Глава 8 — Глава 8

К концу двадцатого века крупные банды в Англии почти сошли на нет. Их место заняли уличные шайки. Обычно они состояли из брошенных детей и малолетних преступников, живших на одной улице или в квартале. Возраст бандитов колебался от десяти до тридцати лет, а количество редко превышало тридцать человек. Зарабатывали они в основном грабежами, кражами и данью. Такие банды быстро сменяли друг друга. Но некоторые со временем вырастали в настоящие преступные сообщества. Только называли себя не «мафией», а «корпорациями». Помимо обычных криминальных дел, они отмывали доходы через легальный бизнес, вкладывались в реальные предприятия, подкупали чиновников и брали под контроль целые кварталы. Семья Шелби и банда Джека были тому примером. Правда, семья Шелби, с появлением Ринго, быстро отошла от преступности, став даже поддерживать порядок на своей территории. Их единственным грехом остались не самые честные методы в бизнесе. У банды Джека дела шли иначе. Как понятно из названия, они оставались верны криминалу. Их районы, Эрдингтон и Гантон, граничили с территориями Шелби – Тайберном и Стокленд Грином. Джек зарился на молодую, растущую семью. Между ними постоянно случались стычки, обычно по инициативе Джека. И вот теперь, наверное, узнав о планах Ринго купить долю в универмаге «Кент», они решили вмешаться. На торгах они могли просто взвинтить цену, даже если бы сами не собирались покупать. Но Ринго поставил себе цель заполучить этот универмаг. Изначально он думал постепенно ослабить банду Джека, но теперь, обладая магическими способностями, Ринго решил покончить с ними раз и навсегда. Убивать он никого не собирался. Но в мире есть способы куда эффективнее простого убийства. … Бар. Охранник остановил ученика младших классов, который хотел войти: – Эй, парень, тебе сюда нельзя. – Простите, мне нужно в туалет. – Я могу показать! Ученик плакал и подпрыгивал, явно не в силах больше терпеть. – Ишь, напасть... – пробормотал охранник низким голосом и указал в сторону: – Туалет там. У тебя всего пять минут. Если через пять минут не выйдешь, готовься... – Спасибо! Ребенок сразу же бросился туда. По пути он миновал группу выпивавших людей. Запах алкоголя, похоже, был им неприятен, они остановились, а затем пошли прямо в туалет. В это же время несколько пьяных, казалось, уснули один за другим. Прошло некоторое время, прежде чем их забрали бдительные «люди» снаружи... ... — «Пещера Аладжо Открывается» В темной ночи. Маленькая фигурка вошла на виллу. Домашняя собака, что была внутри, по-видимому, учуяла незнакомый запах. Она заворчала, собираясь лаять, но ее настиг столб серого дыма. В следующее мгновение собака упала замертво на газон. Фигурка прошла в дом. Слыша шум воды в ванной и напевающую женщину, она направилась в главную спальню и медленно распахнула дверь. Внутри сидел мужчина, читавший журнал, и, услышав шум, сказал: – Дорогая, ты сегодня возбуждена? Я всего десять минут принимал душ... — «Все окаменело» Шлеп! Журнал «Плейбой» упал с кровати. – Заходи, – сказала маленькая фигурка, выйдя из комнаты. – Не обращай внимания на женщину в ванной. ... – Ох... Плохой Джек... Всего половина пятого, чего ты так рано встал? Ну же... поспи еще немного... Лысеющий мужчина лет тридцати отстранил свою любовницу. Зевнул: – Больше не могу спать, мне пора домой. Я только пару дней назад уговорил Софи, пообещал ей каждый день возить ее сына на уроки фортепиано. Если сегодня не вернусь домой, она подаст на развод! Он поднялся, зевая. Даже зубы не почистил, просто быстро принял душ и поехал домой. Остановился у входа в элитную виллу. Взглянув на тихий двор, облегченно выдохнул: - Хорошо, что успел. Похоже, все еще спят… Щелк. Он открыл дверь и вошел. Но тут же застыл, уставившись на странного черноволосого, черноглазого школьника на диване. - Ты кто? - Меня зовут Ринго, я друг Альберта с уроков игры на пианино. - О, привет, я отец Альберта. Я отвечаю за то, чтобы отвезти тебя на уроки… Где Альберт? - Все еще спит. - Все еще спит? Этот несносный! Софи слишком его балует! - Это не вина Альберта, просто еще слишком