Дождь поливал море, а тёмные тучи бежали по небу, извиваясь и кружась в такт волнам, словно живые. Гигантские горы возвышались на восточном горизонте, а бурные волны разбивались о весь океан.
Одинокая лодка, не слишком большая, но и не слишком маленькая, плыла среди моря деревянных обломков, кладбища прежних кораблей, разбитых гневом воды и штормом. Люди на палубе смотрели на бесплодную пустошь, в которую превратился некогда весёлый флот.
Затем один из них указал в сторону, где виднелся одинокий плавучий кусок дерева, на котором сидело огромное живое существо.
Была закинута сеть, и живое существо было поймано. Оно было жёлтым, бледным и смертельно-бледным, с вытянутым носом и торчащими по бокам зубами. Его глаза были завораживающе-белыми и почти проваливались в глазницы, а тело было выпуклым и округлым, с двумя руками и двумя ногами с когтями на каждой конечности. На живом существе волнами вырастали бородавки, а из его носа капала странная красная слизь, стекавшая по его тучному телу.
Люди отнесли его обратно к горам на горизонте и втащили на вершину по большим деревянным рельсам. Они поставили существо перед святилищем своих богов, и оно встало.
Мужчины в страхе опустились на колени, а другие в тревоге размахивали оружием, когда существо вытянуло свои большие синие когти и полоснуло ими по собственной коже.
И из его шкуры хлынули сокровища. Жемчуг невиданной красоты, кровь цвета золота и серебряные самородки, льющиеся, как вода из плотины.
Мужчины стояли молча, очарованные богатством. Живое существо обнюхивало женщин, делая их красивыми. Истощённых детей кормили маленькими синими бусинками, которые существо вытаскивало из своей шкуры, восстанавливая силы бедных созданий.
Существо почитали, ему возводили святилища и кормили рыбой. Живое существо приносило процветание, и вскоре маленькая деревня превратилась в город, в который всё равно стекались люди в поисках еды, крова и возможностей, чтобы испытать свою удачу и смекалку.
Потерянные души направлялись к живому существу, чтобы получить его благословение, и каждая из них получала всё, на что могла надеяться, от одного лишь взгляда его священных глаз, выглядывавших из-под тёмного капюшона, или от одного прикосновения его когтистых рук, которые могли раздавить человеческий череп и без труда пробить камень.
Существо становилось всё больше, поедая рыбу и деликатесы, а паломники продолжали идти. Храмы, в которых оставалось живое существо, наполнялись жизнью и энергией, когда заблудшие души направлялись туда. Каждый раз, когда существо рассекало свою кожу, из неё сыпались золото, жемчуг, серебро и бриллианты, скапливаясь у ног паломников.
Затем из толпы вышел одинокий мужчина с жестоким лицом, исхудавший, с затуманенными от жадности и страха глазами. Он бросился сквозь толпу с ножом в руке и полоснул им по коже существа. Золото начало стекать к его ногам, когда существо с яростным криком ударило мужчину, сломав ему нос и ослепив на один глаз.
Стражники набросились на мужчину, когда богатство рассыпалось по полу. Священники горячо читали священные писания, прося прощения за совершённое злодеяние. Другие паломники, охваченные жадностью, размахивали оружием, их лица исказились в безумии и неистовстве.
Они смеялись и хохотали, набрасываясь на живое существо, разрывая его тело в ужасе перед священниками. Но священники тоже были людьми, охваченными собственной жадностью.
Конечности существа были отрублены, его золотая кровь выпита. Его зубы были сделаны из бриллиантов, а кости — из нефрита.
Жемчужины размером с мужскую грудь высыпались из его груди и головы, а золотая кровь потекла по земле на улицы. Странный смех всё ещё наполнял воздух, пока существо разбирали на части, пока от него ничего не осталось. Священники развлекались с женщинами, которые тоже были слишком погружены в собственную эйфорию; мужчины мочились на труп живого существа, которому они когда-то поклонялись. Глаза существа порождали проблемы и кровавые расправы. Десятки сражались, и один вышел победителем, который заберёт глаза домой.
Все было разграблено. Все было разрушено.
И вот, большой шторм обрушился на мегаполис, опустошая его во всех уголках и превращая в идеальную природную зону.
