Глава 16 — Глава 16: Система? II

Глава 16: Система? II [Загрузка Окна Статуса...] ... [Системная Ошибка: Невозможно загрузить Окно Статуса.] 'Тч.' Передо мной появилось сообщение, суровое и холодное подтверждение моих худших подозрений - эта система просто то ещё дерьмо. Я выдохнул через нос, вцепившись пальцами в колено, когда в груди вспыхнуло раздражение. Конечно, всё было не так просто. Единственная вещь, которая могла дать мне реальное преимущество в этой дыре, должна была быть сломана. 'Чёртова удача.' Я сжал челюсти, пытаясь сохранять спокойствие. От того, что я разозлюсь, ничего не изменится. Система существовала - у меня были тому доказательства. Она просто не работала должным образом. И если я что-то и знал о сломанных системах, так это то, что их можно починить. Но как? Словно отвечая на мои мысли, в поле зрения появилось ещё одно сообщение. [Начинается Восстановление Системы...] [Расчётное время Восстановления: 20 минут.] У меня перехватило дыхание. Она починит себя сама? Я прищурил глаза, постукивая пальцами по колену. Двадцать минут - не такой уж большой срок, но этого было достаточно, чтобы насторожиться. Что именно было сломано? Что ремонтировалось? И что ещё важнее, что произойдёт, когда всё будет закончено? Вопросы, чёртовы вопросы. Я стиснул зубы и глубоко вдохнул, откинувшись на спинку сиденья. Сейчас я ничего не мог с этим поделать. Нравилось мне это или нет, но я должен был ждать. Тишину заполнил тихий гул мотора, неоновый городской пейзаж расплывался мимо, пока я смотрел в окно. Я всё ещё чувствовал, как водитель изредка поглядывает на меня через зеркало заднего вида, и его подозрительность проявлялась в том, как он крепче сжимал руль каждый раз, когда наши глаза встречались. Но я не обращал на него внимания. Сейчас у меня были проблемы поважнее. 'Двадцать минут...' Я на мгновение закрыл глаза, выравнивая дыхание. Отлично. Я могу подождать. Но как только таймер дойдёт до нуля... Я узнаю, с каким именно дерьмом я имею дело. ******* Десять минут прошли в тишине. Ровный ритм машины по асфальту, далёкий гул города, исчезающий где-то позади. В голове крутились одни и те же мысли, одни и те же вопросы, но ответов не было. Только настойчивое, грызущее предвкушение, терзающее моё терпение. Затем машина затормозила. Мои глаза открылись как раз в тот момент, когда машина проехала через возвышающиеся железные ворота, их замысловатые узоры превратились в незнакомые мне символы. За ними простиралась длинная мощёная подъездная дорога, обсаженная идеально ухоженными живыми изгородями и светящимися фонарями, отбрасывающими длинные тени на каменную дорожку. И в конце её... ...особняк. 'Неплохо.' Я тихонько присвистнул, выходя из машины и засовывая руки в карманы. "Чёрт. Неплохо." Впереди возвышался особняк с огромными окнами и нетронутой каменной кладкой - место, которое кричало о богатстве, не требуя ни слова. Тёплый свет фонарей освещал дорожку, ведущую к входу, отбрасывая длинные, изменчивые тени на аккуратно подстриженные живые изгороди. Всё это место просто источало престиж. Но, конечно, так оно и было. Не зря же Дэмиен Элфорд мог позволить себе такой образ жизни. Семья Элфордов была не просто богата - она была богата наследством. Поколения власти, влияния и денег складывались так высоко, что потребовалась бы катастрофа библейских масштабов, чтобы стереть их с лица земли. А я? Ну, я был не совсем на их уровне, но я рано понял, что деньги делают жизнь чертовски легче. Я лениво потянулся и передёрнул плечами, оценивая размеры поместья. Это был другой мир, построенный на старых деньгах и безжалостных амбициях. Мир, где всё имело свою цену и каждый знал своё место. На моих губах заиграла ухмылка. "Да... совсем недурно." При всём том беспорядке, в который я попал, по крайней мере, вид у него был чертовски хороший. Я шёл к особняку, каждый шаг был медленным, обдуманным. Ночной воздух приятно обжигал кожу, донося слабый запах дождя и свежескошенной травы. Я видел это место раньше - на экране, в игре. Но сейчас, стоя перед ним, видя, как фонари отбрасывают тени на нетронутый камень, ощущая вес нависшего надо мной строения... Да. В реальности всё было лучше. Возвышающиеся окна, замысловатые железные ворота, просто охренительный масштаб - это было богатство. Не дешёвое, одноразовое, а проверенное временем. То, что строилось поколениями, впечатываясь в каждый кирпич и полированную поверхность. Я тихо присвистнул. Массивные двери открылись ещё до того, как я к ним подошёл, беззвучно и плавно, словно сам дом приглашал меня войти. А внутри— Горничные. Десятки, одетые в выглаженную чёрно-белую униформу, двигались со спокойной эффективностью. Одни полировали мраморные полы, другие ухаживали за столовым серебром, расставляя посуду, на которую я, скорее всего, не обратил бы внимания. Рутина, которая поддерживает работу такого заведения. Как только я переступил порог, воздух изменился. Не так, как я ожидал, - не было привычного тихого, боязливого напряжения. Ни тихих шепотов, ни тревожных взглядов. Нет. Всё было по-другому. Их глаза были устремлены на меня. Холодные. Отстранённые. Не впечатлённые. Без уважения. Горничная, полировавшая перила, едва удостоила меня взглядом, а затем вернулась к своей работе, словно я не стоил и усилий. Другая, поправляя вазу на полированном столе, задержала взгляд на полсекунды - достаточно, чтобы я уловил в её глазах презрение. Презрение. Я нахмурился. Тч. Фамилии Элфорд должно было хватить, чтобы добиться послушания, если не уважения. Но то, как они смотрели на меня, словно я был жалким, бесполезным существом, занимающим место, выводило меня из себя, и я не мог понять, как именно. И всё же— 'Почему мне кажется, что это тело начинает нервничать?' Мысль посетила меня раньше, чем я успел её остановить. Пальцы дёрнулись по бокам. Плечи напряглись, дыхание стало слишком поверхностным. Нелепая, непроизвольная реакция, что-то слабое, что-то жалкое. И что самое страшное - это был не я. Это тело. Это тело реагировало само по себе. Я сжал челюсти, заставляя себя сохранять расслабленную позу, засунул руки в карманы, словно мне было наплевать. Но в глубине души что-то кольнуло. Даже простая служанка осмелилась так на меня смотреть. И что самое ужасное? Где-то, в самых костях этого тела— Оно ожидало этого. Я резко выдохнул через нос, отгоняя эту мысль. Что это было? Это не имело значения. Я не собирался стоять здесь и поддаваться инстинктам этого тела. Теперь это моё тело. Его инстинкты, - это лишь мусор, заложенный в мышцы, привычка, от которой нужно было избавиться. Вот и всё. Я передёрнул плечами, стряхивая напряжение, и заставил свою ухмылку вернуться на место. Конечно, этих служанок нужно было поставить на место. Конечно, то, как они смотрели на меня, словно я ничтожество, задевало мою кожу, как медленно затягивающаяся рана. Но сейчас было не время. У меня оставалось не более пяти минут. Пять минут до того, как эта система закончит самовосстановление. И я не собирался терять ни секунды, разбираясь с кучкой ничтожеств. Поэтому я повернулся на пятках и зашагал вглубь особняка. Мимо рядов служанок, мимо взглядов, мимо груза жалких инстинктов этого тела, пытающегося утянуть меня вниз.