Глава 256 — Хаос плюс хаос (5)

— Жизненная сила... — первым откликнулся на слова Виши Гашан. — Тогда это же опасно? — нахмурился он. — Это... — начала Виша, но её перебила Хранитель. — Позвольте мне объяснить. Когда эльфийка сделала шаг вперёд, Кейл обернулся в сторону, откуда они пришли. По ту сторону огромной, сияющей всеми цветами света пропасти находилась небольшая подземная пещера. Именно под лесом находилась их секретная база. Тесная, грубо вырытая, без удобств — она напоминала муравейник. До подземного города тёмных эльфов ей было бесконечно далеко; настолько убогое место, что даже «база» звучало слишком громко. «Ничего не поделаешь. Так безопаснее. Только так можно укрыться от слежки Райана и подготовиться к худшему», — вспомнил Кейл слова эльфийки-Хранителя, прежде чем та заговорила снова. — Мы выкапывали ход, чтобы незаметно пробраться во дворец Райана, и случайно наткнулись на огромную воронку, — сказала она, указывая на сияющую пропасть. — Из неё исходил пятицветный свет. Это показалось странным, и мы начали исследовать. Вскоре мы поняли, что это тот же свет, который время от времени излучает Мировое Древо. Мировое Древо связано с истоком мира. — Используя это как отправную точку, мы выяснили, что через эту воронку можно достичь истока мира, — продолжила она. Так они и обнаружили путь к истоку. Виша и Хранитель уже пытались пройти этот путь. — Сейчас исток мира почти полностью лишена своей силы. Ей тяжело сохранять контроль над собой. Кейл поднял взгляд на эльфийку при слове «контроль». — У нас нет времени на долгие объяснения, — сказала она, — так что коротко: сейчас всё внимание истока направлено на то, чтобы не потерять себя. Поэтому она не может защищать свою территорию от тех, кто в неё вторгается. — Однако после того, как вы однажды встретитесь с ней и прикоснётесь к ней, вы сможете входить в этот домен, не теряя жизненной силы. — Просто первый раз всегда тяжёлый. — Можно пострадать, как Виша, — добавила она, — можно постареть, как я. Или... Эльфийка указала на нескольких человек, стоявших позади неё. Помимо Виши и эльфа-хранителя, на этой секретной базе было много других людей, выполнявших важные обязанности. Они приветствовали группу Кейла, но тоже относились к ним с опаской. — Или у вас может возникнуть другой побочный эффект, как у них — Ммм... — протянул Гашан, тяжело вздохнув. Его взгляд скользнул к Кейлу. То же сделали и остальные — Таша, Пендрик и даже Виша. В их глазах была тревога, но никто не решался заговорить. «Пойдёшь ли ты?» — словно звучал немой вопрос. Они знали, что ответ Кейла будет только один — «да». Оставалось решить, идти ли ему одному или с кем-то ещё. «…….» «…….» Повисло гнетущее молчание. Группа Кейла и остальные не могли заставить себя заговорить. Однако Таша посмотрела на Вишу с лёгким недоумением на лице. — Разве не следовало предупредить нас заранее? Тогда мы могли бы хоть что-то придумать! Пендрик открыл рот, словно собираясь с ней согласиться. — Даже если молодой господин Кейл не спустится к самому истоку мира... разве нельзя поговорить с ней через вас, госпожа Хранительница? — Нет. Это слишком хлопотно, — сухо ответил Кейл. Пендрик вздрогнул. — ...