Глава 70 — Глава 70. Не оставляя выбора

**Глава 70. Не оставляя выбора** Мелкий дождь бесконечной пеленой окутал городок, монотонно барабаня по крышам. На местной свалке, обычно собиравшей толпы зевак и старьевщиков, сегодня царило непривычное затишье. Старик Лю, заправлявший здесь всем хозяйством, искренне радовался нежданному досугу. Он перетащил свое любимое кресло-качалку в дом и теперь неспешно раскачивался, наслаждаясь тишиной. Однако покой длился недолго. Дверь скрипнула, впуская внутрь облако холодного, влажного воздуха и юношу в промокшем дождевике. Сняв его, парень поёжился от холода и, стряхнув капли, повесил одежду на крючок. — Я же велел тебе не шастать сюда без нужды, — проворчал дядя Лю, едва приоткрыв веки. — Чего принесло-то в такую непогоду? — Второй дядя, — обратился к нему юноша, — брат просил передать, чтобы вы были начеку. Похоже, «те» люди начали за нами присматривать. Старик замер. Качалка остановилась. Он долго молчал, погрузившись в свои мысли, прежде чем коротко бросить: — Понял. Юноша уже собирался уходить, не желая тратить время на пустую болтовню, но голос старика остановил его: — Ты за братом приглядывай. Смотри, чтобы он в ту девчонку не влюбился. Странная она, ох, странная... Пользоваться ею — дело благое, но чувствам волю давать нельзя ни в коем случае. Не давай ему сглупить, в конце концов, мы здесь ненадолго. — Второй дядя, да вы, верно, ошибаетесь, — с сомнением покачал головой парень. — Не заметил я за братом ничего такого. Скорее уж наоборот... В общем, нет у него к ней никакого интереса. — Да что ты понимаешь! — старик раздраженно дернул плечом. — Девчонка эта — вылитая копия той, из семьи Лю. Красота её такая, будто прямо из его сердца проросла. Думаешь, можно день за днем на неё смотреть и оставаться равнодушным? Юноша промолчал, оставшись при своем мнении. Ему казалось, что старик просто слишком мнителен. Если бы брат и мог кем-то увлечься, то скорее уж той, другой... — Но ведь сестра из семьи Лю так и не... — Помолчи! — оборвал его старик. — Меньше спрашивай, целее будешь. И за той девчонкой тоже следи в оба глаза. Нужно выяснить, какие тайны она скрывает. Всё, ступай. Юноша кивнул, снова накинул дождевик и поспешно исчез в серой хмари. Захламленная свалка снова погрузилась в тишину, прерываемую лишь скрипом кресла-качалки. ... Дождь всё лил и лил, заставляя людей томиться от безделья и раздражения. Линь Юйчжу уже несколько дней не высовывала носа из дома, развлекая себя лишь наблюдением за драмами, разыгрывавшимися в их тесном кругу. Ли Сянбэй в эти дни зачастил: утро, день, вечер — он появлялся с завидной регулярностью, словно преданный слуга на утреннем поклоне у императрицы. Однако каждый раз он возвращался ни с чем, понурив голову. В конце концов, его терпение, видимо, лопнуло. Проявив характер, он отправил Ван Яна забрать его запасы зерна. Линь Юйчжу и Ван Сяомэй, прислонившись к дверному косяку под навесом, с любопытством наблюдали за этой сценой. — Неужели они снова решили питаться порознь? — изумилась Ван Сяомэй. — Ох уж эта любовь... Столько шума из ничего. Но, как оказалось, это было лишь начало великого переселения. Стоило Ван Яну скрыться с мешками зерна, как Ли Сянвань решительным шагом направилась в передний двор. Спустя некоторое время подруги увидели, как она возвращается в сопровождении Чжао Сянлань и Чжоу Наня, которые тащили свои припасы. «Ого, товарищ Чжоу Нань, а ты не промах!» — мысленно восхитилась Линь Юйчжу, едва не выставив воображаемую оценку «пять баллов» за предприимчивость. Когда троица скрылась в комнате, Ван Сяомэй возбужденно зашептала: — Это что же получается? Ли Сянвань окончательно порвала с Ли Сянбэем? А Чжао Сянлань и Чжоу Нань? Они