Когда Скримджер со всей группой вернулся в Министерство магии, допрос оборотня Лемо подходил к концу. У допросной стоял лишь толстенький мужчина в полосатом костюме и фиолетовых остроносых сапогах, самодовольно оглядываясь по сторонам.
Это был сам Министр магии Корнелиус Фадж.
Услышав шаги, Фадж слегка повернул голову:
- О, Руфус, ты вернулся. Не стоило беспокоиться. Ринго Шелби все-таки еще ребенок. Настоящий преступник здесь.
- Преступник? - Скримджер взглянул на худого оборотня внутри. - Что он сказал?
- Признался во всем. Например, он перевез магловскую бомбу и трансфигурировал ее, чтобы доставить семейству Бол. Бомбу же он украл во время магловских военных учений. Ну, магловские газеты об этом писали. Рядом с домом Болов несколько дней назад проходили военные учения… - Фадж был очень доволен тем, как легко раскрылось такое крупное дело, и тон его слегка поднялся.
Однако, прежде чем тот закончил, Скримджера прервал его:
- Какой мотив?
- Какой мотив?
- Зачем ему было убивать семейство Бол?
- О, из-за его дочери, Клары Лемо. Ты должен ее помнить, та девушка-оборотень, что раньше... он заключил сделку с семейством Бол: он помогает им с грязной работой, а они помогают ему аннулировать приказ о розыске дочери. В итоге семейство Бол нарушило обещание.
Скримджер молчал. Все казалось логичным, но все равно вызывало ощущение неправильности:
- Вы проверили, не был ли он под заклятием Империус? Или использовали Легилименцию, чтобы проверить память...
- Он уже сам все объяснил, - Фадж стал строг: - Зачем усложнять?
Увидев выражение лица министра, Скримджер разочаровался.
Как старый аврор, который поднялся до должности главы Отдела авроров благодаря своим политическим достижениям, он хорошо знал Фаджа - они были равны уже давно.
Этот министр - трус, стремящийся к стабильности.
Так что...
Он не стал его больше уговаривать, а решительно шагнул в комнату для допросов. Достал палочку, собираясь проверить оборотня.
Едва он вошел.
Аврор внутри закричал:
– Лемо, говори, почему ты молчишь...
*Хлоп!*
Скримджер тут же ринулся к неподвижному оборотню, коснулся его дыхания. Но вскоре лицо его помрачнело еще сильнее, и он объявил всем:
– Он мертв.
– Что? Почему он вдруг умер?
– Хоть он всегда и выглядел слабым...
– К счастью, допрос закончен!
Фадж тоже вошел. Он достал маленький носовой платок, прикрыл нос и с легким отвращением посмотрел на худое и грязное тело оборотня:
– Доказательство верное. Заключенный покончил с собой от страха перед преступлением. Дело можно закрывать...
– Министр! – снова позвал Скримджер.
К сожалению, Фадж сделал вид, что не слышит, развернулся и быстро ушел. Увидев это, остальные поспешно забрали бумаги и тоже ушли, оставив только двух авроров для работы с телом.
Кингсли подошел к Скримджеру:
– Директор?
– Расследование пути бегства Ринго Шелби продолжается.
– Но...
– Никаких "но". – Скримджер посмотрел на своих людей. – Ринго Шелби — хороший ученик. Хотя дело Бора закрыто, всегда найдутся те, кто будет его подозревать. Как Аврор, необходимо хорошему человеку с блестящим будущим помочь снять подозрения.
– Хорошо.
Приближался полдень.
Министерство магии выпустило уведомление, в котором говорилось, что дело Бора закрыто. Убийцей оказался сбежавший оборотень Лемо. Доказательства были неоспоримы, он признался. Во время дачи показаний он стал эмоциональным и покончил с собой от страха перед виной...
Это уведомление вместе с различными послеполуденными газетами было доставлено в семьи волшебников.
Оно быстро вызвало переполох.
Помимо объявления Министерства магии, некоторые газеты также опубликовали карту маршрута передвижения Ринго. На ней было указано одно из мест маневров маглов, упомянутое в признании убийцы Лемо…
Поместье Селвин.
Бум!
Из гостиной раздался громкий стук. Молодой человек с силой хлопнул дневной газетой по кофейному столику:
- Это чушь! Этого оборотня очевидно поймал Шелби, и он признался под пытками!
- Какой смысл в добровольном признании, когда он совершил самоубийство от страха перед виной?!
- Я думаю, он был под Проклятием Империус...
- О, мои бедные сестра Мортина и брат Лука...
В гостиной находились и другие члены семьи. Они молчали. Позволяя молодому человеку бушевать по гостиной, оскорбляя Министерство магии и Шелби с той же ненавистью на лице, но при этом чувствуя себя бессильным.
