**Глава 97. Маленький Песик**
Человек предполагает, а Бог располагает. Линь Юйчжу и представить не могла, что её поймают с поличным так быстро. Она осторожно принюхалась: странно, аромат печёной свёклы вроде бы не был таким уж сильным.
— Я так и знала, что ты решишь подкрепиться посреди ночи в одиночку, — заявила Ван Сяомэй, скрестив руки на груди и глядя на подругу с нескрываемым превосходством.
Линь Юйчжу лишь безмолвно открыла рот. Стоило ли сейчас говорить, что она как раз собиралась позвать её и поделиться? Вряд ли та поверит.
В итоге Ван Сяомэй притащила свою маленькую скамеечку, и девушки, усевшись вдвоём у печки, принялись тайком уплетать лакомство. Горячая мякоть сахарной свёклы, сочащаяся приторным сиропом, таяла на языке, и с каждым кусочком на душе становилось всё светлее.
Когда с угощением было покончено, Ван Сяомэй прижала ладонь к груди и со вздохом пробормотала:
— Эх, а ведь мы сейчас съели целое состояние.
«Что-то я не заметила, чтобы ты из-за этого ела меньше», — ехидно подумала Юйчжу, но вслух ничего не сказала.
На следующий день, когда выдалась свободная минутка, Линь Юйчжу набила карманы сушёными финиками, прихватила горсть фруктовых леденцов и отправилась на поиски Гоуданя — маленького сына соседки, тетушки Чэнь.
Мальчуган, шмыгая носом, уставился на неё своими огромными наивными глазами.
— Сестрица Линь, — пролепетал он, — ты как, в порядке? Вы с тем чжицином, товарищем Суном, уже поженились? Он же тебя бил... Не надо с ним больше водиться. Если никого другого не найдешь, подожди меня. Я вырасту и сам на тебе женюсь.
Линь Юйчжу едва не прыснула со смеху. С трудом сдерживая улыбку, она ласково спросила:
— Гоудань, скажи-ка мне, а кому ты ещё об этом рассказывал?
— Сестрица Сяомэй не велела болтать, так что я — могила! Ни одной живой душе!
Юйчжу одобрительно кивнула и, придав лицу самое доброе выражение, погладила мальчика по голове.
— Какой же ты у нас молодец. На, держи — это тебе целая гора фиников.
При виде угощения глаза Гоуданя заблестели, и он расплылся в глуповатой, но искренней улыбке. Линь Юйчжу высыпала все финики в его крошечные карманы, похлопала по плечу и продолжила «обработку»:
— Послушай, мы с товарищем Суном вовсе не пара. Так что не вздумай молоть чепуху, хорошо?
Мальчик задрал голову, явно пребывая в замешательстве. В сказках Чжу Бацзе всегда таскал невест на спине, так с чего бы товарищу Суну тащить сестрицу Линь, если они не собираются жениться? Юйчжу, не давая ему опомниться, добавила:
— Если сохранишь всё в тайне, я дам тебе ещё и конфет. Идёт?
Это предложение Гоудань понял мгновенно. Он закивал так усердно, будто от этого зависела его жизнь. Линь Юйчжу вручила ему горсть леденцов, и малец тут же проявил недюжинную смекалку:
— Сестрица Линь, не волнуйся! Я и слова не пикну. Ты с товарищем Суном не гуляешь, и вообще — его в тот день здесь и близко не было!
— Вот и умница, — удовлетворенно кивнула Юйчжу. — Будешь и дальше себя так вести — ещё что-нибудь вкусненькое принесу. Но помни: если проболтаешься, придётся всё вер-нуть на-зад.
Гоудань тут же поклялся, что не скажет даже матери. У него точно не было денег, чтобы покупать конфеты и отдавать долги сестрице Линь. Меньше всего на свете ему хотелось оказаться в долговой яме в таком нежном возрасте.
Разобравшись с «утечкой информации», Линь Юйчжу вместе с Ван Сяомэй вернулись к сбору лесных даров. За несколько дней они неплохо наполнили свои закрома. Им даже посчастливилось наткнуться на грецкий орех, правда, после очистки зелёной кожуры руки стали чёрными, как сажа, из-за чего Ли Сянвань, брезгливо поморщившись, поспешила ретироваться.