теперь что, вместе? — Ну... — Линь Юйчжу замялась. — Насчет первых не знаю, а вот вторые — вряд ли. С того самого обеда компания официально объединилась. Правда, Чжао Сянлань по-прежнему уходила спать в передний двор. Это дало сестрам Дун повод для бесконечных издевок. Сидя у себя, они во весь голос вопрошали Чжан Яньцю, почему та не последовала за остальными. Чжан Яньцю хранила каменное молчание, но в душе ликовала: Ли Сянбэй наконец-то снова стал свободен. После обеда Линь Юйчжу, зевая, просматривала старые газеты. Сон уже начал одолевать её, когда в дверь постучали. Сонливость как рукой сняло. Открыв дверь, она с недоумением уставилась на толпу, собравшуюся во дворе. Староста в прорезиненном плаще стоял посреди заднего двора, обращаясь ко всем чжицинам: — Товарищи Ли Сянбэй и Ван Ян хотят пристроить еще одну комнату к общежитию. Места у нас немного, так что придется строить на заднем дворе, а это значит — занять часть ваших грядок. Если у кого есть возражения, говорите сейчас. — Староста, так нельзя! — тут же всполошилась Ван Сяомэй. — Мы же весь год с этих грядок кормимся! На приусадебных участках они выращивали кукурузу, картофель и овощи на зиму, а зелень со двора шла в котел каждый день. Стоит урезать огород — и весной есть будет нечего. А тронешь зимние запасы — как дотянуть до тепла? Староста кивнул и повернулся к парням: — Ну, что скажете? Ли Сянбэй, всё еще пребывавший в дурном расположении духа, резко ответил Ван Сяомэй: — Не хватит овощей — купишь у местных, я заплачу. — Э-э... — Ван Сяомэй осеклась, опешив от такого напора. Ощущение было такое, будто её только что приложили пачкой денег по лицу. Староста кашлянул, поправляя кепку: — В деревне торговля запрещена. Что значит «куплю»? Одолжите у соседей, если прижмет. Еще возражения есть? — Я против, — раздался холодный голос Ли Сянвань. — Долги и одолжения — это лишние обязательства. Зачем просить у людей то, что можно вырастить самим? Староста опешил. Он еще помнил, как эта парочка — Ли Сянвань и Ли Сянбэй — слаженно отчитывали его племянника, а теперь они смотрят друг на друга как враги? Ван Ян, переглядываясь то с другом, то с Ли Сянвань, почувствовал укол раздражения. Он долго терпел её капризы ради Ли Сянбэя, но теперь не сдержался: — Необязательно строить на заднем дворе. Можем пристроиться спереди. Тесновато будет, зато грядки останутся целы. Ли Сянбэй глубоко вздохнул и молча кивнул. Лицо Ли Сянвань на мгновение напряглось. Вся процессия двинулась в передний двор. Линь Юйчжу пристроилась рядом с товарищем Суном и шепотом спросила: — Что там утром произошло? Почему между ними такая стужа? Товарищ Сун почесал затылок, озираясь по сторонам: — Сам толком не понял. Уходил — всё было тихо, вернулся — сестра Ли уже вещи перетаскивает. А Чжао Сянлань как раз рассуждала, что двум женщинам вести хозяйство тяжело, мол, дрова колоть и воду таскать мужские руки нужны. — И что? — Линь Юйчжу приподняла бровь. — Повод так себе. — Вот и я о том же. Но Чжао Сянлань посмотрела на Ли Сянбэя, и тут сестра Ли отрезала: «Зовите кого угодно, кроме Ли Сянбэя и Ван Яна». — Ничего себе... — выдохнула Линь Юйчжу. — Прямо в лоб? — Ли Сянбэй аж в лице переменился, почернел весь. Видать, задело за живое. А потом Чжао Сянлань спросила Чжоу Наня, не хочет ли он к ним примкнуть. Тот глянул на неё, потом на Ли Сянвань и... кивнул! Линь Юйчжу невольно затаила дыхание. Неужели Чжоу Нань уже так глубоко увяз в своих чувствах к Ли Сянвань? Ситуация складывалась просто катастрофическая. — Видела бы ты лицо Ли Сянбэя в тот момент, — прошептал Сун, округлив глаза. — Чернее тучи, честное слово! Линь Юйчжу посмотрела на Ли Сянвань. «Да уж, — подумала она, — сжигать мосты — так дотла».