- Ладно, хватит скандалить. Случилось так, как случилось, что толку ругаться взаперти? - наконец остановился старейшина. - Мы все знаем, что убийца - Ринго Шелби из рода Боулов. Но мы не можем его разоблачить. Судя по Фуджу, даже если я снова сообщу ему об этом, он отложит дело в сторону. Он не любит навлекать на себя неприятности.
- Значит, мы можем только беспомощно наблюдать?
- Нет, мы должны воспользоваться этой возможностью.
- Возможностью?
Старший мужчина кивнул:
- Возможностью! Иначе, если бы ты думал, что можешь убить Ринго Шелби из семьи Боулов, не будучи замеченным, зачем бы ты раскрывал свои следы? Особенно, когда они пересекаются с местом, о котором рассказал оборотень?
Услышав эти слова, остальные члены семьи опешили:
- Отец (дедушка), ты говоришь, этот человек намеренно себя выдал? Как такое возможно…
- Почему невозможно? - старейшина посмотрел на наследника. - Иначе "Придира" писал бы, что он сын хозяина? Когда Мортина обращалась к убийце, мы знали об этом и полагались на посредничество семьи Шафик.
–Тогда если он может найти Бора, как он мог не заметить нас? Он мог бы устранять их по одному, устраивая несчастные случаи, не привлекая внимания, но теперь он разом убирает Бора...
–Ты нас предупреждаешь? – отреагировал юноша.
–Возможно, не только нас, но и семью Шафиков, и... других людей, которые считают его зачинщиком. – Вздохнул старейшина. – Он очень успешно играет свою роль. Честно говоря, я был напуган. Вчера я даже плохо спал. А вы?
Остальные переглянулись.
Было видно, что никто из них не выглядел хорошо.
Но вскоре юноша снова сказал: –Значит, это шанс. Мы можем объединиться с другими семьями, верно, дедушка?
Пожилой мужчина слегка кивнул:
–Смерти Луки и Мортины трагичны, но семья должна жить дальше. Угроза со стороны палача... Возможно, у нас появится больше друзей...
…
Поместье Малфоев.
Люциус неуверенно рассматривал две газеты перед собой.
Одна – с официальными объявлениями Министерства магии, другая – с информацией о перемещениях Ринго.
На карте передвижений красным отмечена точка. Рядом – подробное описание военных учений британской армии и одного из видов оружия – высотной бомбы.
–Что случилось? – внезапно вошла его жена, Нарцисса. – Ты все еще читаешь эту газету. Разве ты не веришь заявлениям Министерства магии?
–Рожденный маглами, гений трансфигурации, использует знания маглов для анализа трансфигурации... – бормотал Люциус себе под нос, не обращая внимания на жену.
Но Нарцисса прямо забрала у него газету: –Что, ты тоже подозреваешь, что это Шелби подстрекал оборотня? Почему бы тебе тогда не написать Драко, чтобы он держался от него подальше?
–Нет нужды. – Люциус покачал головой.
–Ты не боишься, что Драко в опасности?
–Если бы не он, с Драко ничего бы не случилось; если это он, с Драко тоже ничего не случится, – высказался Люциус. – Потому что он будет играть хорошего ученика.
Нарцисса некоторое время молчала, затем протянула руку и взъерошила светлые волосы мужа:
- Ты каждый раз выбираешь правильный путь, я верю в тебя.
- Спасибо, - слабо улыбнулся Люциус. - Итак, с чем связано твое появление?
- Ах да, конечно, Селвин прислал письмо, приглашая нас на похороны Луки Селвина. Когда с семьей Бор случилось несчастье, Лука навещал свою сестру, и, к сожалению, стал пятым погибшим.
Нарцисса вынула письмо и протянула его мужу.
Но оно было быстро перехвачено цивилизованной палочкой.
- Я не стану его читать, - спокойно сказал Люциус. - Я попросил Добби отправить им подарок и передать, что глубоко опечален случившимся с Лукой, но поскольку временно нахожусь за границей, приехать не смогу...
...
«Нора».
Вернувшись с работы, Артур Уизли зевнул и сел за обеденный стол.
Жена, Молли Уизли, ударила его щипцами для хлеба:
- Ты читал о семье Боров?
- Читал, - вздохнул Артур. - Так жаль, что они погибли. Магловские бомбы слишком мощные.
- Ринго был замешан?
- Нет… вероятно, нет. Поскольку это касается друзей Рона, я изучил улики и обнаружил, что у парня практически нет ни времени, ни возможности. Он человек, который любит фотографировать. Я слышал, Рон раньше упоминал об этом, верно? Его фотографии охватывают несколько городов, и они все последовательны. У него почти не было времени заниматься дурными делами, но…
- Но что?
- Но Руфус настаивает, что мальчик подозреваемый.
- Это потому, что Ринго проходил мимо того так называемого места военных учений? Разве не была опубликована фотография? В таком большом городе он просто фотографировал издалека и ни разу не контактировал с оборотнем от начала и до конца! - Молли была не совсем довольна ответом мужа. - К тому же Ринго всегда в школе, как у него мог быть шанс встретиться со скрывающимся преступником?