Гора опустилась на землю, и осталась только равнина недалеко от моря.
Существо, нет, скорее его оболочка, стояло среди обломков, его тело почернело и покраснело, стало тонким и хрупким, кости торчали наружу, как будто у него не было кожи. Его лицо было обезображено, а тело неузнаваемо.
И из облаков, из которых всё ещё шёл дождь, вышел черноволосый мужчина, его длинные чёрные волосы свободно ниспадали на спину, а тело было облачено в длинные струящиеся белые одежды.
Мужчина приземлился перед живым существом и улыбнулся.
«Теперь ты видишь, не так ли?» — взревело живое существо.
- Что видишь?
«Люди несовершенны. В конце концов, все они уничтожают себя. Такова правда этого мира. Ты и я. Нам не нужно беспокоиться о них, потому что они ниже нас. Слабые и ничтожные. Слишком поглощённые собственными недостатками, чтобы делать что-то ещё».
«То, что вы создали здесь, было примером. А не доказательством», — заявил мужчина с простой улыбкой на лице. «Если вы хотите проверить прочность стекла, оно обязательно разобьётся. Поменять местами причину и следствие, и всё это ради победы. Вызвать хаос, чтобы доказать свою точку зрения. Как абсурдно».
Существо замерло, его красные глаза пристально смотрели на человека.
"А что насчет тебя?" Сказало существо.
"А как же я?"
«Вы пришли сюда не так давно. Вы не знаете, как здесь всё устроено».
«Ты видишь в людях худшее. Ты видел худшее в людях, особенно в этом невыносимом мужчине. Возможно, именно это тебя и беспокоит».
"... Может быть".
Мужчина усмехнулся.
«Если бы об этом стало известно, в башне воцарился бы хаос».
Живое существо повернуло голову, чтобы посмотреть на море.
"... почему?" Спросил он.
Мужчина просто повернулся и с улыбкой посмотрел на море.
Затем он пробормотал: «Не каждый день можно увидеть тебя в таком состоянии, знаешь ли? Даже высокоранговые могут взбеситься».
Живое существо молчало, лишь изредка поглядывая на своё почерневшее и красное тело, которое выглядело истощённым.
~~~
~~~
«Ха-ха! Ха-ха-ха!» — детский смех разносился по улицам. С неба лил дождь, и слёзы облаков скатывались по кирпичным дорогам, словно музыкальные ноты, падающие на большой инструмент.
Птицы расселись на деревьях и под навесами, укрываясь от ливня. Сквозь шум дождя доносились смешки и хихиканье, когда небольшая группа детей бежала по улицам, а за ними по пятам следовала стая собак, которые кружили вокруг них в возбуждении и игривости.
Дети, промокшие насквозь, улыбались, смеялись и хохотали, проходя мимо множества деревянных домов и деревьев.
Стук-стук
Стук-стук
Затем, когда стук капель дождя стал громче, дети внезапно остановились, и стая собак остановилась рядом с ними.
Дети посмотрели вперёд, где их путь преграждала высокая фигура.
Это был крупный мужчина ростом около 2,1 метра. У него были ярко-белые волосы и бледная серебристая кожа, как будто из его тела высосали всю кровь. Его глаза были ярко-красными, как будто он был очень голоден. У мужчины, который улыбался от уха до уха, было странно детское лицо, но на нём были морщины, из-за чего он выглядел довольно странно.
Если бы кто-то захотел описать его черты как можно меньшим количеством слов, то, возможно, на ум пришла бы фраза «неполноценный». Верно. Лицо мужчины казалось неполноценным. Но дети ничего не поняли.
На мужчине был тёмный плащ, который блестел под дождём. На ногах у него были серебристые брюки-карго и тёмные кожаные ботинки. В руках он держал что-то вроде чёрного чемодана.
Когда мужчина заметил, что дети остановились при его появлении, его улыбка, казалось, стала шире, если такое вообще возможно.
«Здравствуйте, дети. Не могли бы вы подсказать мне, как пройти в библиотеку?» Его голос был низким, но почему-то не казался странным.
Пока он говорил, дети столпились вокруг и побежали в противоположную сторону. Улыбка на лице мужчины на секунду померкла, прежде чем он покачал головой.
