– Попроси собрать мнения, попроси рекомендаций! Коллекция не слишком маленькая, каждый голос важен, у каждого человека один голос, и все довольны!
*********
Близость между Цзинь Мучэнем и Хелен заставила глаза Кёртиса буквально вспыхнуть.
Если бы не текущая ситуация, он бы с удовольствием схватил этого китайского парня перед ним и свернул ему шею.
Ник и Бойд тоже были мрачны. Они с Кёртисом были лучшими друзьями и точно знали, что тот чувствует к Хелен.
Но кто бы мог подумать, что сегодня всё пойдёт наперекосяк? Обычно они полагались на свою слаженность и мелкие уловки, чтобы поставить противника в неловкое положение и убрать его с дороги.
Но этот парень играл по своим правилам. Вместо того чтобы отступить, он становился всё ближе к Хелен. Глядя на Кёртиса, сидящего рядом, они не могли не беспокоиться. Если всё будет продолжаться так, этот китайский парень не сделает ничего плохого, а Кёртис уже на грани срыва.
Этот отель был одним из самых известных в Нью-Йорке, и его посетителями были исключительно сливки общества. Если Кёртис здесь опозорится, это ударит не только по нему, но и по его семье, и даже по ним самим.
Может случиться так, что в будущем они больше не смогут вращаться в этих кругах.
– Ладно, думаю, все уже поели, может, пойдём куда-нибудь ещё? – быстро предложил Ник, чувствуя накаляющуюся атмосферу.
– Да, если наелись, нечего тут сидеть. Давайте найдём какой-нибудь ночной клуб! – поддержал Бойд.
Он понимал, что имел в виду Ник. Характер Кёртиса они знали лучше всех, и сегодня ему нужна была отдушина, чтобы выпустить пар.
Парень напротив был идеальной мишенью, но не здесь.
Как только они выйдут из отеля и окажутся в клубе, они придумают, как спровоцировать этого китайского парня. И не сомневайтесь, трое против одного – они справятся.
Что, даже если он знает китайское кунг-фу? Они ведь тоже не просто так выросли на Диком Западе.
Ник быстро понял намёк Бойда и незаметно толкнул Кёртиса под столом. Тот немного остыл от ярости и, услышав слова Бойда, сразу понял, что задумали его друзья.
– Отлично! Мы закончили, идём в клуб, сегодня никто не уходит! Я угощаю! – с напускной бравадой заявил Кёртис.
Джуди и Мария, заинтересованные отношениями Хелен и Мучэня, тоже захотели продолжить вечер. Им было любопытно, что же произойдёт дальше.
– Хорошо, я знаю один бар неподалёку – "Вулкан Ди". Он недавно открылся, там отличная атмосфера, и владелец – мой друг. Может, пойдём туда? – предложила Джуди.
Мучэнь и Хелен вовсе не хотели идти, но судя по взглядам окружающих, отказаться было невозможно. Пришлось подняться и присоединиться к компании.
Мучэнь не хотел идти в бар, особенно в такой компании. Он уже устал от этой игры и хотел попрощаться.
Но Хелен схватила его за руку:
– Ладно, пойдём в "Вулкан Ди". Я слышала, у них там отличная группа.
На самом деле, Хелен тоже не хотела идти. Но она понимала, что уже достаточно разозлила Кёртиса. Её отец сейчас сотрудничает с его отцом в одном проекте, и она не хотела слишком уж его унижать.
К тому же, человек рядом с ней вызывал у неё огромное любопытство.
Честно говоря, он спокойно справился с Ником, Бойдом и остальными. Хотя они и пытались вовлечь её, она заметила, как он умело нашёл их слабости и использовал их против них самих.
Этот парень действительно интересный. Впереди будет ещё больше интриг, открытых и скрытых выпадов. Ей хотелось посмотреть, как он будет справляться с ними.
– Этот бар недалеко отсюда, но там сложно припарковаться, так что давайте пойдём пешком! – предложил кто-то из компании.
