Лишь спохватившись, гости вдруг поняли: те уже далеко ушли — прямо к дедушке Цзиню. И всё же взгляды невольно следовали за его фигурой. Только теперь до них дошло: из-за его подавляющей ауры они так и не разглядели его лица.
Удивление сменилось настороженностью.
Новых звёзд, превосходящих старших, хватало. Но лишь один обладал такой непреодолимой, всепоглощающей мощью.
Окинув взором весь банкетный зал, можно было заметить: кто здесь не в безупречном костюме? Кто не следует последним модным тенденциям?
И только он и Мо Яо выделялись из толпы: он — в величественном ретро-плаще, в котором мужская сила проявлялась во всей полноте; она — в платье в стиле «синяя фарфоровая ваза», чей силуэт воплощал всю изысканную прелесть китайской женщины.
Цзинь Шан смотрела на приближающуюся пару, и в её глазах тлел скрытый гнев. Руки сжались так сильно, что костяшки побелели.
«Почему, почему?! Ведь именно ему я отправила приглашение лично! Неужели он не видит, что сегодня я пришла без кавалера?» — сжав губы, она думала, и в её взгляде, помимо злобы, мелькала ревность, которую никто не замечал.
«Хорошо! Мо Яо, сегодня ты позорно падёшь. И тогда тебе останется лишь смотреть на меня издалека!»
В груди Цзинь Шан вспыхнул огонь ярости. Сжав зубы, она дала себе клятву: сегодняшний план обязан сработать. Провал невозможен.
Энди, вошедший почти одновременно с ними, небрежно взял бокал у официанта, сделал глоток и устроился в углу, наблюдая за удаляющимися фигурами. На его губах играла загадочная улыбка.
В том же углу Чжоу Мочэнь, вертя на большом пальце нефритовое запястье, поднял лицо — умное и в то же время красивое. В уголках глаз блеснула хитрая искра.
Увидев профиль Мо Яо, он явно на миг изумился, но тут же скрыл эмоции, едва заметно усмехнувшись. В мыслях пронеслось: «Его вкус поистине безупречен». Всё это заняло мгновение.
— Дедушка Цзинь, пусть ваша жизнь будет долгой, как Восточное море, и счастливой, как Южные горы, — произнёс Цинь Шоу с мягкой, тёплой улыбкой.
— Раз все собрались, начнём! — радостно воскликнул дедушка Цзинь, глядя на подходящих Цинь Шоу и Мо Яо.
Однако радость не достигала глаз. Он затеял этот банкет, чтобы представить свою внучку Цзинь Шан достойному жениху среди элиты Цзинду. И тем самым избранником был именно Цинь Шоу — тот самый, кто сейчас шёл, защищая другую женщину.
То, что он желал, теперь оберегал чужую… Как не злиться?
Особенно раздражало, что Цинь Шоу явно подготовился: с самого появления он обнял Мо Яо, словно заявляя всем: «Она моя. У меня есть она!» Теперь дедушке Цзиню стало неловко — ни шагу вперёд, ни шагу назад.
Цинь Шоу кивнул, и в его глазах мелькнула тень. Мо Яо, всегда беспечная, даже не подозревала, сколько мыслей за эти мгновения пронеслось в головах окружающих. Она и понятия не имела, что уже стала занозой в глазу семьи Цзинь!
Е Лин, сидевшая рядом с Ночным Си, презрительно фыркнула, глядя на всех, чьи взгляды следовали за парой:
«Всего лишь незаконнорождённая! Да ещё и неизвестно, хороша ли она на самом деле!»
Цинь Шоу повёл Мо Яо в сторону укромного уголка. Хотя он обычно любил быть в центре внимания, сейчас предпочитал не выделяться. Ему не хотелось становиться главной целью для свах или превращать праздник в брачную ярмарку.
— Цинь Шоу, мне кажется, дедушка Цзинь пригласил на свой юбилей всю знать Цзинду? И особенно много молодёжи! — тихо проговорила Мо Яо, прижавшись к нему. Перед ней тянулся бесконечный ряд столов, уставленных людьми: они опоздали, и многие уже расселись.
Но её голос оказался недостаточно тихим — почти все вокруг услышали.
