На следующее утро Ли Сяо встал перед рассветом. Цзян Жоу тоже встала вместе с ним. Она вспомнила тесто, которое приготовила накануне вечером, и начинку, которую сделала. Пока Ли Сяо ходил освежаться, она пошла на кухню, чтобы приготовить на пару булочки и маньтоу.
Мясные булочки хранятся не долго, поэтому Цзян Жоу приготовила их меньше. Маньтоу, с другой стороны, могли храниться два дня. Она приготовила на пару более двадцати штук, учитывая, что он собирался в путь не один.
В доме было два горшка: один для приготовления на пару булочек и маньтоу, а другой для лапши.
Лапша во втором горшке была сделана из остатков теста, нарезанного на кусочки и брошенного в горшок. Туда же были добавлены четыре яйца, а также зеленый лук и кунжутное масло.
Когда лапша была готова, Ли Сяо уже закончил мыть посуду. Цзян Жоу подала ему большую миску и поставила ее на плиту. Когда он взглянул на нее в тусклом свете, женщина, опустив голову, подняла крышку другого горшка. Прямые волосы упали ей на щеку, а белый пар затуманил ее нежное и изящное лицо.
Он поджал губы, взял миску и вышел на улицу, чтобы поесть.
Цзян Жоу заметила, что булочки почти готовы, но не обратила на это особого внимания. Она схватила таз и зубную щетку, чтобы умыться, беспокоясь, что лапша в кастрюле может прилипнуть, если оставить ее слишком долго.
Когда она закончила мыть посуду и пошла на кухню, чтобы поесть лапшу, со двора раздался стук.
Ли Сяо пошел открывать дверь. Пришел Чжу Цян, который заранее подготовился к поездке. Поскольку он собирался ехать далеко, Чжу Цян намеренно надел свою самую презентабельную одежду — выцветшую синюю полосатую рубашку с короткими рукавами и армейские зеленые брюки.
Он нес на плече сумку из змеиной кожи, выглядя слегка обремененным, немного сутулясь.
Чжу Цян поднял глаза, улыбнулся Ли Сяо и был несколько удивлен, увидев, что тот держит миску. Он не ожидал, что Ли Сяо будет беспокоиться о готовке.
Он решил, что Ли Сяо тоже не поест дома, поэтому они придут на станцию пораньше, чтобы купить паровые булочки и съесть их вместе.
С неуверенностью он спросил: «Брат Сяо, ты идешь?»
Ли Сяо взглянул на человека и спокойно сказал: «Я сначала доем, потом и пойдем. Заходи».
Чжу Цян ничего не сказал и последовал за ним во двор. Сделав несколько шагов, он понял, что что-то не так, и внезапно воскликнул. Его взгляд упал на чистый и просторный двор, и на мгновение он подумал, что зашел не в тот дом. Даже когда он положил сумку из змеиной кожи в главной комнате, он не мог прийти в себя.
Продолжая удивляться, он увидел Цзян Жоу, выходящую из кухни, и был еще больше озадачен. По его мнению, Цзян Жоу боялась Ли Сяо. Несмотря на то, что они жили под одной крышей, она находила способы спрятаться от Ли Сяо.
И Ли Сяо, и он проснулись рано, чтобы уйти, и все же Цзян Жоу уже встала.
Однако, что удивило его еще больше, так это то, что Цзян Жоу улыбнулась ему и, увидев его, поставила небольшую миску. Она пошла на кухню и принесла тарелку булочек и миску супа с лапшой, сказав ему: «Ты, наверное, еще не ел. Поскольку лапши больше нет, съешь булочек и наполни желудок».
Чжу Цян посмотрел на эту сцену и лишился дара речи.
Цзян Жоу почувствовала себя неловко под его взглядом и отнесла миску обратно на кухню.
Чжу Цян перевел взгляд на Ли Сяо, который оставался спокойным. Держа миску с лапшой, Ли Сяо подошел к большому столу и спокойно сказал: «Ешь».
Он взял себе булочку.
Любопытство, грызущее его, Чжу Цян подавил, подошел и сел напротив него. Аромат паровых булочек и баоцзы наполнил воздух, заставив желудок Чжу Цяна заурчать громче. Не говоря ни слова, он протянул руку и беззастенчиво схватил булочку, чтобы съесть ее.
Паровые булочки, которые только что приготовили, были очень мягкими на ощупь и слегка горячими. Чжу Цян нежно сжал их, и пальцы утонули в тесте. Воспользовавшись случаем, он откусил кусочек. Ароматный бульон просочился в рот, обжигая его язык, но вкус был настолько хорош, что он не решался выплюнуть его.
Это было даже лучше, чем то, что приготовил его дядя. ((Примечание: его дядя — повар.)
Затем Чжу Цян взял миску и отпил супа с лапшой. Вкус был превосходным. Выросши с Ли Сяо, он точно знал, что это приготовил не Ли Сяо.
Это должна была быть Цзян Жоу.
Он был удивлен и поражен; он никогда не думал, что Цзян Жоу обладает таким мастерством. Он всегда предполагал, что Ли Сяо находится в невыгодном положении, связавшись с Цзян Жоу, но теперь его положение совсем не казалось плохим.
Когда он ушел этим утром, его родители еще спали. С тех пор, как семья Мэй Цзы потребовала изрядное приданое, интерес его матери угас. Она чувствовала, что это дороже, чем жениться на городской жене. Зная, что он зарабатывает деньги на свадьбу в конце года, его мать легла спать в семь вечера вчера, оставив его одного утром.
Чувствуя себя немного неловко без видимой причины, он вспомнил, что когда они учились в школе, у него всегда было что поесть, когда бы он ни просыпался, в то время как Ли Сяо часто оставался голодным.
Теперь внезапно ему показалось, что все изменилось.
Ли Сяо закончил есть лапшу и пошел на кухню. Цзян Жоу сидела перед плитой, ела лапшу. Ли Сяо увидел, что паровые булочки и маньтоу на плите уже упакованы, завернуты в чистую белую марлю, накрыты двумя листами газеты, перевязаны веревкой, а рядом с ними стояли две аккуратно закрытые банки соуса чили.
Ли Сяо взглянул на них, достал из кармана небольшую пачку денег, положил ее на плиту и сказал Цзян Жоу: «Я позвоню тебе, когда доберусь. Используй эти деньги; не будь бережлива, но не давай их своему брату».
В этот момент его лицо внезапно похолодело, а глаза стали черными как смоль. «Если ты дашь ему еще денег, я сломаю ему ногу».
Его голос был ледяным, не показывая ни намека на шутку.
Очевидно, он глубоко возмущен «ее» прошлыми действиями в поддержке ее брата.
Цзян Жоу посмотрела на него, быстро заверив: «Я ничего ему не дам. Я больше не буду иметь с ними никаких контактов».
Выражение лица мужчины немного смягчилось, и после минутного раздумья он добавил: «Я вернусь в сентябре. Если что-то случится, иди к соседям; я уже сообщил им».
Цзян Жоу кивнула и, наконец, посмотрела на него и серьезно сказала: «Тебе также нужно быть осторожным. На улицах много плохих людей, и тебе... нужно быть осторожным».
Мужчина рассмеялся, как будто она говорила глупости, показывая равнодушный взгляд. «Ладно, не думай слишком много».
Он взял маньтоу и соус чили, развернулся и ушел.
Обновлено: 17.01.2026