Перед входом в главный зал Хогвартса стояло одинокое дерево.
Раньше на него никто особо не обращал внимания. Люди сновали туда-сюда, и лишь редкий волшебник задерживался в его тени.
Но потом всё изменилось.
Это дерево стало знаменито на весь Хогвартс.
Всё потому, что каждое утро, идя на завтрак, юные маги невольно поглядывали на него.
Смотрели – кого на этот раз повесили вверх ногами?
Бывало жалко, бывало смешно, но стоило кому-то указать пальцем, как беднягу тут же снимали.
Но висел всегда кто-то один.
А сегодня… Сегодня висели двадцать восемь человек!
Двадцать восемь!
Пусть даже это были первокурсники, повесить их всех на одно дерево – это перебор. Ветки прогнулись под тяжестью, а сами висящие, покрытые инеем, превратились в жутковатую инсталляцию.
— Мерлин бородатый! Это Ринго натворил?
— Он что, один побил всех слизеринцев своего курса?
— Что случилось-то?
— Смотрите, это ведь Дерек, он на четвёртом курсе… А, там ещё двое четверокурсников! Точно, вот почему их на одного больше!
— Наверное, они тоже пытались напасть на Ринго, но он их уложил. Как Бол. Завтра же выходной…
— Они не замёрзнут насмерть?
— Нет, не замёрзнут, дышат же. И на них что-то написано…
— Слизеринцы идут…
И правда!
Маленькие львы, барсуки и орлы привыкли каждое утро приходить посмотреть на это представление. И когда приближались змеи, они автоматически уступали дорогу.
Сегодня – не исключение.
Но сегодня всё выглядело особенно интересно.
Неизвестно, кто и как это сделал – может, Ринго, может, ещё кто. Но у всех висящих на груди болтался пергамент. Стоило дотронуться до него, как чернила слетали, а слова появлялись в воздухе.
– Это Дерек, его поймали. Видите слово? – спросил кто-то.
Маленький барсук крикнул:
– Жадность!
– Это Гоуэр, – сказал другой голос. – Обжорство!
– Крэбб – Обжорство!
– Паркинсон – Зависть!
– Нотт – Гнев!
– Гринграсс – Высокомерие!
Считывая и выкрикивая названия грехов, маленькие волшебники вдруг поняли: всем, кто висел на деревьях, приписали грехи, соответствующие их обычным поступкам.
Но это было только начало.
Грехи были лишь закуской.
Хотя маленьким змейкам во главе с Фарли и было неприятно под взглядами других, они могли это выдержать. А вот что сломило их оборону…
После того, как всех «сняли» с деревьев, из верхушек деревьев в небо взметнулись более крупные слова:
[Двадцать восемь человек планировали напасть на меня исподтишка и осмелились на это даже после того, как были раскрыты. Это уже не школьная травля, это война. Раз вы выбрали войну, будьте готовы к унижению.]
[После рождественских каникул.]
[Я буду наказывать их случайным образом каждый день, независимо от количества, курса или пола.]
[Но учтите, пощады тогда не будет, ведь вас не только повесят голыми на дереве, но и ваше семейное имя, место проживания, имена членов семьи, род занятий и контактные данные будут написаны на пергаменте, сфотографированы и отправлены в крупнейшие газеты.]
[Если вам кажется это позорным.]
[Продолжайте отстаивать превосходство чистокровных.]
[Если вы чувствуете, что не можете вынести такого позора, подойдите ко мне, извинитесь и выйдите из этой войны.]
[– Вы знаете, кто это.]
Тишина.
Полная тишина.
Паника.
Все маленькие змейки смотрели на слова в небе, пока они не исчезли. Они так и стояли, не двигаясь, оцепенев.
Превосходство чистокровных было для большинства из них верой.
Но семья…
Это была последняя черта их достоинства.
Раньше им школьные разборки казались чем-то вроде игры, где можно от души покуражиться, но теперь, когда против них выступили целыми семьями, пришло осознание: всё вышло за рамки простого хулиганства.
Нападавшие были по-настоящему взбешены.
И готовились к безумной мести после рождественских каникул – мести, которая затронет их семьи!
