К тому времени, когда его друзья пробуждаться, Джон уже стоял у дверей. Потягиваясь и зевая, ребята снимали свои шлемы, открывали крышки капсул и выползали на свет подобно бабочкам, мгновение назад вылезшим из коконов.
Первым пришел в себя Питер. Безучастно глядя в пол, он пробубнил:
– Даа… это было… круто…
Следом очнулась Люси. Мигом выпрыгнув из капсулы, она прокралась к Питеру сзади, наклонилась над ухом и вкрадчиво прошептала.
– Пи-ите-ер.
От неожиданности Питер свалился на пол
– Бестия! Ты лютая бестия! Самая настоящая проклятая бестия! Как…! да как ты можешь быть такой?! Т-ты, т-ты… просто невероятно! Ты худшая девушка из всех, кого я знаю! Д-да ты… ты даже хуже Лизы!
– Эй, обидно, знаешь ли, – буркнула Лиза, недовольно разминая руки в стороне.
Люси ухмыльнулась, облокотилась на крышку капсулы и победоносно взглянула на Питера сверху вниз.
– Можешь жаловаться и кричать сколько влезет, но только после того, как отдашь мне деньги, которые проиграл.
Ее слова были подобно молоту, с размаху врезавшемуся в пах. Словно увидев саму смерть, Питер схватился за спасательный круг, зовя на помощь.
– Джон! Джо-он! Скажи, скажи ей!
– Что сказать? – спросил Джон, не понимая, о чем идет речь.
– Она поступила нечестно! Она обманула меня!
Джозеф поспешил ввести Джона в курс дела.
– Они заключили пари, кто из них прикончит босса.
– И я выиграла. – перебила его Люси. – А этот мерзавец не хочет отдавать деньги.
– Потому что ты нечестно поступила! Ты меня ослепила! Если бы не это, то я прикончил бы его на раз два!
– Но на войне все средства хороши. Разве нет?
– А что насчет чести?! Что насчет чести, Люси?!
– Честь – это иллюзия, созданная твоим собственным воображением. – пожал плечами Джон, повторяя слова своего наставника. Услышав это, Питер взвыл.
– Не-е-ет! Не хватало, чтобы еще и ты встал на сторону этой горгульи!
Люси хихикнула
– Ха! Сам слышал, даже Джон согласен, что использование свето-шумовой гранаты в споре допустимо. К тому же, когда мы заключали пари, ты не говорил, что нельзя так делать.
– Они правы, Питер. Просто смирись, – хихикнула Оливия.
Питер еще немного беспомощно помахал руками, но вскоре сдался. Достал из кошелька деньги и протянул Люси, качая головой.
– Не думай, что это конец.
Люси, получив свой выигрыш, втянула в себя запах купюр и с наслаждением выдохнула.
– Черт, кто-нибудь когда-нибудь нюхал что-нибудь вкуснее чужих денег?
– Садистка! – Взбешенный, Питер пулей вылетел на улицу под всеобщий смех.
– Приятной вам домашней работы, детишки! – Беспечно бросил им вслед Дирк, когда они покинули клуб.
Игровой клуб «Виртуальный Boom» находился в центре города, в самом его сердце. И если днем это сердце было высохшим безжизненным куском мяса, то по вечерам расцветал новыми красками. Именно в это время толпы людей, заканчивая свои тяжелые рабочие будни, выливались на улицы, чтобы отдохнуть. В этот час центр города становился похож на маленький муравейник.
Не успела компания отойти от клуба, как туда тотчас же повалили люди, спешащие успеть занять капсулу быстрее остальных.
И так происходило не только лишь у этого клуба.
Подобные заведения с капсулами появились всего месяц назад, но очень быстро вошли в моду. И только в здесь, в этом маленьком городишке, их насчитывалось порядка десяти. И каждому из них по вечерам тянулись огромные очереди из людей, влюбившихся в виртуальную реальность.
– Ну, до завтра.
Друзья стали прощаться. Джон пожал руки парням. С озадаченным видом позволил дамам себя обнять, совершенно не понимая, зачем это надо. А когда настала очередь прощаться с Люси, она осторожно спросила.
– Ты живешь на Брейкстрит шесть, верно?
– Да. – Джон кивнул. Люси улыбнулась.
– Забавное совпадение. Я живу в доме напротив.
Джон попытался выразить удивление, но его выражение походило на нечто иное. На что именно – не понял никто.
– Что ты пытаешься изобразить? – Люси подняла бровь.
– Я удивлен.
От столь нелепого объяснения она залилась смехом, который тут же подхватили остальные.
– Ладно, ребят, пока, увидимся в школе! – Не выдержал Питер. Окончательно попрощавшись, ребята разошлись по домам. Джон с Люси направились в одно сторону, все остальные – в другую.
Сначала они долго шли в молчании. Люси, не зная, что сказать, пыталась придумать общую тему, но в голову ничего не приходило. Джон же в тряпочку молчал, застигнутый врасплох тлеющим в груди неясным чувством. Никогда еще ему не приходилось быть так близко к девушке вне боевых действий.