Е Лин бросила на неё презрительный взгляд, будто говоря: «Ты хоть немного образованна? Это же банкет в честь дня рождения начальника штаба военного округа! Ты вообще знаешь, кто хозяин?»
Мо Яо тут же сверкнула глазами в ответ:
«Ну и что, что я простушка? А ты, белокурая принцесса, разве не корчишься под мужчинами, угодливо принимая их ласки?»
Ей было крайне неприятно. Эти двое — Е Лин и Ночной Си — вызывали раздражение. При виде них она неизбежно вспоминала отца, томящегося в тюрьме.
В душе она поклялась: обязательно вытащит его на свободу как можно скорее.
Но как могла она знать, что именно этот банкет устроен ради неё и Цинь Шоу?
В тени Чжоу Мочэнь медленно покачивал бокал с красным вином. Подняв веки, он бросил на Мо Яо пристальный взгляд — такой пронзительный, будто способен разглядеть самую суть человека. От одного этого взгляда по коже пробежал холодок.
Да, этот мужчина опасен.
Она испугалась.
Цинь Шоу почувствовал её тревогу и крепче обнял.
— Что случилось?
— Ничего… Просто этот мужчина такой холодный, — тихо ответила Мо Яо, не отрывая взгляда от тёмного угла, где едва угадывалась смутная фигура, черты лица которой невозможно было различить.
От него исходила аура ледяной жестокости.
Теперь она поняла, чего боится.
Но вдруг тот мужчина резко встал и направился прямо к ней.
Мо Яо судорожно вцепилась в рукав Цинь Шоу, пальцы побелели.
«Кто он?»
Цинь Шоу опустил глаза на её побелевшие пальцы и в душе усмехнулся: она доверяет ему. Это осознание наполнило его радостью и теплом. Его губы изогнулись в довольной улыбке, а взгляд устремился на приближающегося Чжоу Мочэня.
Все ожидали, что Чжоу Мочэнь обменяется с Цинь Шоу вежливыми фразами. Но вместо этого он прямо назвал его:
— Брат!
«Ага! Так это младший братец Цинь Шоу?» — обрадовалась Мо Яо и тут же обрела уверенность, глядя на этого красавца, не уступающего Цинь Шоу.
(Хотя на самом деле она просто прикрывалась его авторитетом.)
Она внимательно сравнила их. Оба прекрасны по-своему. Цинь Шоу — совершенство красоты и силы. Чжоу Мочэнь — суровые черты лица, холоднее ночи, но в узких глазах мерцает звезда в темноте.
Один — как нефрит, сияющий благородством, с аурой, подавляющей всё вокруг.
Другой — как лёд, прекрасный и безжалостный.
Если бы пришлось дать определение, Мо Яо решила бы: Цинь Шоу — мак, к которому нельзя прикоснуться, иначе погибнешь.
А Чжоу Мочэнь — мандрагора или цветок лотоса на том берегу: столь же соблазнителен, но отравлен до кончиков лепестков.
Оба излучали опасность. Но годы, проведённые рядом с Цинь Шоу, заставили её забыть, насколько он сам по себе опасен.
Цинь Шоу смотрел на уверенного Чжоу Мочэня и в глазах его впервые за вечер мелькнула искренняя радость. Даже в голосе прозвучало тёплое, низкое эхо смеха:
— Когда вернулся?
Мо Яо сразу поняла: старые знакомые!
«Неужели в детстве Чжоу Мочэнь ходил под крылышком Цинь Шоу?» — мелькнуло у неё в голове. И к ней пришло восхищение: «Как же он крут! Чтобы такой успешный человек перед ним склонял голову!»
Что может быть почётнее, чем когда такой влиятельный человек называет тебя «братом»?
Дедушка Цзинь слегка удивился, но это лишь укрепило его решение: Цинь Шоу обязательно должен стать его зятем. Такой выдающийся мужчина, если не станет союзником семьи Цзинь, непременно превратится в самого грозного врага.
«Я не ошибся!» — подумал он.
Но, глядя на то, как Цинь Шоу бережно оберегает Мо Яо, дедушка Цзинь нахмурился. Неужели Цинь Шоу, такой проницательный, не понимает цели этого банкета?
