– Ты сказал: "Что ты, черт возьми, хочешь от меня? Прекрати за мной ходить!" – наконец не выдержал Цзинь Мучэнь и обернулся к Хелен. Внешне девушка казалась невинной, но после их последней встречи он понял, что лучше держаться от нее подальше.
Тем более, учитывая его нынешние отношения с Кэндис, было не совсем правильно сближаться с этой девушкой. Да и с ее странным характером он никогда не знал, когда она снова его подставит.
– Эй, не надо так! В прошлый раз я просто пошутила. И я слышала, что вы с Кэндис помирились, да? – Хелен, улыбаясь, догнала его. В руках у нее было несколько бумажных пакетов – видимо, она только что вернулась из магазина.
– Пошутила? О, правда? Тебе не кажется, что твоя шутка зашла слишком далеко? – Цзинь Мучэнь ускорил шаг, не оборачиваясь, и продолжал идти вперед. У Хелен не было таких длинных ног, как у него, поэтому она лишь семенила, стараясь поспеть за ним.
– О, Боже, я и не знала, что китайцы такие обидчивые... – начала она, но тут Цзинь Мучэнь резко остановился и оглянулся.
– Слушай, Хелен, дело не в обидчивости. Твои шутки действительно переходят границы. И Кэндис рассказала мне всё, что между вами произошло. Так что давай начистоту: из-за твоих проблем с ней нам лучше не общаться. Вот и всё, хватит меня преследовать, хорошо? – он развернулся и ушел, оставив Хелен в растерянности.
Его слова сбили ее с толку. Но не только ее – Дайана, агент Цзинь Мучэня, тоже была удивлена. Сегодня она наблюдала за интересным зрелищем, но это только усилило ее любопытство к парню.
Что вообще происходит с этим парнем? Ведь Хелен – не обычная девушка. Она настоящая леди из высшего общества Нью-Йорка. Сколько молодых людей мечтают хотя бы просто поговорить с ней! А этот китаец даже не уделил ей внимания и отказался быть ее другом. Это было действительно необычно. Может, его статус тоже не так прост?
Может, он один из тех "красных детей" из Китая? Только такие, пожалуй, могут позволить себе игнорировать Хелен. Но сейчас Дайане было не до размышлений – она поспешила за Цзинь Мучэнем. В конце концов, он был ее клиентом, и ее главная задача – заботиться о нем.
В магазин они приехали на машине Дайаны. Свой автомобиль Цзинь Мучэнь оставил на парковке агентства, и Дайана проводила его туда.
– Простите, сегодняшний вариант апартаментов вам не подошел. Я соберу новую информацию и постараюсь быстро найти что-то подходящее, – сказала Дайана на прощание.
Цзинь Мучэнь кивнул:
– Хорошо, надеюсь. В любом случае, спасибо за сегодня, Дайана. Пока.
Он сел в машину и выехал с парковки, но вместо того, чтобы сразу ехать в Флашинг, направился в кафе. После целого дня хлопот уже было за два часа дня, и он проголодался. Решил перекусить и выпить кофе.
– Эспрессо, пожалуйста, – заказал он и добавил кекс. Найдя свободный столик, он приступил к своему послеобеденному чаепитию. Но не прошло и пяти минут, как он почувствовал знакомый запах духов, сопровождаемый легким холодком.
Ему даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что это Хелен. И действительно, она тут же села напротив него.
– Эй! Ты просто бросил девушку и убежал. Это совсем не по-джентльменски! – ее тон показывал, что она не обижалась на его предыдущую грубость. Цзинь Мучэнь был в тупике – он никак не мог понять, что она задумала.
Но одно он знал точно: у нее точно была какая-то цель, раз она его нашла.
– Ладно, я уже сказал тебе, что нам не стоит дружить. Почему ты продолжаешь меня доставать? И мне интересно, как ты меня нашла? – спросил он.
Хелен не спешила отвечать. Сначала она заказала кофе у официанта, потом улыбнулась и немного сморщила нос.
– Ты же не забыл, что это Манхэттен? Это мое место. А найти здесь кого-то – проще простого.
Цзинь Мучэнь пожал плечами:
– Ну, я уже говорил тебе. Я не хочу вмешиваться в твои дела с Кэндис, и учитывая мои отношения с ней, нам лучше не общаться.
– Что за "лучше"? Что за "не стоит"? Какие у нас могут быть отношения? – возразила Хелен.
Череда вопросов Хелен напоминала шквал пушечных выстрелов. Цзинь Мучэнь стоял в растерянности, не зная, как реагировать. В этот момент Хелен вдруг рассмеялась, но в её глазах блестели слёзы.
