**Глава 115. Вы мне льстите**
Вырезать узоры из бумаги — дело тонкое, и Линь Юйчжу, признаться, в нём была полным профаном. В начальной школе учителя пытались привить детям это искусство, показывая простейшие схемы, но те крупицы знаний давно выветрились из её головы.
Впрочем, Линь Юйчжу пришла к соседкам не столько ради творчества, сколько за компанию — уж очень хотелось окунуться в предпраздничную суету.
Тетушка Чэнь, ловко раскраивая листы алой бумаги, как бы невзначай поинтересовалась:
— А ведь Сяошань из их семьи года два-три дома не показывался, верно?
— А чего ему возвращаться? — Тетушка Сюй пожала плечами, не отрываясь от работы. — Ни отец, ни мать ему не родные.
Линь Юйчжу замерла. В воздухе отчетливо потянуло жареным — запахом свежих сплетен. Любопытство тут же взяло верх над приличиями.
— Младший сын тетушки Ли... он что, приёмный? — осторожно спросила она.
Тетушка Чэнь, понимая, что Линь Юйчжу в деревне человек новый и всех этих «скелетов в шкафу» не знает, охотно пустилась в объяснения:
— Видишь ли, Ли Лаосы — это четвёртый дядя Сяошаня по отцу. Настоящий-то отец парня погиб в Корее, на войне. Мать его так и не оправилась от горя: продержалась года два и ушла вслед за мужем. Вот и остался мальчонка один-одинёшенек на всём белом свете. Тогда Ли Лаосы и взял его на воспитание.
Линь Юйчжу, вертя в руках красный листок, недоуменно нахмурилась:
— А как же остальные братья? Почему именно Ли Лаосы его забрал?
Репутация у Ли Лаосы в деревне была, мягко говоря, скверная. Известный на всю округу пройдоха и босяк — неужели он взял племянника по доброте душевной, а не ради сиротского пособия?
— Сначала-то порешили, что он будет жить у всех дядьев по очереди, — вздохнула тетушка Чэнь. — По три месяца у каждого, как раз год выходил. У кого ребёнок живёт, тот и пособие получает. Поначалу вроде всё шло гладко, но потом тетки начали жадничать. Каждая норовила кусок у сироты урвать, чтобы своих детей подкормить. К концу круга пацан так исхудал — одни кости кожей обтянуты. Когда очередь дошла до Ли Лаосы, его жена как глянула на ребёнка, так и ахнула. Раздела, а там и мяса-то на костях нет. Ли Лаосы тогда вскипел: схватил жену под мышку и пошёл по братьям отношения выяснять. Прямо с порога в драку полез.
— О как? — Линь Юйчжу искренне удивилась. Выходило, что этот грубиян Ли Лаосы проявил к мальчику настоящую заботу.
— Тоже удивлена? — Тетушка Чэнь довольно усмехнулась, видя, что её рассказ произвёл впечатление.
Линь Юйчжу не стала кривить душой и кивнула. В деревне про семейку Ли доброго слова не дождёшься.
Тетушка Сюй отложила ножницы и с жаром подхватила:
— Ты не смотри, что Ли Лаосы с чужими как цепной пёс — лается, скандалит, на рожон лезет. Брата своего младшего он любил больше жизни. Они с детства водой не разлей вода были: если Ли Лаосы на дерево за яйцом птичьим лез, так последний кусок брату отдавал. Тот погиб, оставив после себя единственную кровинку, — разве мог он смотреть, как дитя мучается? После того скандала вся родня Ли опозорилась на всё село, а Сяошань так и остался у четвёртого дяди. Ли Лаосы мужик крутой, жену в узде держит, так что та и пикнуть не смела — заботилась о мальчике как о своём. Со временем они, видать, и впрямь привязались друг к другу. Сяошань стал их отцом и матерью звать.
Линь Юйчжу слушала, поражённая до глубины души. Оказывается, даже в самых чёрствых сердцах бывает светлый уголок.
— Эх, да только странные они люди, — махнула рукой тетушка Сюй. — Растить-то вырастили, а как парень в армию ушёл, всё и испортилось. Стали требовать, чтобы он всё жалованье до копейки домой слал. Всю его кровно заработанную копеечку в свою семью вбухали. Могли бы добрую славу о себе оставить, а так... всё прахом пошло.
Линь Юйчжу лишь неопределённо хмыкнула.
— Столько лет прошло, как брата не стало, — рассудила тетушка Чэнь. — Чувства-то притупляются, забываются. — А когда чувства остывают, на первый план выходит голый расчёт.
Тетушка Сюй, обдумав её слова, согласно кивнула. А потом, вспомнив что-то, весело рассмеялась:
— Кстати говоря, жена Ли Лаосы на тебе, деточка, не раз зубы обломала!
Тетушка Чэнь тоже припомнила те случаи, и обе женщины дружно расхохотались.
— Ой, ну что вы, — Линь Юйчжу расплылась в лучезарной улыбке, — вы мне льстите, право слово, льстите.