Мо Яо, конечно, красива, но всего лишь ваза без содержания. С Цзинь Шан ей не сравниться: Цзинь Шан — капитан, офицер с будущим.
При этой мысли он окончательно утвердился в своём намерении: надо обязательно свести Цинь Шоу и Цзинь Шан. Семья Цзинь — одна из самых влиятельных в «красной аристократии». Если Цзинь Шан станет его опорой, его положение в армии станет незыблемым.
Правда, отец Цинь Шоу — главнокомандующий военного округа, и по статусу семья Цзинь ему не пара. Но к счастью, Цзинь Шан проявила себя: в столь юном возрасте стала капитаном. Разница в званиях между ней и полковником Цинь Шоу невелика — идеальное сочетание.
Подумав так, дедушка Цзинь просиял.
— Цинь Шоу, Чжоу Мочэнь, садитесь рядом со мной! — весело позвала бабушка Цзинь, сразу уловив мысли мужа.
Цзинь Шан рядом тихо улыбнулась. А Гу Бэй, сидевшая неподалёку с отцом, лишь фыркнула и продолжила есть.
«Как там говорится? „Самонадеянность“!»
Теперь Мо Яо — её кумир. Что ещё может сравниться с этим?
Разве что красавцы! Но только свободные.
Она знала: сердце Цинь Шоу давно принадлежит Мо Яо. И знает это уже много лет.
Поэтому она решила держаться подальше от Цинь Шоу — чтобы не расстроить кумира и не лишиться шанса с ней пообщаться.
«Да! Именно так!»
— Пап, я пойду туда посижу, там мои одноклассники! — сказала Гу Бэй, указывая на Мо Яо. (На самом деле ей просто хотелось спросить, где та купила такое платье. Но отцу она этого, конечно, не скажет.)
Генерал Гу строго посмотрел на непослушную дочь, но что поделать — единственное дитя, надо баловать.
— Ладно, иди! — махнул он рукой и снова повернулся к своим собеседникам.
Гу Бэй, получив разрешение, словно амнистию, быстро направилась к Мо Яо.
Заметив, как мужчины вокруг с нескрываемым интересом смотрят на Мо Яо, Цинь Шоу крепче прижал её к себе, боясь, что их алчные взгляды поглотят её.
«Чёрт! Мою женщину вам не трогать!»
Все эти зеленоглазые волки явно метят на неё!
Цинь Шоу закипел от ревности. Схватив её за подбородок, он прильнул к её алым губкам. Мягкость ощутилась так приятно, что он не мог оторваться, впиваясь снова и снова. Его рука невольно обхватила её округлость. Мо Яо, и возмущённая, и смущённая, укусила его за язык. Только тогда Цинь Шоу вспомнил, что рядом стоит Чжоу Мочэнь.
Тот молча смотрел на своего бесстыжего старшего брата.
— Брат, я вернулся уже некоторое время, просто ты слишком занят, — сказал Чжоу Мочэнь, переводя взгляд на Мо Яо.
«Не занят ли?» — подумал он. Каждый раз, когда он приходил в штаб, ему говорили: «Полковник Цинь вышел навестить родных». «Навестить родных»… Приходил домой к Цинь Шоу — а его нет. Куда же он навещает родных?
Теперь всё ясно: околдовала его эта девчонка. Мо Яо… Хорошо подобрано имя — настоящая демоница!
Для Чжоу Мочэня Мо Яо была не чужой. Но, судя по её виду, она его совершенно не помнит. В детстве она никого не запоминала, кроме Цинь Шоу.
Как же не помнить Цинь Шоу? Ведь она всегда бегала за ним!
Среди кучи мальчишек она была единственной девочкой.
И вот эта маленькая сопливая выросла в такую изысканную красавицу!
Вернувшись к настоящему, Чжоу Мочэнь не смог скрыть лёгкой обиды и снова украдкой взглянул на Мо Яо.
От этого взгляда Мо Яо стало не по себе. «Разве я увела у него кого-то?» — недоумевала она. «Или он бисексуал? Только что был ледяным, а теперь ведёт себя совсем иначе!»
Обновлено: 19.02.2026