– Ладно, я поняла твою сложность. Ты не хочешь оказаться между мной и Кэндис, как начинка в бутерброде. Я могу понять это чувство. Если ты не хочешь дружить со мной, то я нанимаю тебя прямо сейчас. Договорились?
Цзинь Мучэнь был ошеломлён:
– Ты нанимаешь меня? Для чего?
– Ха-ха, всё просто. Я слышала, ты занимаешься антиквариатом, значит, разбираешься в оценке старинных вещей, в том числе и в масляной живописи. Недавно я решила приобрести несколько картин, и мне нужна помощь в их оценке.
– Ты тоже интересуешься антиквариатом?
Цзинь Мучэнь был поражён её словами. Эти богатые люди... Для них покупка картин – словно приобретение детских рисунков.
– Что значит "интересуюсь"? У меня давняя привычка коллекционировать. Я уже собрала много интересных вещей: фотоальбомы, виниловые пластинки, фарфор. Но сейчас увлеклась масляной живописью, а вокруг нет специалистов в этой области. Ну что, поможешь?
Цзинь Мучэнь нахмурился:
– Ты шутишь? Хелен, я занимаюсь антиквариатом, но масляная живопись – не моя сильная сторона...
– Ладно, не скромничай. Кто не знает, что в Нью-Йоркских антикварных кругах появилась новая звезда? Недавно ты продал набор ламп Тиффани, потом помог японцам в Вашингтоне, а ещё продал дорогой китайский фарфор...
Хелен с улыбкой указывала на Цзинь Мучэня, а он был в замешательстве. Его сделки всегда были довольно скрытными, но, судя по всему, о них знают многие.
– Откуда ты это знаешь?
Он не смог сдержать любопытства. Хелен рассмеялась:
– Ты забыл, где мы? Это Нью-Йорк. Здесь нет секретов, особенно в таких узких кругах, как антикварный. Новости распространяются мгновенно.
Её слова оставили Цзинь Мучэня без ответа. Он думал, что действует скрытно, но, вероятно, половина антикварного круга уже в курсе.
– Ладно, не думай об этом. Ты готов мне помочь?
Цзинь Мучэнь горько улыбнулся:
– Извини, Хелен, я действительно...
– Что? Не хочешь помогать? Ты даже не знаешь, сколько я готова заплатить!
– О? И сколько же?
– Пойдём со мной.
Хелен взглянула на него и вышла из кафе. Она всегда была на шаг впереди, и это только усиливало его любопытство. На этот раз он, как и раньше, не удержался и последовал за ней.
Они сели в её Кадиллак. Хелен нажала на газ, и машина мгновенно набрала скорость. Менее чем за десять минут они оказались на углу одной из улиц. Она припарковала машину и вышла.
Оказавшись на окраине Манхэттена, Цзинь Мучэнь почувствовал свежесть. Напротив был парк, за ним – длинная набережная, а ниже – река Гудзон.
– Зачем ты привезла меня сюда?
Цзинь Мучэнь с недоумением смотрел на Хелен. Та с улыбкой указала за его спину:
– Что думаешь об этом доме?
Он обернулся и увидел четырёхэтажное здание, стоящее отдельно от соседних строений. Оно выглядело тихим и уединённым. Сразу было видно, что это бывшая фабричная мастерская, не тронутая художниками. Она сохранила свой оригинальный вид и выглядела очень привлекательно.
– Это?
Цзинь Мучэнь уже начал догадываться, что имела в виду Хелен. Та слегка обнажила зубы, и её улыбка сверкнула, как снег.
– Вот что я готова предложить.
– Это когда-то была фабрика по производству пуговиц, и её владельцем был Дин Бартон. Позже фабрика перешла к его сыну, Джеймсу Бартону, но сын не интересовался изготовлением пуговиц, поэтому он уехал на Уолл-Стрит. Из-за экономического кризиса фабрика пришла в упадок, но в то время Джеймс Бартон преуспевал и не спешил использовать деньги, поэтому дом остался в его собственности. Однако не так давно дела у мистера Джеймса Бартона пошли не очень гладко. Говорят, он потерял много денег на европейском фондовом рынке. Теперь он срочно нуждается в деньгах, поэтому вспомнил об этом имуществе. Я недавно услышал, что вы ищете дом в Манхэттене, и подумал, что это место может вам подойти. Я хотел порекомендовать его вам. Посмотрите сначала, и если оно вам понравится, я могу замолвить словечко за вас перед Джеймсом Бартоном.
(Продолжение следует.)
Обновлено: 09.04.2026