Мучэнь, держась за руку Хелен, даже если и хотел уйти, не мог этого сделать. Под давлением компании они вышли из отеля и направились к бару.
Джуди предложила, что никто больше не имеет никаких возражений, и, так как до места было всего несколько кварталов, они могли бы дойти пешком. К тому же это самый процветающий район Манхэттена, известный как самый популярный 24-часовой деловой район в США, а значит, и самый безопасный район Нью-Йорка. Не стоило беспокоиться о личной безопасности, гуляя по улице ночью.
Джуди и Мария шли впереди, Цзинь Мучэнь и Хелен следовали за ними, а Ник, Бойд и Кёртис шли позади, словно опасаясь, что Цзинь Мучэнь и Хелен могут сбежать по пути. Трое мужчин время от времени переговаривались, явно что-то замышляя, обсуждая, как бы спровоцировать Цзиня.
– Так холодно, я покажу вам короткий путь, – сказала Джуди, обернувшись, и свернула в узкий переулок сбоку. Если бы это был другой район, никто бы не последовал за ней, но это был верхний район Манхэттена, где безопасность была на высоте, поэтому все спокойно пошли за ней.
Однако, едва они сделали несколько шагов, Джуди вскрикнула. Люди позади замерли, подняли головы и увидели лысого чернокожего мужчину, направлявшего на них пистолет.
– Эй, джентльмены и леди, это час счастья, – усмехнулся он.
– Пожалуйста, не причиняйте нам вреда, мы отдадим вам всё, что у нас есть, – дрожащим голосом сказали Джуди и Мария.
Цзинь Мучэнь, стоявший позади них, мысленно ругался: – Ну зачем вам было лезть сюда? – Если бы у нападавшего был нож, он бы не испугался, но пистолет в руках мужчины заставил его сердце биться чаще.
Трое ковбоев, шедших сзади, замолчали и, казалось, не знали, что делать.
– У меня тут двести долларов, я отдам вам, просто отпустите нас! – сказала Джуди.
– И у меня есть сто долларов… – добавила Мария.
Девушки открыли кошельки, достали все деньги и протянули их мужчине.
– Кому нужны ваши грязные деньги? Встаньте там, – резко сказал он, швырнув деньги на землю и грубо толкнув девушек к мусорному баку у стены.
Цзинь Мучэнь почувствовал боль в руке. Он посмотрел вниз: Хелен была бледна, её плечи подрагивали, а рука, сжимавшая его, стала ещё крепче, как будто он был её единственной надеждой. Он инстинктивно сжал её руку. Его ладонь была сухой и тёплой. Хелен посмотрела на него, и, когда она увидела, как уголки его губ слегка приподнялись, её напряжённые нервы внезапно расслабились.
– Эй, вы там, что стоите? Валите туда! – крикнул мужчина, размахивая пистолетом.
Цзинь Мучэнь потянул Хелен к углу, а трое ковбоев, не говоря ни слова, стояли у стены, подняв руки.
– Эй, ковбои, где ваша гордость? – усмехнулся Цзинь Мучэнь, глядя на троих, дрожавших как зайцы. Ещё за ужином они хвастались историями о храбрости и диком духе ковбоев, но в реальной опасности они оказались всего лишь трусами.
– Заткнитесь, все заткнитесь! – рявкнул мужчина, услышав слова Цзиня.
Цзинь Мучэнь замолчал и начал осматриваться. Рядом стоял мусорный бак, от которого исходил неприятный запах. Жители соседнего здания, видимо, выбрасывали сюда весь свой мусор. Кто-то из кошек разорвал мусорный пакет, и оттуда капала грязная вода. Но что-то блеснуло в свете – это был обычный столовый нож.
Он незаметно взял нож в руку, пока никто не видел.
Джуди и Мария тихо рыдали, трое ковбоев стояли, прижавшись к стене, не смея поднять головы. Хелен заметила движение Цзиня, её тело слегка дрогнуло, но она не проронила ни слова, только крепче сжала его руку.
Мужчина оглядел их, удовлетворённо кивнул, достал телефон и набрал номер…
Обновлено: 09.04.2026