Молодой господин... Как и ожидалось, Кейл выглядел совершенно готовым прыгнуть в сияющую бездну без малейших колебаний. И в этот момент раздался звонкий, бодрый голос: — Верно! Это же хлопотно! — ! Глаза Гашана расширились, когда он взглянул на Раона. «Теперь, если подумать...» Обычно в таких ситуациях кто-нибудь уже пытался бы остановить Кейла. Но Чхве Хан, Он, Хонг и Лок... Гашан увидел, что они делают вчетвером, и его взгляд затуманился. Все четверо смотрели на Раона. Раон, который должен был бы закатить самую грандиозную истерику, был спокоен. Они тоже спокойно ждали. Ждали, что скажет Раон. — Человек, ты не несбалансированный. «Ах». Эти слова заставили Гашана вспомнить, что сказала Виша: «Внутри находится место баланса. Оно высасывает жизненную силу из любого существа, которое не находится в состоянии баланса». После того как эльфы, зверолюди и дварфы потеряли часть жизненной силы, войдя туда, Гашан решил, что любое существо, кроме самой основы мира, обречено. Но, похоже, сначала стоило понять, что вообще значит — «баланс». — Что такое баланс? — спросил он. Виша открыла рот, чтобы ответить, но её опередили. — Пять основных природных атрибутов формируют там баланс. «Несбалансированное существо» — это, скорее всего, то, в ком нет всех этих атрибутов, — спокойно сказал Кейл. — Как ты... — Виша ошарашенно посмотрела на него. Как ты узнал? — не успела закончить она, как Кейл чуть усмехнулся, и эльфийка осеклась. Раон радостно подхватил: — Верно! Я тоже сразу понял, стоит только взглянуть! Это место, куда может войти только тот, кто обладает балансом! Поэтому с нашим человеком всё будет в порядке! — ! — ! Глаза Виши, Хранителя и остальных распахнулись. — Что ты имеешь в виду... «Возможно ли…» Если принять слова молодого дракона буквально, получался поистине немыслимый вывод. — О, Спаситель... у вас внутри есть все пять основных атрибутов природы? — с благоговением спросила Хранительница. Кейл на миг замер. «...Это уже слишком», — подумал он, видя, как глаза эльфийки буквально засияли восторгом. Он даже не успел ответить, как Раон выпалил: — Точно! У нашего человека даже больше атрибутов! — Боже мой... — ахнула Виша. Звучало это действительно чрезмерно. «М-м...» — Кейл нахмурился. «...В этом мире вообще есть древние силы? Кажется, нет. Тогда может ли человек обладать несколькими атрибутами? Эээ... хм...» По его спине поползло неприятное чувство. — Человек, подобный самому истоку мира... — прошептала Виша. — Теперь я понимаю, что такое может существовать. — ...Звание “Спасителя” было не напрасно, — произнёс дварф. — Невероятно... получается, он сам — другой исток, — добавил другой эльф, и Кейл едва не поперхнулся. И, наконец, Хранительница — Схватив обе руки Кейла, произнесла с пылающим взглядом: — Пожалуйста! Спасите этот мир! «Эээ... м-м...» Кейл без колебаний высвободил руки и небрежно ответил: — Спасение мира — не моя работа. Он чётко провёл границу: — Я уйду, как только разберусь с Пурпурной Кровью. Его взгляд стал жёстким. — Остальное — забота истока и всех вас. Спасение Айпоту — долг существ Айпоту. Это не дело чужака вроде меня. — Ах... — вырвалось у Виши и у эльфийки-Хранителя одновременно. Чхве Хан тихо простонал: «Хмм?..» Да, Чхве Хан застонал, а не ахнул. Кейл медленно повернул голову и посмотрел на Чхве Хана. Они встретились взглядами. Кивок. Чхве Хан кивнул с серьёзным выражением лица. В этом взгляде чувствовалась решимость, от которой Кейлу почему-то стало не по себе. А затем он услышал ещё более странный голос: — Господин, вы и правда — Спаситель. Взгляд Хранительницы стал ещё более пылающим. Кейл не понимал, почему, но был уверен: за рамки дозволенного она не выйдет — он ведь ясно дал понять, зачем