула губы и угрюмо спросила:
— А ты знаешь, что мне нравится?
— Пирожные из клейкого риса, из маша, миндальные, рассыпчатое печенье… Пожалуй, тебе нравятся все сладости, — сказал Пэй Чанфэн, наматывая на палец волосок с подушки и затем перекладывая его на стул. — Я прав?
— Нет! — вскинула голову Су Ваньвань. — Ты что, презираешь меня?
Пэй Чанфэн на миг замер, только сейчас заметив гнев на её лице.
— Вовсе нет. Госпожа Су, почему вы так говорите?
— А зачем ты сказал, что я почти ровесница своей мачехи!
Пэй Чанфэн задумался. Кажется, он сказал не совсем это.
Он попытался объясниться:
— Я сказал, что тёща очень молодо выглядит, ненамного старше тебя.
— А какая разница? — отвернулась Су Ваньвань. — Значит, по-твоему, я выгляжу старой?
— Нет, просто… — Пэй Чанфэн не совсем понимал, в чём дело.
— Просто что? — пробормотала Су Ваньвань.
Кажется, Пэй Чанфэн начал понимать.
— Нет, ты очень молода и красива. Просто у вас с тёщей нет такой разницы в возрасте, как у обычных матери и дочери, поэтому я и догадался, что вы неродные.
Последнюю фразу Су Ваньвань не расслышала. Она услышала лишь, что Пэй Чанфэн назвал её молодой и красивой. Этого оказалось достаточно, чтобы обида в её сердце мгновенно рассеялась.
— Правда? — она снова заулыбалась. — Ты и вправду так думаешь?
— Да, — кивнул Пэй Чанфэн.
Су Ваньвань села и расправила для него одеяло.
— Муж, ложись скорее спать, уже так поздно. Быстрее, быстрее.
Её настроение менялось так же быстро, как погода, и Пэй Чанфэн предпочитал относиться к ней, как к ребёнку, ведь он и сам был старше её на четыре или пять лет.
Су Ваньвань придвинулась к Пэй Чанфэну и прижалась к его руке. Он слегка отстранился и повернулся к ней спиной.
Су Ваньвань ткнула его пальцем в спину, а когда он не отреагировал, ткнула в плечо.
Она продолжала его легонько тыкать, словно забавляясь с какой-то игрушкой.
Она делала это без всяких усилий, нежно, и от прикосновений её мягких пальцев становилось щекотно.
Пэй Чанфэн не мог уснуть от её прикосновений.
— Что случилось, госпожа Су?
— Муж, — Су Ваньвань прижалась щекой к его спине, — ты правда не будешь лечить ногу?
Дыхание Пэй Чанфэна внезапно стало тяжёлым.
— Мою ногу уже не вылечить.
— Откуда ты знаешь, если даже не пробовал? Если ничего не выйдет, найдём других лекарей. Кто-нибудь да сможет помочь.
Её голос был нежным и сладким, а горячее дыхание заставляло Пэй Чанфэна чувствовать себя очень неловко.
Он тяжело вздохнул и повернулся. Су Ваньвань не отодвинулась, и её щека тут же уткнулась ему в грудь.
— Госпожа Су, — Пэй Чанфэн легонько упёрся ей в лоб двумя пальцами и попытался оттолкнуть, но она не сдвинулась с места. — Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
— Это между мужчиной и женщиной, а мы не такие, — улыбнулась Су Ваньвань и обняла его. — Мы муж и жена.
Что заставляло её быть такой преданной? Пэй Чанфэн не мог её понять.
Су Ваньвань откровенно дразнила его.
Пэй Чанфэн был беспомощен. Он по-прежнему оставался мягкосердечным человеком, особенно когда дело касалось Су Ваньвань. Рядом с ней он не мог заставить себя быть жёстким, ведь он был в долгу перед ней.
Дождавшись, когда Су Ваньвань уснёт, Пэй Чанфэн убрал её руки, осторожно переложил её голову на подушку и только потом снова лёг.
Но в воздухе всё ещё витал её аромат, похожий на запах гардении.