Когда припасы достаточно подсохли, Юйчжу собрала посылку: небольшой мешочек орехов, мешочек фундука, немного фиников и внушительный пакет пшена. Всё это она упаковала в рогожу и отправилась в посёлок.
Поскольку запасы патоки подходили к концу, а вестей от толстяка Ли всё не было, Ван Сяомэй решила остаться в деревне. Увидев, что подруга собирается в путь, она лишь заботливо спросила, не нужно ли её сопровождать. Линь Юйчжу, поразмыслив, отказалась: если вдруг что-то случится, вдвоём будет только сложнее сбежать.
Отправляя посылку, она вложила внутрь записку, написанную в её фирменном лаконичном стиле: «Всё хорошо, не волнуйтесь. Парня нет». Никаких лишних объяснений. Она могла лишь догадываться, что почувствует мать Линь, прочитав это послание.
На самом деле Линь Юйчжу вовсе не собиралась обделять семью, просто до начала осенней жатвы любая посылка могла вызвать лишние подозрения. Теперь же, когда урожай был собран, это выглядело вполне естественно. Единственное, что её расстраивало — это стоимость пересылки.
Взвесив все «за» и «против», Юйчжу решила пока не соваться к знакомым перекупщицам. Едва оказавшись в посёлке, она кожей почувствовала, что атмосфера изменилась. На улицах стало непривычно тихо, словно город замер в ожидании чего-то недоброго.
Решив не искушать судьбу, Линь Юйчжу направилась обратно в деревню, но на полпути случайно столкнулась с вечно спешащим толстяком Ли.
— Брат Ли! — окликнула она его, склонив голову набок.
Тот замер как вкопанный, словно пребывая в прострации. Увидев Юйчжу, он немного пришёл в себя и сокрушенно произнес:
— Сестрёнка, ты чего в город-то выбралась?
Линь Юйчжу заметила его подавленное состояние и с тревогой спросила:
— Брат Ли, у тебя что-то случилось?
— Да нет, со мной всё в порядке, — вздохнул он. — Просто брат мой ранен, в больнице сейчас лежит.
Линь Юйчжу ахнула от неожиданности:
— Как же так? С ним всё будет хорошо?
— Вчера ночью прооперировали, к утру в себя пришёл. Врачи говорят, раз очнулся — значит, самое страшное позади. Вот я и решил, пока он спит, сбегать домой, каши ему сварить.
Юйчжу немного поколебалась, но всё же предложила:
— Брат Ли, давай я с тобой схожу, навещу старшего брата Шэня.
Толстяку Ли было сейчас не до церемоний, поэтому он просто кивнул и повёл девушку в больницу. По дороге Линь Юйчжу осторожно, окольными путями, выведала подробности. Как оказалось, от банд семьи Сун и семьи Лю остались недобитые главари — мелкие сошки, но за каждым тянулся шлейф кровавых преступлений. Эти люди бежали в сельскую местность, и Шэнь Боцзюнь в последние дни неустанно выслеживал их. В одной из стычек, когда полиция зажала преступников, он и получил ранение. К счастью, в больницу его доставили вовремя.
Когда они вошли в палату, Шэнь Боцзюнь как раз проснулся. Лицо его было бледным от большой потери крови, но стоило ему увидеть гостью, как в тёмных глазах вспыхнул огонёк, и он слабо улыбнулся.
Вид этого «немощного красавца» заставил сердце Линь Юйчжу предательски екнуть. Боцзюнь попытался приподняться, но, видимо, задел рану — уголок его рта болезненно дернулся. Толстяк Ли тут же бросился к нему, поставил кашу на тумбочку и помог брату сесть, подложив под спину подушки.
Линь Юйчжу стояла рядом, чувствуя себя крайне неловко. Она пришла с пустыми руками, рассудив, что с бедной чжицин и взять-то нечего, но сейчас ей внезапно стало совестно. Потоптавшись на месте, она шмыгнула к кровати, присела на краешек стула и начала лихорадочно копаться в своей сумке. Наконец, она извлекла пригоршню красных фиников и выложила их перед Шэнь Боцзюнем.
— Вот, — хихикнула она, — поешь, это кровь разгоняет.
— Забери, оставь себе, — негромко кашлянул Шэнь Боцзюнь. — У меня здесь всего хватает.
— Ну что ты, это от чистого сердца! Просто скромный знак внимания, — затараторила Линь Юйчжу, чувствуя, как краснеют уши.
Обновлено: 10.07.2026