Хорошо бы, если бы удалось отбиться.
Но…
А можно ли отбиться?
Лучший игрок четвёртого курса, Пол, был повержен неожиданным ударом;
Хотя Дерек был немного слабее, его атаковали однокурсник и целых 26 первокурсников-помощников… и его тоже победили.
Так…
Неужели кто-то с четвёртого курса и ниже сможет их остановить?
Даже некоторые пятикурсники…
Шестикурсники…
Точно ли смогут устоять?
Спереди, может, и отобьются, но что насчёт спины? Что насчёт внезапного нападения?
Если…
Почти у всех «маленьких змей» промелькнула одна и та же жуткая мысль: если их всё-таки одолеют, снимут с них одежду, сфотографируют, а потом найдут фотографии их семей, опубликуют всё это в газетах…
Глоть…
Многие сглотнули накопившуюся слюну.
Представлять такое дальше не хотелось.
– Что вы задумали? – Фарли хоть и выглядел бледным, но, оглядевшись, всё же прикрикнул. – Поклониться грязнокровке? Ты…
– Это как вообще? – воскликнул один из «маленьких змей». – Ни за что мы ему не поклонимся!
– Точно!
– Думает, напугал нас?
– Староста Фарли, вам совершенно не о чем волноваться. Неважно, сможет он нас одолеть или нет, даже если сможет, поклониться первокурснику – это такой позор для семьи…
– Пойдёмте, хватит себя накручивать.
– Пойдёмте есть…
– Первокурсники, быстро в лазарет…
«Маленькие змеи» снова принялись шутить и смеяться, словно ничего и не произошло.
Но видя эту картину.
Лицо Фарли стало ещё более мрачным.
Она открыла рот, желая добавить что-то еще, но, увы, змейки уже расползлись, не дав ей и слова вымолвить…
…
- Ринго, сюда! - Гермиона торопливо махнула рукой, заметив приближающегося Ринго.
Ее маленькое личико раскраснелось.
Неизвестно, от волнения ли или от духоты в зале, но она выглядела очень мило.
Однако юным львам рядом было не до того.
Более того, они вели себя так же.
Счастливые взгляды их устремились на Ринго, а несколько из них даже встали, будто собираясь обнять его, как только он подойдет.
Но.
Ринго не сел сразу.
Он лишь взял немного еды, покачал головой Гермионе и громко сказал:
- Днем я не буду обедать в столовой. Если есть дела, поговорим за ужином. Я собираюсь на пристань, подышать свежим воздухом в одиночестве. Только не ходите за мной, а? - добавил он и подмигнул Гермионе.
Не дожидаясь ответа от юных львов, он кивнул Пенелопе, которая уже смотрела в его сторону от стола декана Орлов, затем повернулся, вышел из зала, спустился по лестнице утеса и направился к пристани.
В Британии преобладает типичный морской климат.
Зимы сырые и холодные.
Но в этом году Черное озеро так и не замерзло. Оно все еще мерцало, но по сравнению с безмятежным видом в начале учебного года, сейчас в нем чувствовалась какая-то бледность и статичность.
Ринго часто приходил сюда, чтобы встретиться с маленькой русалкой.
Он прекрасно знал эти места.
В одном удобном уголке он даже сам соорудил шезлонг, который время от времени укреплял, и он все еще был там.
[Очищен]
В это мгновение он наложил на слегка влажный и холодный шезлонг заклинание очищения.
Затем достал одеяло и бросил его сверху.
После этого он опустился на шезлонг, чтобы отдохнуть.
С наслаждением ел горячий тыквенный пирог и смотрел на белесую гладь озера, ощущая умиротворение и радость, но время от времени его взгляд устремлялся в сторону школы, словно он чего-то ждал.
Затем.
Словно отвечая ожиданиям Ринго.
Когда он принялся за второй мясной пирог, позади наконец послышались шаги.
Вместе с ними донесся легкий порыв холодного ветра.
Человек неловко проговорил:
- Шелби, я… я пришел извиниться. Надеюсь, ты позволишь мне выйти из твоей войны…
Обновлено: 19.01.2026