Я поместил Сильверболта в небольшой бассейн из киберматерии, который создал в медотсеке «Юнитекса-1» — вернее, в том, что от него осталось.
Чистой удачей было то, что на этом корабле нашлось достаточно ресурсов для создания этого бассейна, едва хватавшего, чтобы разместить в нём одного бота средних размеров.
Что до огромного количества Энергона, необходимого, чтобы заменить мой Синтетический Энергон в «рецепте», то часть я нашёл в тайниках пиратов, разбросанных по всему кораблю.
Остальное я откачал у своего пленника.
Отвернувшись от тела Сильверболта, я посмотрел на то, что осталось от Фэмин. Она смотрела на меня с чистым ужасом — точно так же, как и большинство моих врагов в юности.
Точно так же, как и многие Квинтессоны, которых я захватывал и пытал ради информации во время той войны, эоны лет назад.
— Итак, ты готова сказать мне, где прячется Фортресс?
— Л-лорд Максимус! Прошу, поверьте мне! Я не знаю, где он! Он никогда не сообщает нам своё местоположение и связывается с нами только по голографической связи.
С помощью своей силы я внимательно следил за её системами, в частности, за её эмоциональной матрицей и логическими схемами, выискивая любые признаки обмана.
Признаки, которые я обнаружил немедленно: её эмоциональная матрица слегка колебалась во время речи, а в логических схемах, особенно в тех, что отвечали за интерпретацию языка, наблюдалась аномальная активность.
Обычно, когда бот говорит по памяти, колеблется секция интерпретации воспоминаний его мозгового модуля.
Модуль интерпретации речи вместо секции воспоминаний колеблется лишь в одном случае: когда бот лжёт.
Я молча подошёл к ней и небрежно вонзил руку ей в торс, простым рывком вырвав её шестерню трансформации.
Крики боли, которые она издавала, были музыкой для моих ушей и вызывали во мне ликование — нечто, что вызывало у меня отвращение до самой Искры.
Именно в такие моменты, когда я вспоминаю о той обыденной жестокости, которую я проявлял во времена войны с Квинтессонами, я ненавижу себя больше, чем кого-либо другого.
Может быть, Эмиссарий и Амальгамус были правы. Может, я действительно так же тёмен, как те чудовища-Праймы, Лидж Максимо и Мегатронус Прайм.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, я продолжил свою атаку на Фэмин.
Медленно и мучительно я вырывал соединения её системы циркуляции Энергона, одно за другим. Точно так же, как силы Сентинела поступили со мной, когда я был Арморбайтом.
Как тот, кто лично испытал эту боль, я знал, что рано или поздно эта пиратка сломается.
И она сломалась. К тому времени, как я вырвал всего двадцать из примерно двадцати тысяч энергонных трубок, имеющихся в теле среднего кибертронца, она сдалась.
— Это твой последний шанс, Фэмин…
— КИБЕРТРОН!! ОН НА КИБЕРТРОНЕ!! ОН ПРЯЧЕТСЯ В РЖАВОМ МОРЕ НА СТАРОЙ БАЗЕ ВРЕМЁН ДО ВЕЛИКОЙ ВОЙНЫ!! ПРОШУ, ПОЩАДИ!! Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО УГОДНО!! О, Праймус! Пожалуйста, пощади!!
…Это было просто.
Хотя то, что мой клон прячется на Кибертроне, где, предположительно, разбросано множество технологий Золотого Века без владельцев и хозяев, не сулит ничего хорошего.
Мне нужно добраться до Кибертрона как можно быстрее.
Но как быть с Великой Искрой? Её след и так уже почти остыл, и если я буду медлить ещё, шансы потерять её навсегда очень высоки.
Что мне выбрать: последний артефакт, оставшийся от одного из моих ближайших друзей, осквернённый недостойным, или судьбу всего моего вида?
Внезапно я услышал отчётливый гул заряжающегося Патбластера. Инстинктивно я отпрыгнул в сторону, что, впрочем, оказалось бесполезным, так как выстрел был нацелен не на меня.
Я увидел, как сгусток энергии прожёг себе путь прямо к камере Искры Фэмин, мгновенно убив пиратку.
— Иногда мне кажется, что между тобой и тем маньяком Праулом нет никакой разницы. Особенно когда ты вот так блокируешь свою эмоциональную матрицу и ведёшь себя так, будто мы всё ещё на войне.
Подавив внутреннее смятение, я повернулся к говорившему.
— Похоже, неидеальная киберматерия сработала достаточно хорошо. Рад снова тебя видеть, Сильверболт.
— Я тоже рад вас видеть, Лорд Арморбайт.
— Теперь я Максимус. Я больше не лидер Касты программистов.
— Я слышал. Как и о войне, что разразилась между вашими последователями на Кибертроне. Однако для меня вы всегда будете Лордом, который дал Звероформеру вроде меня возможность окончить Кибертронский Офицерский Институт, используя свои многочисленные связи, и помог мне стать высокопоставленным капитаном кибертронского флота.
Сильверболт всегда был таким. Бот, который видит мир в чёрно-белом цвете, строго придерживается своего кодекса чести и не допускает существования оттенков серого в своей морали.
На мой взгляд, это пагубная слабость, но каждому своё, и я не имею права судить его, ведь он никогда официально не был моим учеником.
Тем не менее, как и у любого другого разумного существа, его мораль не была непогрешимой. В его прошлом было немало случаев, когда он с неохотой закрывал глаза на злодеяния тех, кто был ему дорог.
Как в случае с Блэкарахнией. Инцидент, в ходе которого она совершила некое злодеяние, заставившее Сильверболта оставить её на Эукарисе и перебраться на Кибертрон.
Как и в те многочисленные разы, когда он с неохотой сдерживал свой клинок, пока Праул совершал различные чудовищные деяния во имя Праймов и их советов.
Как и сейчас, когда он стал свидетелем того, как я совершаю жестокие пытки ради информации.
Молчание между нами затянулось, а затем Сильверболт отошёл и начал сливать киберматерию в контейнер.
— Что ты собираешься с этим делать?
— Я починю вычислительные системы и главные двигатели своего корабля. После этого я последую за тобой, куда бы ты ни направился.
— …Это будет опасно. Возможно, смертельно.
Его ухмылка заставила меня вспомнить последние дни Золотого Века, когда гораздо более молодой и полный жизни Сильверболт впервые вошёл в мою резиденцию в городе Иакон.
— Иного я бы и не желал, старик. Прямо как в старые добрые времена, когда мы искали по всей вселенной твою воображаемую угрозу, открывая всевозможные странные миры и сущности.
Те старые добрые дни, те моменты, проведённые с моими близкими, те дни, когда я был всего лишь беззаботным ботом, странствующим по галактике.
Вернутся ли когда-нибудь те дни? Хотелось бы знать.
Примечания для новых читателей:
Киберматерия (Cybermatter): Редкое вещество, являющееся своего рода «строительным материалом» для кибертронских технологий и жизни. Может использоваться для ремонта и даже создания новых трансформеров.
Квинтессоны (Quintessons): Древняя и жестокая инопланетная раса учёных и торговцев, которые, согласно некоторым легендам, создали трансформеров как рабов. Известны своим садизмом и извращённым чувством «правосудия».
Патбластер (Pathblaster): Тип мощного энергетического оружия.
Обновлено: 21.01.2026