Затем он зашагал по тихой кирпичной дороге.
Его характер был безмятежным и спокойным, что полностью контрастировало с его внушительной внешностью.
Пройдя немного по улицам маленькой деревушки, он остановился перед большим домом, перед которым стояли две скамейки.
Не говоря ни слова, мужчина сел на скамейку. Капли дождя и вода на скамейке чудесным образом испарились и отодвинулись от его места, как и капли, которые падали на него. Всего за мгновение его окружающее пространство очистилось от дождя, словно тот избегал его, как чумы.
Некоторое время он сидел на скамейке. Облака над головой уплывали к горизонту, открывая за собой яркое солнце. Запах, исходивший от быстро сохнущей травы, казался опьяняющим.
Затем мужчина повернул голову, услышав шаги слева от себя. Там шёл мужчина невысокого роста с большим мешком, полным дров, за спиной. Рост мужчины составлял 178 сантиметров, у него были светло-каштановые волосы и ленивый, почти сонный вид. Под глазами у него виднелись тёмные круги, и он зевал на ходу.
Мужчина был одет в простую футболку, тёмную пижаму и шлёпанцы.
Когда мужчина подошёл ближе, его глаза слегка расширились, когда он увидел огромного альбиноса, сидящего на скамейке.
Он подошел и спросил: "Кто ты?"
Альбинос улыбнулся: «Я кое-кого ищу».
— Хе-хе, — мужчина усмехнулся и пошёл за ним, направляясь к двери своего дома. — Тогда ты не туда попал, друг мой, — он покачал головой и открыл дверь.
— Почему ты так говоришь? — прошептал альбинос, но его слова всё равно достигли мужчины.
«Люди приходят сюда не для того, чтобы кого-то найти. Здесь нет никого, кого стоило бы искать». Он обернулся и посмотрел на спину альбиноса. Тот не сдвинулся со своего места на скамейке.
Когда мужчина пошёл закрывать дверь, альбинос снова заговорил, на этот раз громче.
— Я здесь ради Теолиса. — Он рассмеялся. Мужчина остановился как вкопанный и шире распахнул дверь.
«Теолис Клир. Что-то знакомое?» Мужчина слегка повернул голову и посмотрел на него.
"А кто спрашивает?"
Альбинос встал и подошел к двери.
— Я Сэмюэл Хелмонс, — сказал он. — Можно войти?
Мужчина с подозрением посмотрел на него, но, как ни странно, без особых проблем впустил альбиноса.
Альбинос протиснулся под дверью и вошёл внутрь, вдыхая слегка затхлый запах древесины и густой аромат кофе.
— Кажется, ты действительно любишь кофе, — усмехнулся Сэмюэл.
Мужчина покачал головой: «Это помогает мне уснуть».
Альбинос приподнял бровь и с недоумением спросил: «Кофе помогает тебе уснуть? Странно».
Мужчина слегка рассмеялся. «Нет. Я выращиваю кофейные зёрна. Это приносит хорошие деньги».
"Можно мне немного?"
— Зависит от того, что вы скажете дальше. Почему вы здесь и почему ищете меня?
Альбинос с сочувственным взглядом сел на стул. Из-за своего высокого роста он выглядел довольно комично, сидя на маленьком стуле.
«Я ищу людей. Чтобы они помогли мне... скажем, разобраться кое с чем».
Феолис сел напротив него в кресло-качалку со стаканом воды в руке. Затем, сделав глоток, он заговорил. «И что они получат взамен, если помогут тебе?»
— Ха-ха... всё наоборот, — его глаза изогнулись в форме полумесяца. — По правде говоря, ты получаешь выгоду первой.
"Каким образом?"
— Я проведу тебя во внутреннюю башню, — прогремел его низкий, но мягкий голос.
Теолис с подозрением приподнял бровь.
— Внутренняя башня? Вы хотите сказать, что возьмёте людей, которые согласятся подняться на башню?
«Бинго! Вы получаете 10 очков!» — рассмеялся Сэмюэл.
— Но это невозможно. Только постоянные посетители, выбранные стражем, могут попасть в башню. — сказал он.