Поскольку дядя Пэй сошёл с ума и за ним некому было присматривать, староста попросил Су Ваньвань каждый день носить ему миску риса. Су Ваньвань не хотела соглашаться, но Пэй Чанфэн опередил её и дал своё согласие.
Староста с облегчением вздохнул.
— Ты хороший парень.
Пэй Чанфэн улыбнулся.
— Дядя много для меня сделал, я должен о нём позаботиться.
Когда староста ушёл, Су Ваньвань с любопытством спросила:
— Муж, мы и правда будем заботиться о твоём дяде?
— Да, — Пэй Чанфэн посмотрел на дерущихся за еду кур и уток в загоне, и его улыбка не померкла. — Дядя хорошо ко мне относился, я не могу этого забыть.
Раз так, Су Ваньвань не стала больше ничего говорить. В конце концов, они с Пэй Чанфэном уже довольно долго были мужем и женой, и она, кажется, кое-что начала понимать.
Вчерашнее мясо ещё не кончилось, и сегодня Су Ваньвань приготовила миску свинины, тушёной с рисовой мукой, снова на двоих. Пэй Чанфэн ничего не спросил. Поев, он сначала немного погрелся на солнце, а потом пошёл на кухню и вскоре вышел оттуда с миской в руке.
Он отсутствовал с полчаса. Когда он вернулся, Су Ваньвань стирала бельё. Ей было жарко, и, пока Пэй Чанфэна не было, она сняла верхнюю одежду, оставшись только в нательной рубашке.
К возвращению Пэй Чанфэна она как раз выжала и развесила последнюю вещь. Не желая выслушивать нравоучения о приличиях, она поспешила в дом переодеться.
Теперь Пэй Чанфэн тоже понял, что спорить с Су Ваньвань бесполезно — она его всё равно не послушает.
Почувствовав, как к лицу прилила кровь, он пошёл набрать воды и вымыть руки.
— Муж, когда твой однокашник принесёт книги? — спросила Су Ваньвань, обмахиваясь веером от жары.
— В академии каникулы раз в полмесяца, так что придётся, наверное, подождать до следующего. — Пэй Чанфэн увидел, что её волосы, собранные на макушке, напоминали тёмное облако, и не удержался от похвалы: — У госпожи Су густые волосы.
— Ещё бы! — с гордостью заявила Су Ваньвань. — Мои волосы чёрные и блестящие, сколько людей мне завидуют, и не сосчитать. Отец говорил, у меня с рождения их много, не то что у некоторых — редкие да жёлтые.
Она внимательно посмотрела на волосы Пэй Чанфэна.
— Муж, у тебя тоже густые волосы. Я слышала, у учёных они редеют, а по тебе и не скажешь.
Какую бы тему ни затронь, Су Ваньвань всегда могла поддержать разговор. С ней никогда не было скучно.
— Правда? — Пэй Чанфэн дотронулся до своих волос. — Я как-то не обращал внимания.
Говоря это, Су Ваньвань подошла и села напротив, протянув руку к его волосам.
— Да. Муж, ты не только с густыми волосами, но и красивый. А главное, ты не такой привередливый. У нас в деревне тоже есть один учёный, так он о жене совсем не заботится. Не то что посуду мыть или пол мести, он даже в поле никогда не работает.
По мере того, как она говорила, её голос становился всё слаще.
— Не то что ты, такой хороший, во всём мне помогаешь. Расскажи я об этом другим, не знаю, сколько девушек мне обзавидуются.
Она подпёрла щёки обеими руками, и её глаза сияли, словно она рассказывала о чём-то очень радостном.
Пэй Чанфэн никогда не видел таких женщин.
Су Ваньвань смотрела на него, прищурив глаза, и надеялась, что он скоро возьмёт себя в руки и обеспечит ей беззаботную жизнь. В соседней деревне, а может, и через несколько деревень, жил учитель, который уже давно переехал в большой дом из синего кирпича под черепичной крышей.
— Госпожа Су…
Пэй Чанфэн не успел договорить. Опустив взгляд, он увидел, что воротник на её одежде расстегнулся, обнажив полоску белой кожи, уголок розовой, как цветок лотоса, нательной рубашки и глубокую ложбинку.
Обновлено: 20.01.2026