здесь находится. – Кейл, похоже, нет причин, по которым нашу жизненную силу могло бы вытянуть. Голос Суперкамня, который с самого начала твердил, что всё безопасно, прозвучал спокойно. Кейл отвернулся от эльфийки и остальных существ Айпоту и быстро подошёл к сияющей яме, которая ярко светилась пятью цветами. — Вы оставайтесь здесь. — Понял! — радостно взмахнул передней лапкой Раон. Кейл подумал, что хорошо, что дети, чьих средний возраст был равен десяти годам, отпускают его без возражений, и шагнул в яму. Виша в тот момент воскликнула: — Ах! Господин, вы сейчас сразу провалитесь вниз, не пугайтесь! Но предупредила она слишком поздно. — ! Тело Кейла рухнуло, как только он сделал шаг. «Ик?!» Он так ошеломился, что не успел ничего сказать — просто полетел в сияющий провал. — Его жизненная сила действительно не истощается, — тихо пробормотала Виша, глядя, как Кейл исчезает в пятицветном потоке. — До самого конца выглядел невозмутимым. Думаете, он привык к подобным вещам? — спросила Хранительница. Но никто из группы Кейла не ответил. Все просто молча смотрели в яму, где больше не было видно Кейла, и ждали его возвращения. …А тем временем сам Кейл открыл рот посреди клубящейся цветной бездны. — Что за… Он всё падал и падал, не достигая конца. Нет, его засасывало. Он посмотрел вниз — дна не было видно. Казалось, он провалится до самого истока мира. – Кейл. Он услышал знакомый голос, которого не слышал уже давно. – Я голодна. Нерушимый Щит. Говорила жрица-обжора. — Хм? — Кейл нахмурился. «Голодна? С чего вдруг?» – Это выглядит аппетитно. «Что?» – Глоть. Он услышал, как кто-то сглотнул. Кейл вздрогнул и стал осматриваться. Присмотревшись, он понял, что каждый из пяти сияющих потоков света состоял из крошечных камушков. Они напоминали пузырьки, поднимающиеся со дна моря. Глоть. — Хм? — Кейл непроизвольно дёрнулся. «Я… сейчас сглотнул? Но ведь я не голоден. И что я вообще увидел, из-за чего…» Он снова посмотрел на светящиеся камушки. Чем глубже он опускался, тем плотнее эти огоньки окружали его. – Глоть. Глоть. Жрица-обжора и Кейл сглотнули одновременно. «Ик!» — Кейл вздрогнул, когда снизу донёсся слабый голос. – Н-нет, нееееет! Голос ребёнка — девочки, лет трёх, не больше. Он был весь пропитан слезами. – П-пожалуйста, ик… ик… Не забирай это, не ешь… Соп, соп… Она плакала. «Хм. Должно быть, это голос истока мира». – Соп… хлюп! Теперь он слышал, как она всхлипывает. – П-помоги мне… уууу-уууу! Девочка разрыдалась в полный голос. Кейл протянул руку. Когда он дотронулся до области, наполненной сиянием, его тело перестало падать. Взгляд зафиксировался на центре этого моря света. Там, в середине, находился огромный шар — размером с дом. Кейл протянул к нему руку. Тук-тук. Он постучал по похожей на стекло поверхности, и фигура внутри шара посмотрела на Кейла. – Хлюп, хлюп... Маленькая девочка попыталась сдержать сопли, но из её носа уже капало. Если присмотреться, она больше походила на четырёхлетнего ребёнка. Её длинные волосы покрывали шар, словно водоросли, и колыхались, будто на ветру, а сквозь них было видно лицо, едва сдерживающее слёзы. — Ты — исток этого мира? Айпоту? Ребёнок кивнул на слова Кейла и снова всхлипнул. — Я голодна. Если съем это, смогу победить тех богов, что приходили в прошлый раз. Глоть. Раздался голос жрицы-обжоры, а затем… — Уууу! Т-только что т-ты… г-глоть…! Ты сглотнул! Уууууу! Четырёхлетняя основа мира снова залилась рыданиями. «…Ой». Кейл