В темноте одиноко стоял маяк, освещая оранжевым светом небольшую круглую площадку под ним.
Под маяком стояли две человекоподобные фигуры, явно мужская и женская.
Это были Серена и Хох, скаут и волновой контролер.
Серена вглядывалась в темноту, ее глаза смотрели сложным взглядом.
"Фух!" выдохнула она.
"Фууууууууу!" Она снова разрыдалась, заставив Хоха странно посмотреть на нее.
Внезапно она произнесла.
"Эй, Хо". Она сказала.
"Что?"
"Я просто пела! Эй, хо! Эй, хо! Хахаха!" Она смеялась над своей шуткой, держась при этом за живот.
Хох смотрел на нее с раздраженным выражением лица, но не мог понять, что в ней не так, чтобы так себя вести.
Он молчал и не говорил.
"Эй, Хох". позвала она.
Хох ничего не ответил, предпочитая молчать.
"На этот раз я говорю с тобой".
Хох снова посмотрел на нее.
"Что?"
Серена села на землю и прижала ноги к груди, обхватив их руками.
Затем она подперла голову коленями и посмотрела в темноту.
"Зачем... зачем ты пришел в башню?"
Хох посмотрел на нее в недоумении.
"Простите?"
"Почему ты решил подняться?" спросила она.
"Что это вдруг?" спросил он, его глаза несколько сузились, но не от подозрения, а, возможно, напоминая о старых видах и воспоминаниях, которые остались в далеком прошлом.
"Нет, просто... Наблюдение за тем, как команда А проходит тест, заставило меня о многом задуматься". Она продолжила. "Я чувствую себя... такой подавленной..." Она снова вздохнула.
Хох ничего не ответил, только смотрел на нее.
"До этого я была обычной девушкой...
"Я воровала товары с кораблей во внешней башне. Я была воровкой. Однажды на корабле, который мы собирались ограбить, оказался рангер". Ее губы задрожали, словно в глубокой печали.
"Он был... таким сильным. Я слышала о них раньше, но никогда не думала, что он окажется настолько чудовищным... Мой напарник был убит без всякого шанса на сопротивление..." Серена посмотрела на лицо Хоха и увидела, что он молчит.
"Я едва успела спрятаться, а потом я молилась. Я молилась от всего сердца, как никогда раньше. Я сказал: "Если ты слышишь, пожалуйста, спаси меня! Вся моя жизнь до сих пор была сплошным дерьмом!" Серена посмотрела на крышу сферического строения, где, как и во всех остальных направлениях, царила тьма.
"А потом..." - ее глаза на мгновение затуманились, и в голове возникло странное воспоминание.
"Передо мной появился настоящий "Бог"". После этого она несколько секунд молчала, возможно, вспоминая о чем-то.
"Я без колебаний взяла его за руку и вошла в башню. Во время первого жестокого испытания, когда нас сократили до 200 человек, я тоже не колебалась". Серена полностью опустилась на землю, ее глаза смотрели в потолок.
"Каждый раз, когда я убивала кого-то, я чувствовала себя... свободной. Каждый раз я чувствовала себя ближе к тому, чтобы стать рантье. Я хотела такой власти. Я жаждала ее, я хотела получить все, что может предложить вершина". На мгновение у нее перехватило дыхание.
"Во мне было так много... ярости... Мне повезло, и я прошла следующее испытание. И действительно, я подумала про себя.
"Да! Я сделала это!" Она повернула голову к Хоху, ее глаза слегка затуманились.
"Но потом, когда я увидела, как команда "А" так старательно проходит тест... они все так старались пройти его, все они хорошие люди... Я подумала про себя, а действительно ли это будет стоить того, что мне придется карабкаться вверх по всем этим людям?" Она хмыкнула. "В тот момент я поняла. Я поняла то, что удерживало меня все это время, даже на испытательном стенде".
Она криво улыбнулась.
"Вау... это отстой", - подумала я." Хох продолжал смотреть на ее лицо, прежде чем заговорить.
"...Каждый должен был подготовиться к этому моменту, когда впервые вошел в башню". Он стиснул зубы.
"Я, ты или любой другой, кто когда-либо входил в башню, - все они знали цену и были готовы за нее заплатить". Он опустил взгляд на свои ноги.
"Все понимают... так что не волнуйся". сказал он.
Серена на мгновение замолчала.
"Тогда, Хох... если я буду использовать тебя как ступеньку... если я стану причиной твоего падения, ты не будешь меня винить?" спросила она.
"Не буду". Хох ответил без колебаний.
"Я готов к неудаче. В конце концов, кто-то другой использует меня как ступеньку". Хох криво улыбнулся.
"Разве не так... разве не так было с самого первого дня?" Он повернулся к ней спиной.
"Так что давайте не будем обвинять друг друга".
Серена некоторое время смотрела ему в спину, не понимая своих противоречивых эмоций.
~~~
Хац стоял один на узкой лестнице, вытянув мечи, и смотрел вниз.
Его глаза были сужены, когда он пытался разглядеть темноту. К сожалению, он еще не овладел чувством Шинсу, с помощью которого можно было ощущать все вокруг себя; эта способность была обязательной для разведчика.
Два копьеносца, сопровождавшие его, совсем недавно пытались ополчиться на него и использовать в качестве приманки; они называли это "революцией копьеносцев". Само собой разумеется, что против него у них не было ни единого шанса. Однако как раз в тот момент, когда он собирался преподать им достойный урок, он почувствовал, что появился рангер.
Пот струился по его лбу, когда он смотрел на него в ожидании. Мечами было особенно трудно размахивать в местах с высокой плотностью синсу, а значит, в такой обстановке, как сейчас, Хац сражался в лучшем случае на 40 % от своего истинного боевого потенциала, что было для него проблемой.
