Подготовка к охоте на Музана шла полным ходом. Выбор места для ловушки, распределение людей, каналы распространения слухов – всё это под руководством Какуши и в ходе обсуждений со Столпами продвигалось в строжайшей тайне.
Однако самому главному звену – сведениям о Голубой Паучьей Лилии – по-прежнему не хватало деталей, способных убедить вечно сомневающегося Короля Демонов.
В один из дней Линь Лань доложил Убуяшики Кагае, что ему необходимо отлучиться, дабы «осмотреться в округе и прибрать лишний мусор под ногами». Получив дозволение, он в одиночку покинул штаб-квартиру Отряда Истребителей Демонов.
Он не просто бесцельно бродил. Благодаря своему обостренному чутью, Линь Лань с легкостью улавливал в воздухе холодное, нечистое дыхание демонических тварей. Его цель была ясна: найти достаточно смышленого демона, способного запомнить информацию и передать её в Бесконечный Замок – в идеале ранга Низшей Луны или обладающего особыми каналами связи.
Глубокой ночью на окраине заброшенного городка, о котором из-за нападений нечисти ходили дурные слухи, Линь Лань нашел свою цель.
Двое демонов как раз пожирали несчастного путника.
Один – мощный и свирепый, другой – помельче, с хитрым блеском в глазах. Судя по их ауре, они не входили в число Двенадцати Демонических Лун, но были сильнее обычных сородичей.
Линь Лань не таился; он спокойно вышел из тени, и звук его шагов отчетливо разнесся в ночной тишине. Демоны тут же насторожились, вскинув головы, а их глаза вспыхнули алым.
— Человек? Сам пришел к нам в лапы! — Здоровяк отбросил обглоданную конечность и с хищным оскалом бросился в атаку, неся с собой зловонный ветер.
Линь Лань даже не взглянул на него, лишь небрежно вскинул руку.
— Высвобождение Молнии. — Тонкий, но плотный разряд, подобно копью, сорвался с кончиков его пальцев, пробивая голову твари. Следом Линь Лань молниеносно сократил дистанцию и, выхватив Клинок Бога Огня, снес череп с плеч. Демон не успел даже вскрикнуть: в сполохах молний и пламени его плоть обуглилась и рассыпалась пеплом.
Оскал на морде щуплого демона застыл, сменившись запредельным ужасом. Увидев, как мгновенно погиб его сородич, он ощутил исходящую от врага мощь – та была столь разрушительна, что его душа содрогнулась. Демон бросился наутек.
— Высвобождение Земли: Техника Обезглавливания в Двойном Самоубийстве, — голос Линь Ланя прозвучал за его спиной, словно шепот призрака. Тварь почувствовала, как почва под ногами исчезла, и в следующее мгновение оказалась зарыта по самую шею, лишившись возможности пошевелиться.
— Го… господин! Пощадите! Молю, пощадите! — Захлебываясь слезами и соплями, запричитал демон. Он прекрасно понимал: тот, кто так легко расправился с его напарником, ему не под силу.
Линь Лань присел перед ним, вглядываясь в полные ужаса глаза, и произнес бесстрастно:
— Я спрашиваю – ты отвечаешь. Будешь стараться – возможно, сохраню тебе жизнь.
— Да! Да! Я всё расскажу, ничего не утаю! — Затараторил щуплый.
Однако Линь Лань не спешил расспрашивать о Музане или Бесконечном Замке. Он сменил тему, заговорив словно сам с собой:
— Демоны в этом мире – лишь жалкие создания, обреченные прятаться от света. Лишь отыскав легендарную Голубую Паучью Лилию, можно избавиться от проклятия солнца и стать совершенным существом.
Демон опешил, не понимая, к чему этот опасный человек завел такие речи.