рано… Господин Мэддингтон, вы, должно быть, всю ночь работали? Наверное, очень хочется спать, да? Почему бы вам не поспать? - Мне не нужно… - Не заставляйте себя, господин Мэддингтон… [Паралич] Хлоп! Джек Мэддингтон рухнул на землю. Ринго подошел к нему и посмотрел сверху вниз: - Лучше все-таки поспать, а Джек позаботится о вас вместо меня. *** 9:40 утра. Корпоративный штаб универмага "Кент". Совещание по тендеру. Это большой конференц-зал. Уинн Кент, основатель сети универмагов и супермаркетов, сидел за столом для почетных гостей, оглядывая немногочисленных участников внизу, чувствуя некоторую неловкость. Особенно выделялся среди присутствующих мускулистый мужчина ростом почти два метра. Сидящий на крохотном стуле. Одна его длинная нога была закинута на три соседних стула. Одна рука подпирала подбородок, а другой он скучающе крутил часы. Время от времени он поднимал голову. Он смотрел на Уинна высокомерным и агрессивным взглядом. Уинна пробирало до мурашек! Время начала торгов приближалось. Глаза мускулистого мужчины становились все холоднее, а на лице заиграла странная улыбка, словно он видел насквозь Винна и его панику. Внезапно он резко ударил по столу: - Время вышло, босс Кент. Не пора ли начинать? Удар был сильным. Весь стол глухо загудел, заставивздрогнуть всех присутствующих, включая Винна. Все слегка побледнели, но никто не смел поднять глаза на грозного мужчину. Как хозяин и совладелец универмага, Винн мог только стиснуть зубы и ответить: - Господин Шелби, кажется, кое-кто еще не пришел... - О? - Господин Джек Мэддингтон из Эрдингтона. - Хе-хе... Мускулистый мужчина закурил сигару, выпуская облака дыма, но больше ничего не сказал. В огромной конференц-зале воцарилась тишина. Винн вздохнул с облегчением, решив, что противник испугался, узнав о появлении своего заклятого врага. Но оглядевшись, он увидел, что все по-прежнему сидят с каменными лицами, а взгляды, устремленные на него, изменились. В них читались сочувствие, злорадство... Неужели? Винн был потрясен. В следующий миг он услышал голос одного из присутствующих: - Господин Кент, не ждите. Отныне господина Джека Мэддингтона из Эрдингтона больше не будет... Банда Джека исчезла. Господин Шелби знает, это вы тайно сообщили Мэддингтону об участии Шелби в торгах. Он очень зол, но он человек принципа и готов дать вам шанс. Пожалуйста, не сходите дальше с неверного пути... Кент, пора начать торги! Винн почувствовал, будто провалился в ледяную бездну. Теперь он понял, почему на встрече так мало людей и почему все смотрят на него так странно. Оказывается, его план связаться с главным соперником Шелби, чтобы продать универмаг подороже, раскрылся... - Торги, торги начинаются, - пробормотал он с горькой гримасой. Однако могучий мистер Шелби ослепительно, зловеще и все так же давяще улыбнулся, а затем поднял руку: - Восемь целых тридцать одна сотая пенни. - Мистер Сэм Шелби предложил восемь целых тридцать одну сотую пенни за акцию. Есть ли желающие предложить больше? Никто не поднял табличку. - Есть еще желающие? Никто не поднял табличку. - Есть еще желающие... желающие? Никто не поднял табличку. - Восемь целых тридцать одна сотая пенни за акцию, заключено, - Кент вытер холодный пот со лба, чувствуя сильное раздражение. Эта цена была всего на одну сотую пенни выше продажной. Он понес огромные убытки, но даже так, ему все равно пришлось улыбнуться и поздравить оппонента: - Поздравляю, мистер Шелби. Ла-ла-ла... По залу прокатились теплые аплодисменты. Все встали. С неподдельной улыбкой, от всей души поздравляя: - Поздравляю, мистер Шелби... Сэм спрятал свой агрессивный взгляд. Как будто сменил личину. Он стал выглядеть более вежливо - если не обращать внимания на скрытые под костюмом мускулы. Он отвечал на поздравления одно за другим: - Благодарю, благодарю вас. Я верю, что компания Кента будет развиваться все лучше и лучше. И я надеюсь, что вы сможете посетить универмаг Кента и поддержать меня. Я дам вам купоны на покупки... Конечно, друзья из районов Эрдингтон и Джанкшен могут не волноваться. Универмаг Кента откроется там максимум через два месяца...