К тому же он не был до конца уверен в уровне мастерства двух копьеносцев, которым он поручил выжидать удобного случая. Если что, они могут решить предать команду и сбежать.
Хац крепче сжал меч, прогоняя эти мысли из головы.
Все, что я могу сейчас сделать, - это довериться им! поклялся он.
Его глаза смотрели на происходящее, ожидая появления ранкора.
Я думал, он будет счастлив, разобравшись с командой "А"... но волны его ярости доносятся до меня по всему пути через синсу...
"Свет на фронт!" скомандовал он наблюдателю, который пронесся над ним и бросил свой свет вперед.
В этот момент что-то метнулось вниз по лестнице, преодолевая каждую ступеньку с пугающей скоростью.
Уууух!
Хатц ударил мечом, но лишь столкнулся с воздухом, когда рядовой увернулся от него. Тогда рядовой прыгнул к нему и нанес удар кулаком в живот, который был блокирован его рукой.
Хатц был отброшен назад, его рука сильно ушиблена. Ранкер не стал больше медлить, снова прыгнул вперед и нанес еще один удар, который снова был блокирован рукой. Тогда, воспользовавшись случаем, Хац ударил мечом по рантье, рассекая в воздухе синсу.
Шаааа!
Треск!
В лестнице образовалась небольшая прямая трещина, меч снова не достиг намеченной цели.
"Ого! Я знал, что ты силен в моем классе, но такое мастерство достойно похвалы!" похвалил рангер. "Но по сравнению с мастерством Ари это не слишком хорошо". посетовал он.
Пока он говорил, в голове Хатса стремительно разгоралась буря.
Он ударил меня всем своим весом и отступил назад, чтобы избежать моего удара на таком близком расстоянии! И все это было сделано одной и той же ногой! мрачно подумал он.
Я вижу. Понимаю. Он слегка усмехнулся, глядя на Кванта. Его движения не просто исключительны для человека. Нет, этот человек передо мной... он больше не человек.
Он другой вид, чем все остальные, существующие в башне!
Ранкер!
~~~
"Ранкер здесь!" раздался голос Хатца с маяка. Сирена и Хох, сидевшие в темноте, тут же испуганно вскочили.
"Черт! Он уже здесь!? Бежим, Хох!" крикнула Серена, бросившись бежать сквозь темноту.
Однако, оглянувшись, она никого не обнаружила.
"А?" Она огляделась.
"Хох?!" ~~~
Группа рыбаков шла к выходу, продолжая преодолевать второй круг. Уинстон шел рысью, ничего не говоря. В руке он вертел маленькую монетку бледно-голубого цвета с пугающей ловкостью.
Физическая валюта в башне была редкостью, по крайней мере, если речь шла о сделках между завсегдатаями. В остальном же в средней и внешней башнях ее было предостаточно. Он держал в руках серебряную монету, внутри которой было 3 % чистого суспендиума, купленную у Кхуна по сниженной цене в 200 очков.
Уинстон улыбнулся, вспомнив о торговой сделке. Проведя небольшое исследование, он выяснил, что суспендиум особенно дорог во всех отношениях, независимо от того, насколько он чист. Таким образом, монета, которую он держал в руках, стоила не меньше 800 очков.
Однако мошенники действительно были хороши в обмане и хитрости. Каким-то образом ему удалось свести сделку к жалкой сумме в 200 очков.
Он покрутил в пальцах, глядя на Эндорси и Бама, которые шли в авангарде группы.
Медленно он подошел ближе, чтобы подслушать их разговор.
В нем не было ничего такого, что стоило бы внимания Уинстона, только Эндорси рассказывала Бэму о своем происхождении, которое принцесса почему-то сочла нужным обсуждать в разгар испытания.
Внезапно, когда принцесса была занята тем, что рассказывала мальчику свою историю, с маяка раздался голос.
"Ранкер найден!" Он кричал.
Мускулистый мужчина, нахваливавший Эндорси, в тревоге посмотрел на маяк.
"Ранкер?! Где? Близко?!"
"Нет! Он рядом с мечником и двумя идиотами!"
Как только эти слова прозвучали, мужчина повернулся к принцессе с широкой улыбкой на лице.
"Видите, принцесса! Рангер движется, как и ожидалось! План работает идеально!" воскликнул он.
Услышав его слова, Уинстон вдруг почувствовал дурное предчувствие.
Он бросил взгляд на Эндорси, который ухмыльнулся, услышав эту новость.
"Да. Все работает идеально". сказала она. Внезапно она вытащила красную иглу из катушки и бросила ее.
Катушка раскрутила иглу, образовав вокруг нее большой круг радиусом около 10 метров. Маяк, стоявший на пути, был мгновенно пробит насквозь, отключив его и изолировав все контакты с остальными членами команды, погрузив их группу во тьму.
"Маяк! Что вы делаете?!" спросил рыбак с мечом, его глаза опасно сузились.
Ухмылка Эндорси расширилась, и она сказала сладким и сострадательным тоном.
"Любой, кто отныне покинет этот круг, умрет". Она усмехнулась. "Хотя ты можешь умереть и так. Все-таки я очень переменчива".
Уинстон улыбнулся, довольный тем, что его догадка оправдалась.
"Принцесса. Тебе стоит перестать играть". сказал мускулистый мужчина, подходя ближе к принцессе.
В этот момент Эндорси ударила его ногой в подбородок, отбросив в сторону, почти к внешней стороне созданного ею кольца.
"Все рыбаки собрались в одном месте, все следят за движениями ранкора. Господи, неужели вы, люди, такие невежественные?" Она вздохнула.
"Вот почему вы все не заслуживаете того, чтобы подняться в башню". Она покачала головой.
~~~
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026