Линь Лань продолжал тем же ровным тоном, в котором сквозило едва уловимое искушение:
— Увы, эта лилия встречается крайне редко. Условия для её роста суровы. Лишь в месте, преисполненном чистейшей солнечной энергии, омываемом первыми лучами зари, там, где корни уходят глубоко в древнюю почву, насыщенную силой земных жил… Лишь там распускается этот дивный цветок, прозрачный, точно хрусталь, с золотистым сиянием по краям лепестков…
Он описывал всё так подробно, будто видел своими глазами. И это было правдой: Линь Лань знал, где искать цветок, ведь в его памяти сохранился истинный облик и среда обитания Голубой Паучьей Лилии.
Оставалось лишь добавить немного «художественного вымысла» для пущей убедительности – ведь в представлении Музана подобное «сокровище» именно так и должно выглядеть. Он не собирался выдавать всё подчистую: кто знает, не превратится ли Музан в некое абсолютное существо, заполучив лилию. Линь Лань ведь не Джозеф Джостар, а эта временная линия и так изрядно запуталась: Убуяшики и Аманэ живы, характер Зеницу не изменился… Вполне возможно, это параллельный мир, так что осторожность не помешает. Твердым, уверенным тоном он высказал эти мысли, словно в случайном порыве откровения, не оставляя места для сомнений.
Щуплый демон слушал, мало что понимая, но намертво заучил ключевые слова: «место чистейшего солнца», «первые лучи зари», «древняя почва», «прозрачный хрусталь», «золотистое сияние».
Линь Лань взглянул на него и, заметив по бегающему взгляду, что семя упало в благодатную почву, перешел к маловажным вопросам о распределении демонов в округе и признаках активности Двенадцати Демонических Лун. Желая выжить, щуплый выложил всё, что знал, как на духу.
Закончив расспрос, Линь Лань поднялся и посмотрел на него сверху вниз.
— Го… господин, я ответил на всё. Теперь вы меня отпустите? — С надеждой спросил демон.
Губы Линь Ланя тронула холодная усмешка:
— Я ведь сказал: «возможно».
Под отчаявшимся взглядом жертвы он сложил пальцы, концентрируя на них чакру Высвобождения Ветра, и резко взмахнул рукой. Послышался глухой всплеск. Голова демона отделилась от туловища, но смерть не наступила мгновенно – чудовищная живучесть позволяла ему оставаться в сознании.
Линь Лань взглянул в искаженное ужасом лицо и негромко произнес:
— Передай своему хозяину или любому, кто связан с Бесконечным Замком: Отряд Истребителей Демонов заполучил ключ к поискам Голубой Паучьей Лилии. Если он не хочет вечно прятаться в тенях, пусть придет и попробует забрать его сам.
С этими словами он, не оборачиваясь, исчез в ночи, словно его и не было. Линь Лань намеренно оставил голову демона в живых, давая тому время передать весть через ту неведомую связь, которой Музан видит сцены глазами своих слуг.
Сведения о лилии были правдивы лишь отчасти – Линь Лань утаил и исказил самое важное: точное место и способ получения. Такая полуправда – самая опасная ловушка; она непременно пробудит в Музане жажду, копившуюся тысячу лет. Музан подозрителен, но именно из-за своей подозрительности он не сможет проигнорировать столь детальную информацию, подкрепленную уверенностью Линь Ланя. Теперь Музан, движимый страхом и алчностью, наверняка отправит кого-то – а может, и явится сам, – чтобы проверить истинность этих слухов.
Именно этого Линь Лань и Отряд Истребителей Демонов и добивались.
Спустя несколько дней Какуши доложили в штаб об аномальной активности демонов в нескольких регионах: те словно искали нечто, соответствующее описаниям «солнечных мест» и «древних почв».
В тайной комнате Столпы, получив донесение, приободрились.
— Похоже… весть разошлась, — тихо промолвила Шинобу Кочо. В её взгляде, направленном на Линь Ланя, читалось искреннее восхищение – подобный дерзкий план был под силу далеко не каждому.
— Угу, — кивнул тот, обводя присутствующих взором. — Рыба начала пробовать наживку. Теперь всё зависит от того, насколько привлекательным окажется наш пруд.
Ловушка на Короля Демонов была расставлена. Оставалось лишь дождаться, когда самая крупная рыба, не в силах совладать с жадностью и страхом, сама заплывет в сети.
Обновлено: 19.02.2026