Чэнь Вэй, очевидно, упомянула о прошлом лишь вскользь. Она ответила: — Раньше была за границей, в прошлом году вернулась и устроилась в «Хуатянь».
Имя «Хуатянь» звучало настолько громко, что адвокаты этой фирмы представлялись с нескрываемой гордостью.
Сюй Сюй искренне похвалила: — Это впечатляет!
Чэнь Вэй спросила: — А ты? В какой фирме?
— Я не адвокат, — ответила Сюй Сюй, — работаю в «Юридическом еженедельнике».
— Ушла в СМИ? Тоже неплохо, давления там поменьше, чем у нас.
— Да, нормально, — отшутилась Сюй Сюй. — И доход гораздо меньше твоего.
Чэнь Вэй рассмеялась и вдруг кое-что вспомнила: — Кстати, ты наверняка знаешь Бай Дунцина из нашей фирмы. Он был соседом Чэн Фана по комнате. Недавно стал партнером — настоящая гордость Цзянда! Теперь мой старый однокурсник стал моим начальником.
Сюй Сюй на мгновение замерла, а затем непринужденно ответила: — В нашем кругу его, наверное, все знают.
Чэнь Вэй предложила: — Сегодня здесь много наших выпускников, не хочешь подойти поздороваться?
Дружелюбие и энтузиазм этой «старшей сестры», которую Сюй Сюй едва знала, были неожиданными. На самом деле, Сюй Сюй работала в юридических СМИ четыре года и знала местную юридическую среду гораздо лучше, чем Чэнь Вэй, вернувшаяся только в прошлом году. Но сегодня она была здесь по поручению руководства — просто поесть и выпить. К тому же, после полумесяца разъездов она была смертельно измотана, и на социализацию у нее не было сил.
Тем не менее, это был жест доброй воли, и, не желая обижать коллегу, Сюй Сюй вернулась вместе с ней в банкетный зал.
В зале стало еще шумнее. Многие покинули свои места, переходя от стола к столу с бокалами, чтобы обменяться любезностями. В золотистом сиянии холла суета людей сливалась в слегка сюрреалистичную картину тщеславия.
Поздоровавшись с несколькими выпускниками вместе с Чэнь Вэй, Сюй Сюй уже подыскивала предлог, чтобы вернуться на свое место, как вдруг Чэнь Вэй потянула ее за руку: — Бай Дунцин вон там, пойдем, я представлю тебя.
Сюй Сюй посмотрела в указанном направлении. Всего в паре метров от нее стоял молодой красивый мужчина с бокалом в руке и весело беседовал с двумя людьми. Напиток в его бокале по цвету отличался от остальных — очевидно, это был сок. Этот мужчина не пил алкоголь.
Сюй Сюй не успела опомниться, как Чэнь Вэй уже подтащила ее к нему.
«А эта сестра не слишком ли инициативна?»
— Адвокат Бай, младшая сестра Сюй Сюй пришла поздороваться с тобой.
Бай Дунцин заметил Сюй Сюй еще раньше. Когда Чэнь Вэй вела ее к нему, он, продолжая слушать двух старших коллег, не сводил взгляда с ее лица.
Когда женщины остановились перед ним, Сюй Сюй встретилась с ним взглядом и услышала его вопрос: — Когда ты вернулась?
— Совсем недавно... только с самолета.
Чэнь Вэй показался странным их тон — вроде бы близкий, но в то же время какой-то отчужденный. Она невзначай спросила: — О чем это вы?
Сюй Сюй на мгновение растерялась, но тут же с легкой улыбкой ответила: — О командировке. Старший брат знает, что я была в отъезде в это время.
Взгляд Бай Дунцина слегка дрогнул. У него были веки с тонкой складкой, а глаза — глубокого черного цвета. Когда он смотрел на человека, в его взгляде читалась какая-то беззащитная мягкость и искренность. Сюй Сюй подумала, что изначально влюбилась в него именно из-за этих глаз. Такой чистый взгляд, казалось, открывал прямой путь к его сердцу.
Но, очевидно, это была лишь иллюзия.
Чэнь Вэй рассмеялась: — Я в «Хуатянь» уже полгода, но ни разу не видела Сюй Сюй у нас. Хотела познакомить выпускников поближе, а вы, оказывается, и так хорошо знакомы.
Сюй Сюй непринужденно добавила: — Наш журнал в основном освещает уголовные дела, так что нам просто необходимо поддерживать хорошие отношения с такими выдающимися адвокатами, как старший брат!
Бай Дунцин, поджав губы, смотрел на нее и молчал. Под ее пристальным взором он слегка опустил глаза. Роскошный свет ламп подчеркивал его густые черные ресницы, а едва заметное подрагивание век выдавало какую-то затаенную обиду.