– Кто знает? Руфус серьёзный человек. – Артур развёл руками, посмотрел на жену и вдруг улыбнулся. – Но по сравнению с Руфусом, я больше верю в нашего Рона. Он хороший мальчик. Не станет Якнись водиться с дурными людьми!
– Вот именно! – Молли раздала хлеб мужу. – Хотя Ринго и Слизеринец, он определенно хороший мальчик.
...
Хогвартс.
Хороший мальчик Ринго всё повторял и повторял друзьям, знакомым и полузнакомым, просившим автограф:
– Я просто проходил мимо в тот день и прочитал в газете, что у маглов будут военные учения, вот и пошёл сфотографировать. Правда... Я готов поклясться своей кровью и своим прозвищем, что не встретил там оборотня...
Однако.
Безуспешно.
С друзьями было легко – по крайней мере, после того, как Ринго объяснял всё снова и снова и показывал разные фотографии последних дней, они быстро поверили.
Но те, у кого были обычные отношения, естественно, не слушали полностью.
Не говоря уже о тех, с кем вообще не было никакого общения.
Под различными искаженными газетными сообщениями в течение дня, этот вопрос обсуждался в разное время и в разных местах – в актовых залах, башнях, на игровых площадках, площадях и даже когда пары встречались.
Куда бы ни пошёл Ринго.
Всегда показывали пальцем:
– Думаю, очень возможно, что Шелби солгал.
– Да, он точно знает оборотней!
– Может быть, он наложил заклятие Империус на оборотня, заставил его пойти в Министерство магии и признаться, а затем тот покончил с собой на месте после признания, чтобы Шелби мог уйти от ответственности!
– Здесь действительно что-то подозрительное. Я никогда не видел, чтобы кто-то из заключенных совершал самоубийство после того, как сдался!
– Это должно быть Шелби!
– Зачем он это сделал?
– Потому что он очень мстителен. Вспомни, что случилось со Слизерином. С самого начала и до сих пор, кто-нибудь получал от него выгоду?.. Тише, он идёт, быстрее…
Ринго беспомощно пробирался сквозь толпу.
Войдя в подземелье, он направился по длинному коридору к гостиной.
По пути ему встречались многочисленные "чистокровные" змейки – старшекурсники, которые не успели принести извинения до Рождества. Сейчас все они с поникшими головами и страхом на лицах вручали подарки-извинения, среди них было немало семикурсников. Они даже боялись взглянуть на выражение лица Ринго и спешно удалялись.
Находились и смельчаки, которые, заметив растерянное и беспомощное выражение Ринго при получении извинительного подарка, нерешительно поглядывали на свои дары, будто желали их забрать обратно.
Но в этот момент Ринго лишь взглянул в их сторону.
Легко.
Но этого было достаточно, чтобы такие отважные "змейки" задрожали и отступили – они поняли, что независимо от того, кто убил семью Бол, с нынешним Ринго им лучше не связываться.
Конечно, если бы они знали правду, то, безусловно, обрадовались бы.
Но Ринго было всё равно.
Он с видом растерянности добрался до своей спальни. Оглушив Гойла и Крэбба, он взглянул на Малфоя и произнес:
- Драко, сам справишься.
- Хорошо.
Малфой хотел задать вопросы, но увидев, что Ринго не собирается говорить, просто уснул под заклинанием оцепенения – всё еще с игровым автоматом в руках, в который в Хогвартсе играть было нельзя.
В этот момент выражение лица Ринго стало безразличным.
Он небрежно наложил заклинание дезориентации.
Достал Исчезательный шкаф, открыл дверцу и вошел внутрь, вскоре оказавшись в спальне Дейзи.
Дейзи не спала. Казалось, она его ждала. Увидев Ринго, она сразу же сказала:
- Бумага, ручка и Эндрю готовы. Маленький Ринго, я читала газету из мира волшебников. Почему ты поместил карту местонахождения в газету? Где проходят военные учения?
- Чтобы сделать что-то великое, нужно оставить след в истории, верно? - Ринго с улыбкой подошёл к столу. - Если я смогу запугать чистокровные семьи и заронить в них семена подозрения, то обрету уважение и безопасность... не просто безопасность.
- В таком случае, порядочные люди тоже могут начать тебя подозревать?
- Да, возможно, кто-то даже начнет тайное расследование.
- А ты...
- Это ведь всего лишь подозрения. Пока они заняты выяснением и ведут себя смирно, ничего не случится. В конце концов, люди забывчивы и склонны помогать своим. Единственный способ погасить одну “горячую точку” - создать другую, чтобы отвлечь внимание...
Говоря это, Лин Ге писал в письме: "Следует ли опубликовать мою книгу? Прошу следовать моим инструкциям, я оплачу расходы..."
Обновлено: 19.01.2026