вытер рот. Он действительно, неосознанно, облизнул губы. По какой-то странной причине он вдруг почувствовал голод. «Надо было взять яблочные пироги?» — с некоторой серьёзностью подумал он и честно ответил: — Я не собираюсь красть твои силы. Основа мира вздрогнула, вытерла глаза и посмотрела на Кейла. — …Правда? — Правда. «Если я заберу твои силы, этот мир рухнет. С чего бы мне делать такое?» Кейл кивнул, подтверждая свои слова. Губы девочки задрожали, а потом она выкрикнула: — Как и ожидалось, ты — ангел! Ты лучше, чем боги! Уааааааааа! И снова слёзы. — Уууу, ангел Кейл Хэнитьюз! Уууу, ангел с серебряным щитом Кейл Хэнитьюз! Ууууу! Лицо Кейла заметно дёрнулось. — Эта малышка тоже какая-то странная, — услышал он голос Суперкамня. Кейл уже знал, как обращаться с подобными мирами. Тук-тук. Он постучал по поверхности шара и мягко улыбнулся. — Эй. Если будешь дальше реветь, я уйду. –! Глаза ребёнка дрогнули. Она с усилием перестала плакать. Кейл подумал, не притворяется ли она, как Центральные Равнины, но та и вправду сдерживалась изо всех сил. Он снова заговорил спокойно: — Ты ведь знаешь, как восстановить ауру мира, верно? Он сразу перешёл к сути. Кив-кив. — Д-да! — всхлип. — Знаю! Она честно ответила, всё ещё всхлипывая. — Тебе нужна моя помощь? — Д-да! Всё верно! Малышка сжала кулачки и закивала с такой силой, что длинные волосы вновь закружились внутри шара. — И как мне это сделать? — Э-это долго объяснять… — Правда? А, точно. Кейл вспомнил кое-что важное и достал из кармана статуэтку Центральных Равнин. Он специально взял её с собой — хоть она и была немного треснута, внутри всё ещё находилось семя. — Это статуя, содержащая силу Мирового Древа Айпоту. Я слышал, что из неё можно вырастить новое Мировое Дре… Кейл осёкся на полуслове. БАААААААААХ! Исток этого мира прижалась лбом к поверхности шара. Судя по громкому звуку, она ударилась довольно сильно, но, похоже, её это совсем не волновало. Её пухлые щёки сплющились о гладкую поверхность, а сама девочка закричала: — Г-где ты это достал-?! Её голос дрожал. А потом… — Ууууу! Ты и правда ангел серебряного света! Уууууу! Она снова зарыдала. — С этим, с этим всё станет н-намного проще! Моя сила, ууу, утекает через Мировое Древо, но если просто остановить это, то я смогу объединить силы с тобой и восстановить ауру мира. Ууу. «Хм. Она довольно чётко произносит слова даже во время слёз». — Тебе нужно всего лишь стать моим представителем и один раз очистить ауру этого мира! Ууу! «А?» — Эй, подожди… — Это будет легко, ведь ты достиг баланса! Нужно просто заново восстановить этот мира! Ууу, ууу! «Что? Она хочет, чтобы я стал представителем истока мира и восстановил этот мир? И говорит, что это легко?» — Ууууу. Не верю, что у тебя есть семя! Ты и правда ангел серебряного света Кейл Хэнитьюз! Хлюп, хлюп. Кейл молча смотрел, как исток мира снова начинает всхлипывать. В голове царил полный хаос. — Что… ты хочешь, чтобы я сделал? Восстановил этот мир? — Хлюп. Да! Именно это! Кейл машинально пробормотал: «Как я вообще могу сделать что-то настолько грандиозное?» — Но я же человек. Как обычный человек вроде меня может сделать подобное? — Хлюп. Исток мира перестала плакать. Она с удивлением посмотрела на Кейла. — Хм? — Хм? — Т-ты можешь это сделать. — Я могу это сделать? — Да, ты тоже с-сможешь, если будешь вместе со мной! Исток этого мира посмотрела на Кейла с блеском в глазах. — Хо. Кейл не мог поверить своим ушам.