Ей было легко на душе, а вот староста, выйдя со двора после завершения дела и увидев всё тот же Небесный Экран, нахмурился ещё сильнее.
Жители всё ещё толпились, обсуждая произошедшее. Если не было срочных дел, никто даже не думал идти работать в поле.
У старосты разболелась голова, и он спросил стоявшего рядом учёного:
— Что же нам теперь делать?
За это время учёный Го успел немного успокоиться. Он тихо ответил:
— Первым делом нужно доложить об этом в ямэнь, узнать мнение уездного начальника. Я слышал, что Небесный Экран виден не только в нашей деревне, но и в соседней. Только там его заметили позже. Судя по времени, это произошло уже после исчезновения Чжаочжао. Очевидно, что Небесный Экран связан с Чжаочжао, а она прожила в нашей деревне два года, так что наша деревня неразрывно связана с этим событием.
Неизвестно только, к добру или к худу приведёт этот доклад. Но скрыть такое всё равно не удастся, так что лучше проявить инициативу.
Староста закивал:
— Верно, верно. Господин учёный, не могли бы вы взять этот труд на себя и сходить в город?
— Это мой долг, я не смею отказаться. Я отправлюсь в уездный город прямо сейчас, ждите вестей.
Староста с облегчением выдохнул, но тут учёный добавил:
— Но есть ещё одно дело, дядюшка Юэ. — Он кивнул в сторону дома Ху. Супруги Ху и Цзян-младший после драки разошлись по домам. Соседи говорили, что Ху заперлись и не выходят, только иногда слышен плач Ху Баодуня.
— За этой семейкой нужно присмотреть, чтобы не сбежали, — предположил учёный.
Староста кивнул:
— Хорошо, я понял.
Учёный собрался и поспешил в уездный город.
***
В то же время, за тысячи ли оттуда, в столице.
Молодой император сидел на троне, слушая ожесточённые споры чиновников о возобновлении морской торговли. Он глубоко хмурился, понимая, что и сегодня они вряд ли придут к какому-то решению.
Когда он уже собирался объявить об окончании собрания, снаружи дворца послышался шум. Лицо императора Цзинсюаня помрачнело, но тут снаружи кто-то вскрикнул:
— Ваше Величество! В небе... в небе появилось странное знамение!
Небесное знамение?
Император Цзинсюань резко встал и широкими шагами направился к выходу. Придворные переглянулись и вскоре последовали за ним.
Подняв головы, они увидели огромный Небесный Экран. Пейзаж на экране не казался незнакомым — похоже было на подножие какой-то горы.
Вопрос был в том, почему этот пейзаж появился в небе? Это выглядело как... картина из Небесного Царства.
Неужели это мир бессмертных?
Пока все терялись в догадках, один из чиновников внезапно упал на колени и громко воззвал к императору:
— Ваше Величество, это кара небесная! Ваше Величество настаивает на открытии морской торговли, нарушая заветы предков. Небеса недовольны и непременно ниспошлют бедствия на Великий Ци. Прошу Ваше Величество отозвать указ и издать эдикт с покаянием, тогда Небесный Экран исчезнет.
Остальные чиновники: «...»
«Ну ты и смельчак, раз осмелился такое сказать».
Император Цзинсюань вышел в спешке, не выпустив из рук доклад, который читал. Услышав эти слова, он потемнел лицом и швырнул доклад прямо в говорившего:
— Сеешь смуту, несёшь чушь! Стража, бросить его в темницу!
Чиновник резко поднял голову, но стражники, повинуясь приказу, уже схватили его и потащили прочь.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Каждое моё слово идёт от сердца, я предан Вам всей душой, всё ради Великого Ци! Ваше Величество, узрите истину! Ваше Величество...
Человека утащили, император даже не взглянул на него. Главный евнух Цао Цин мелкими шажками подошёл, осторожно поднял с земли доклад и снова встал позади императора.
Император Цзинсюань слегка поднял глаза и обвёл взглядом стоявших позади чиновников:
— Вы тоже так думаете? Хотите, чтобы я издал эдикт с покаянием?
На его губах играла улыбка, но взгляд был ледяным. Что бы ни думали чиновники про себя, сейчас никто не смел нарываться на неприятности. Все поспешно опустились на колени и хором воскликнули:
— Мы не смеем!
Император не велел им вставать, а лишь приказал Цао Цину:
— Позвать астрономов из Бюро Небесных Наблюдений (Циньтяньцзянь).
— Слушаюсь.
Глава Бюро прибыл очень быстро. Император спросил:
— Тебе известно, что это за аномальное явление?
Глава Бюро вытер пот со лба, упал на колени и повинился:
— Ваш слуга в ужасе. Такого явления никогда прежде не наблюдалось, и нет никаких записей, по которым можно было бы судить. Но Небесный Экран виден не только из дворца, его, похоже, наблюдают во всём Великом Ци.
Император нахмурился и посмотрел на уже поднявшихся с колен чиновников:
— Что вы думаете?
Чиновники уже успели обсудить это между собой, но безрезультатно, поэтому сейчас они лишь качали головами.
Только Наставник Наследника (Тайфу) тихо произнёс:
— Ваше Величество, хотя природа Небесного Экрана неизвестна, раз его видят все люди Поднебесной, в народе наверняка уже поползли слухи. Я опасаюсь, что кто-то может воспользоваться этим для создания беспорядков.
Другой чиновник поддержал его:
— Верно, Ваше Величество. Сейчас Небесный Экран просто висит в небе, без движения, но всякая нечисть, скрывающаяся в тени, наверняка уже готовится выскочить наружу.
Император кивнул. Так и есть. Если даже среди придворных нашёлся идиот, предложивший ему покаяться, то те, кто только и ждёт хаоса в Поднебесной, тем более воспользуются шансом.
— Поручаю это дело Наставнику. Министерство ритуалов и Военное министерство должны оказать содействие и выработать разумное объяснение. Также разослать указы во все провинции и префектуры — необходимо успокоить народ.
— Слушаюсь.
Наставник только успел принять приказ, как один из чиновников сзади вдруг указал на небо и воскликнул:
— Движется! Небесный Экран движется! Там люди!
Обновлено: 16.02.2026