Люси шла чуть впереди, но вовсе не потому, что шла быстрее, а потому, что Джон, незаметно для самого себя, замедлил шаг. Его глаза сами по себе скользили по нежной шее, по длинным красным волосам. Щеки Люси были слегка румяны из-за духоты на улице…
Резко обернувшись и заметив на себе взгляд, Люси ухмыльнулась.
– Что-то не так?
Джон вздрогнул, чего не произошло бы, даже пролети над его виском вражеская пуля. И пораженный самим собой, неясно промямлил.
– Нет, все… в порядке… полном порядке.
Что за чувство в груди? Почему все вдруг сжалось внутри? Куда делось все спокойствие и почему так сильно бьется сердце, когда вокруг ни единого врага?
Джон не понимал, не мог понять, что происходит. Ничего подобного он никогда доселе не испытывал.
Но Люси быстро уловила смущение в его глазах, и просто не смогла удержаться и не подразнить.
Она замедлила шаг, чтобы с ним поравняться. Джон замялся. Ощущение в груди усилилось и почему-то он не смог поднять глаза, чтобы взглянуть ей в лицо.
– Джон, тебе кто-нибудь говорил, что ты очень привлекательный? – спросила Люси, слегка наклоняя голову в бок.
Не понимая, к чему та ведет, Джон пожал плечами.
– Мне говорили, что я не урод.
– Ха? – она остановилась, не в силах понять, шутит он, или говорит всерьез. И остановившись на том, что тот решил над ней поиздеваться, сама того не осознавая, разозлилась.
Она остановилась, хватая его за руку.
– Джон. – серьезно начала она.
– Люси? – Джон слегка отвернулся, делая вид, что пытается рассмотреть что-то в темноте.
– Ты очень, очень привлекательный парень.
На мгновение в его глазах помутнело. Огромный всплеск адреналина вдарил ему в мозг. Люси, стоя напротив, с удовольствием наблюдала за переменами, скользившими по его лицу.
Но к ее сожалению, Джон знал, как совладать со своими инстинктами зверя.
Он прокусил свой язык. В рту разразился солоноватый вкус крови. Его лицо сразу приняло прежний серьезный вид, душа, балансирующая на краю, вернулась в равновесие. Джон посмотрел Люси в глаза, и проникновенно ответил.
– Ты тоже, Люси, очень привлекательная девушка.
Подобного ответа Люси ждала меньше всего. От неожиданности даже невольно охнула. А затем резко отвернулась, пытаясь взять себя в руки.
Джон, не понимая, что происходит, шагнул к ней, намереваясь спросить прямо, как она внезапно пошла дальше, ускоряя шаг.
– Пойдем скорее, у меня еще много дел.
***
В спешке они дошли до самого дома и даже не попрощавшись, Люси сразу ушла в дом. Решив, что сказал что-то не то, Джон зарекся спросить об этом Питера.
Проводив Люси, он осмотрелся.
Брейкстрит была самой обычной спокойной американской улочкой с причалившими к ней частными домами. У некоторых перед парадными дверьми был газон, у других – цветочные клумбы. У дома Джона, расположившегося через улицу от дома Люси, была голая черная земля.
Вынув из портфеля ключи, Джон подошел к дверям своего дома и встал перед ними, как вкопанный. Ему в голову вдруг пришло непривычное осознание того, что это большое двухэтажное здание с крыльцом и небольшим участком под сад – его собственность, хоть и на время. Раньше все, что у него было из своих вещей, это потертая фотография, да пуля с высеченным на ней скорпионом.
Джон вставил ключ в скважину и повернул, открывая дверь и входя. Внутри было темно и тихо.
Он включил свет.
Висевшая над потолком люстра зажглась солнечным светом и осветила типичную прихожую с вешалками под одежду, лестницу ведущую на второй этаж, и три двери, ведущие на кухню, в гостиную и в спальню.
Кухня была сделана по последней моде. Светлый потолок, светлые обои. По центру столешница с мраморной плитой. Бар, бокалы, кружки, тарелки, сковородки… было все необходимое.
В гостиной желтые обои и все тот же белый потолок. На стене, напротив кожаного дивана на четырех человек, висел плазменный телевизор. Рядом с диваном кресло, пуфик под ноги, низкий стеклянный столик и ковер.
Раздвигающиеся двери разъединяли гостиную с просторной спальней. Та была выполнена в синих тонах. В ней стояла одна двуспальная кровать и тумбочка с лампой.
На втором этаже находилось три комнаты: душ, туалет и офис. В последнем стоял стол, компьютер, принтер и небольшие колонки.
Убедившись, что в доме никого нету, Джон принял душ, выстирал вручную с мылом свою школьную форму, отдраил ботинки, выточил кинжал, прочистил пистолет, проверил обойму, и положив пистолет под подушку, лег в кровать.
Обновлено: 18.02.2026