— Хе-хе. Возможно, это общий случай, но это не единственная возможность. — Он вытянул палец и покачал им из стороны в сторону. Затем в воздухе начала материализовываться мистическая иллюзия. Она изображала большой цилиндр.
"Думай об этом как о внутренней башне. Что делает страж, так это переносит всех на второй этаж, на этаж испытаний". Дно цилиндра засветилось. Затем снизу несколько линий начали уходить в никуда. Затем даже весь цилиндр начал расти с линиями, которые выходили из его центра и исчезали в воздухе.
«Однако есть ещё много путей, по которым можно добраться туда. Если кто-то преодолеет определённый порог, его оценит страж, и если он будет признан достойным, его также «выберут». Пока страж одобряет тактику, нет необходимости ждать, пока тебя выберут». Сэмюэл улыбнулся. «Это очень грубый способ, и в большинстве случаев он не очень нравится жителям башни, поэтому информация о нём заблокирована. Но у стража, похоже, нет с этим особых проблем».
"И как вы узнали об этом?"
«Я серебряный гном, я вижу перекрестки, которых не видят другие. Находить пути — моя специализация».
Теолис немного посидел в задумчивости.
— А что, если тот, кто собирается пересечь внутреннюю башню, не будет избран? — спросил он.
«Он умирает в отчаянии, зная, что у него нет возможности достичь чего-то большего. Он навсегда заперт в башне». — сказал он.
Иллюзия исчезла.
— А что насчёт того, что ты хочешь получить взамен? Это должно быть учтено в сделке, верно?
«Но подумайте об этом. Какую большую услугу я могу вам оказать, как не поместить вас туда, где вы сможете подняться выше, чем можете себе представить? Какую большую пользу я могу вам принести, как не поместить вас в башню?» — спросил он.
"Но все же..." Теолис колебался.
— Не нужно так колебаться. Всё, о чём я вас попрошу, — это помочь восстановить судьбу.
"Судьба?"
— Да. Кто-то в последнее время сильно разволновался. Судьба в полном беспорядке, она едва следует своим первоначальным курсом, как будто вот-вот разлетится на куски и превратится в хаос.
— Но разве Красные Ведьмы не наблюдают за Судьбой?
Сэмюэль почесал подбородок.
— Вы довольно осведомлены. Теперь, когда я думаю об этом, это было бы силой красных ведьм, а не серебряных гномов... Прошу прощения, я не привык к таким способностям. — Он усмехнулся.
Теолис странно посмотрел на него в замешательстве. Ему было довольно странно видеть, как такой крупный мужчина извиняется перед ним. Однако кое-что привлекло его внимание.
— Не привык? Это довольно странное заявление, — сказал он.
Сэмюэль покачал головой.
— Это действительно то, что мы здесь собрались обсуждать? Вы собираетесь участвовать или нет?
Теолис прищёлкнул языком. Затем он сказал: «И последнее.
"Почему я?"
"Прошу прощения?"
— Почему я? Я не какой-то особенный. На самом деле, я самый обычный.
— В тебе нет ничего заурядного, — мужчина понимающе улыбнулся.
"Что ты хочешь этим сказать?"
«Я вижу пути. И этот путь привёл меня сюда, к тебе. И раз этот путь привёл меня к тебе, значит, в тебе есть что-то особенное». — уверенно сказал он. «Не говоря уже о том, что я не выбираю одного или двух человек. На самом деле, я разговаривал с сотнями людей. Я могу подойти к случайному нищему на улице и предложить ему путь в башню». Даже если в них нет ничего особенного, это не будет длиться вечно, верно? В башне выживают только особенные люди. Все посредственные люди отсеиваются.
Когда его слова прозвучали, на мгновение воцарилась тишина.
Если бы Теолис руководствовался здравым смыслом, он бы понял, что этот человек — отъявленный мошенник. Его мотивы были в лучшем случае сомнительными, и нельзя было сказать, что он не был связан с какой-нибудь организацией по торговле органами. Любой нормальный человек в такой ситуации наверняка отказался бы, как и любой умный человек.
"Ты хотела кофе?"
- Немного печенья, если у вас есть.
— Я не хочу. Они привлекают грызунов.
"Это прискорбно".
С этими словами Теолис принёс ему кофе, не зная, правильное ли решение он принял.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026