Проведя за уроком рукоделия добрых пару часов и изведя стопку красной бумаги, Линь Юйчжу всё же сумела вырезать довольно сносный оконный узор. Когда с красной бумагой было покончено, тетушки достали разноцветные листы для «гуацянь» — праздничных подвесок. На этот раз Линь Юйчжу за ножницы не бралась, а просто сидела рядом, наслаждаясь беседой.
Так, за шутками и разговорами, пролетел весь вечер.
Перед уходом тетушка Сюй вручила ей несколько готовых подвесок. Линь Юйчжу, сияя глазами, рассыпалась в благодарностях, на что тетушка Сюй, посмеиваясь, подмигнула соседке:
— Ты только послушай, как складно поёт! Чую, через пару лет мне придётся уступить ей звание первой говоруньи на селе.
Тетушка Чэнь смотрела на девушку с нескрываемой теплотой. Хорошая девчонка, душевная.
Жизнь текла размеренно и просто. На следующий день, когда небо прояснилось и выглянуло яркое зимнее солнце, Линь Юйчжу получила посылку. Пришла она из дома. На этот раз свёрток был не таким внушительным и на удивление лёгким. Подхватив его под мышку, девушка припустила к дому — мороз на улице стоял нешуточный.
В комнате она нетерпеливо вскрыла упаковку. Внутри оказались два вязаных свитера. Скинув ватник, Линь Юйчжу примерила один — сел как влитой. На сердце стало по-особенному тепло.
Старшая сестра Линь на этот раз приложила записку. В ней она сообщала, что все продукты, которые Линь Юйчжу отправляла ранее, благополучно получены, так что переживать не стоит. Мать больше не сердится и велела передать: о замужестве пока не думать, успеется ещё, когда подрастёт.
Также просили больше не присылать зерно — мол, пусть сама ест досыта. Теперь в семье нужды в еде нет: отец невесты старшего брата Линь — мелкий начальник на зерновой станции, так что у них есть доступ к «внутренним» запасам по хорошей цене.
В конце письма спрашивали, собирается ли она брать отпуск по семейным обстоятельствам, чтобы приехать на Новый год. Если надумает — просили дать телеграмму с датой прибытия, чтобы её могли встретить на вокзале.
Между делом сестра упомянула, что свадьба старшего брата уже не за горами — видать, выберут подходящий денёк в начале следующего года. И совсем коротким штрихом было добавлено: «Моё сватовство тоже сладилось».
В остальном в семье всё было по-прежнему: тишь да гладь.
Дочитав письмо, Линь Юйчжу долго сидела в раздумьях, прежде чем взяться за ответ. Она написала, что дорога нынче дорогая, денег уйдёт уйма, так что на праздники не приедет. Просила сообщать, если чего-то будет не хватать — по возможности она постарается достать и переслать. Ещё добавила, что ей удалось раздобыть немного талонов на сахар, которые пригодятся для предстоящих свадеб.
«У меня всё хорошо, не волнуйтесь», — закончила она.
Глядя на эти несколько строк, Линь Юйчжу на мгновение замерла. В конце концов... это была уже не совсем её семья, но и не чужая.
Запечатав конверт, она решила, что заодно с походом на почту стоит заскочить в город и сбыть очередную партию товара. Перед праздниками всё разлеталось мгновенно. Ли Сянвань и Ван Сяомэй в последние дни уходили на рассвете и возвращались затемно. Жажда заработка у них была просто неистовая. На их фоне Линь Юйчжу чувствовала себя какой-то «ленивой воблой», позорящей славное имя всех попаданцев. Если бы не её толстокожесть, она бы уже давно сгорела со стыда.
Наутро, добравшись до города на попутной тележке вместе с Ван Сяомэй, Линь Юйчжу первым делом вложила в конверт все свои промышленные купоны и талоны на сахар. Для неё раздобыть их не составляло труда, а матери дома пришлось бы кланяться людям, чтобы выменять хоть немного. Если можешь помочь по мелочи — почему бы и нет?
Отправив письмо, она по привычке направилась к тетушке Чжэн. И — о чудо! — Ван Цзюань всё ещё была там. На этот раз Линь Юйчжу даже взгляда в её сторону не бросила. Она тихой тенью следовала за тетушкой Чжэн, мечтая лишь об одном: поскорее сгрузить товар, забрать деньги и исчезнуть. Ни секундой дольше.
Тетушка Чжэн, заведя её в дом, тут же крикнула племяннице:
— Цзюань, деточка, принеси-ка нашему Мутоу попить!
Линь Юйчжу замахала руками:
— Не нужно, не нужно, тетушка! У меня дел невпроворот, сейчас товар скину и побегу.
Глаза тетушки Чжэн хитро блеснули:
— Да что с тобой станется от глотка воды? Давай, выкладывай добро.
Линь Юйчжу поставила корзину на пол и только потянулась к товару, как боковым зрением заметила Ван Цзюань. Та несла кружку с кипятком и, переступая порог, картинно споткнулась. Девушка с коротким вскриком полетела прямо на «Мутоу».
Линь Юйчжу пулей отпрянула назад на два шага. В голове мелькнула единственная мысль: «У неё же кипяток в руках, сейчас всё лицо мне ошпарит!»
Обновлено: 10.07.2026