Сюй Сюй отвела взгляд от его лица и, улыбнувшись Чэнь Вэй, сказала: — Сестра, коллеги меня заждались, я вернусь на место. Оставь мне свою визитку, будем на связи.
Чэнь Вэй кивнула и протянула ей визитку: — Хорошо, созвонимся.
Когда Сюй Сюй вернулась на место, телефон в ее кармане завибрировал. Она достала его и увидела сообщение: [Вернемся вместе.]
Сюй Сюй на мгновение замерла, а затем коротко ответила: [Угу.]
Для Сюй Сюй и ее коллег, пришедших бесплатно поесть, этот вечер тянулся слишком долго. За их столом уже начали скучать и принялись за второй круг еды, в то время как шум и смех в зале даже не думали утихать. Эти «трудоголики», стоящие на вершине профессиональной пирамиды, обладали в обществе нечеловеческой энергией.
Сплетни за столом Сюй Сюй перешли от «бриллиантовых холостяков» к тому, как законные жены и любовницы неких высокопоставленных лиц умудряются мирно сосуществовать. Сюй Сюй постепенно потеряла интерес к разговорам. От нечего делать она окинула взглядом центр зала и снова увидела Бай Дунцина, который увлеченно с кем-то беседовал.
За тем столом шел оживленный разговор, и было ясно, что он закончится нескоро.
Поразмыслив, Сюй Сюй взяла рюкзак и встала, покинув вечер под предлогом сильной усталости после командировки.
Она и правда очень устала. За несколько лет работы это была ее самая долгая командировка — целых полмесяца. Хотя работа приносила ей радость и чувство удовлетворения, она не была тем человеком, который легко переносит лишения. Поэтому эти две недели в одиночестве в разъездах дались ей нелегко.
Бай Дунцин попрощался с коллегами спустя двадцать минут. Он заметил, что за столом Сюй Сюй все еще весело, но той, кого он искал, на месте не было. Решив, что она отошла в дамскую комнату, он отправил ей сообщение: [Жду тебя на парковке.]
Ответа не последовало. Решив, что она просто не увидела сообщение, он сам направился к парковке.
В это время люди уже начали постепенно расходиться. Кто-то из знакомых, увидев его у машины, с улыбкой спросил: — Ждете кого-то, адвокат Бай?
— Да, — кивнул Бай Дунцин. Его рука в кармане брюк невольно поглаживала маленькую бархатную коробочку.
Прошло еще немного времени, но ответа от Сюй Сюй так и не было. Зато из дверей отеля с шутками вышла группа знакомых лиц. Он вынул руку из кармана и, нахмурившись, осмотрел их. Не найдя ту, кого ждал, он зашагал навстречу и окликнул Ду Сяому: — Журналист Ду!
Ду Сяому была слегка навеселе после выпитого. Услышав, как красавец-адвокат зовет ее по имени, она мгновенно забыла о скромности и громко отозвалась: — Адвокат Бай!
Бай Дунцин подошел ближе и вежливо спросил: — Сюй Сюй не с вами?
— Сюй Сюй? — Ду Сяому удивилась. — Она же ушла довольно давно! У вас к ней какое-то дело?
Бай Дунцин покачал головой: — Тогда берегите себя. До свидания.
Проводив его взглядом, Ду Сяому почесала затылок и посмотрела на Чжао Хао: — Судя по тону адвоката, они с Сюэр довольно близки! Почему Сюй Сюй никогда об этом не упоминала?
Чжао Хао пожал плечами: — Кто знает! Может, потому что ее парень тоже из «Хуатянь»?
Сев в машину, Бай Дунцин достал из кармана маленькую красную бархатную коробочку. При открытии она издала легкий щелчок.
Внутри было платиновое кольцо с бриллиантом, которое в теплом свете автомобильной лампы засияло чистым блеском. В тот день, когда он узнал, что стал партнером, он сразу отправился выбирать кольцо. Он искал три дня, прежде чем остановился на этой модели.
И все равно он немного волновался, не зная, понравится ли оно ей.
Он некоторое время смотрел на кольцо, затем тихо вздохнул и осторожно убрал коробочку.
Когда он вернулся домой, было уже за одиннадцать. В квартире было темно, лишь из спальни пробивался теплый желтый свет. Бай Дунцин тихо приоткрыл дверь и некоторое время молча смотрел на спящую женщину, а затем на цыпочках прошел в ванную.
Сюй Сюй спала не очень крепко. Сквозь сон она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. С трудом разомкнув веки, она увидела совсем рядом глубокий и пылкий взор.
— Вернулся? — глухо спросила она.
Боясь потревожить ее сон, Бай Дунцин ложился в постель очень осторожно. После этого он долго смотрел на нее не шевелясь, словно время в этом взгляде замерло.
Он не видел ее целых две недели.
Обновлено: 03.02.2026