Делегация охотников приближалась к развилке. Одна дорога шла в гору, а другая прямо. Аристократы выбрали прямой путь, который позволил бы им углубиться в чащу леса, потому что именно там всегда можно найти редких магических зверей.
- Ну, что ж, начнем охоту на приоритетных врагов, - в полголоса проговорил Кларенс, и на его лице появилась хитрая улыбка.
В отличие от кучки охотников, мужчина в сером пиджаке выбрал вторую развилку и стал подниматься в гору. Кларенс, за время пребывания в этой местности, успел исследовать лес, поэтому ему были известны некоторые удобные зоны для стрельбы.
Мужчина гнал своего коня, как можно быстрее. Он должен был опередить аристократов на приличное расстояние. И ему это удалось. Кларенс добрался до густых зарослей и спрыгнул с коня. Мужчина погладил своего черного друга и лег на землю, вытянув руку вперед. Младший из братьев сосредоточился, и в один миг в его руках появилась винтовка. Он достал из своей сумки, которая была закреплена на поясе несколько пуль. Некоторым количеством мужчина заполнил винтовку, а оставшиеся положил рядом с собой.
- Охота начинается, - с улыбкой проворил Кларенс и, оторвав один лепесток травы, положил в рот.
***
Аристократы во главе с кронпринцем быстро передвигались на своих лошадях и смотрели по сторонам. Однако в лесу было тихо. Даже не слышно щебетание птиц.
- Странно это. Обычно, едва ли успеешь заехать в лес, как попадаются магические животные, а мы уже в такую глубь забрались, а их все нет, - обеспокоенно проговорил барон.
- Не стоит забывать, что в лесу околачивается амалийский волк. Может быть, они его испугались. Все-таки, это животное может и медведя завалить, - произнес маркиз, почесывая нос.
- Нам все равно нужно быть осторожными. Нельзя заходить слишком далеко в лес. Это опасно. Проедем еще некоторое расстояние и вернемся назад. Если никто не попадется, будем считать, что первый день охоты не удался, - проговорил кронпринц и посмотрел на Теодориха. Эрцгерцог кивнул, соглашаясь со словами наследника.
- У меня еще никогда не было такой отстойной охоты, - злобно проговорил другой маркиз и только хотел достать из внутреннего кармана пиджака трубку, как вдруг в него выстрелили. Маркиз упал на землю, а его лошадь продолжила свой путь без всадника. Все остановились и, спрыгнув с лошадей, подбежали к маркизу.
Пуля попала ему прямо в плечо. Он лежал на спине и закрывал рану второй рукой. Из-за падения на лице мужчины были видны царапины. Барон быстро открыл свою сумку, которая весела на его поясе, чтобы достать медикаменты и бинты.
- Как только окажем ему первую помощь, нужно будет, срочно, вернуться обратно, - проговорил обеспокоенно Кайен.
Теодорих начал осматривать места, которые их окружали, в надежде, увидеть хотя бы дуло оружия, из которого стреляли.
- Не напрягай зрение, ничего не увидишь, - сказала Эльфиана и подошла к эрцгерцогу. Мужчина посмотрел на нее своими красными глазами. Девушка улыбнулась.
- Судя по звуку, стреляли с дальнего расстояния. Значит, этот человек находится на возвышенности. Отсюда мы его не увидим.
- Мы постоянно двигались, так как ему удалось попасть с такого расстояния?
- Во-первых, мастерство. Наверняка, профессионал в своем деле, а, во-вторых, магия. Я уверена, что выстрелили магической пулей, потому что около раны маркиза есть остатки магической пыли, - проговорила Эльфиана и скрестила руки на груди.
- Тогда почему стреляли именно в маркиза?
- …Не знаю, - после продолжительной паузы сказала Эльфиана. Теодорих еще больше нахмурил брови. Эта пауза ему не очень-то понравилась.
В этот момент произошел еще один выстрел. В этот раз пуля попала в левую ногу графа Гастингса. Вслед за второй, проследовал третий выстрел, которым был ранен герцог Касто. Пуля попала ему прямо в спину. Несмотря на то, что ее отец был ранен. Эльфиана продолжила стоять рядом с Теодорихом и только изредка посматривала на раненых.
- Что же происходит то? Нас так всех расстреляют! – кричал маркиз западных земель, потирая лоб платком.
- Нужно что-то придумать! Надо доставить раненых в охотничий дворец! – обеспокоенно кричал Кайен.
Эльфиана встала за спину Теодориха и повернулась к аристократам лицом.
- Один раненый на одного рыцаря. Конь сможет выдержать двух человек на себе. Не волнуйтесь, я не думаю, что выстрелы еще будут! – произнесла во весь голос Эльфиана. Трое вызвавшихся рыцарей сидели на своих лошадях, а те, кто стояли на земле, подавали им раненых и помогали уложить поудобнее.
Теодорих смотрел на Эльфиану не столько с восхищением, сколько с подозрением. Острый ум дочери герцога не остался не замеченным и кронпринцем. Кайен внимательно следил за девушкой, которая пыталась скрыться за спинами каждого, кто стоял на ногах.
- Вот же лисица! Догадалась все-таки. Так и знал, что нужно было первый выстрел сделать в нее, - с улыбкой сказал Кларенс, собираясь покинуть свое место. Его работа на 95% была выполнена. Оставшиеся 5% составляла Эльфиана Касто, которая здоровая ходила по лесу, помогая рыцарям и в то же время, прятавшаяся за их спинами.
***
Неизвестная церковь. Маленькая девочка, трех лет, лежала на каменном алтаре и смотрела в потолок. Ее взору предстала очень красивая роспись ангелов с белыми крыльями, которые кружили в чистом голубом небе. В воздухе царил приятный успокаивающий аромат. Кто-то гладил ребенка по голове.
- Немного будет больно, но ты же сильная девочка, - проговорил с доброй улыбкой мужчина, одетый в черную рясу, а на его шее висел большой крест.
- Не бойся, мама будет с тобой, - произнес мягкий женский голос. Девочка повернула голову на звук голоса и увидела молодую девушку с длинные русыми волосами и в сером платье, на рукаве которого была заметна небольшая дырка. Эта женщина немного спустила платье маленькой девочки, чтобы оголить левую грудь.
Мужчина взял какой-то большой железный предмет с круглым раскаленным концом. От испуга ребенок начал брыкаться, стараясь освободиться от тисков.
- Милая, успокойся! Это для твоего же блага! Я не желаю тебе зла, - со слезами проговорила девушка с длинными русыми волосами, и в этот момент что-то горячее коснулось груди девочки. Ребенок громко закричала от ужасающей боли…
***
Маргарита резко открыла глаза. Она тяжело дышала. На ее лбу появились капли холодного пота. Руки девушки тряслись от этого ужасного сна. Невеста кронпринца осторожно села и закрыла свои глаза руками. Неожиданно кто-то встал коленом на кровать и вытер пот со лба девушки. Маргарита открыла глаза и увидела перед собой мужчину с длинными черными волосами и челкой, которая слегка закрывала правый глаз.
- Тебе просто приснился кошмар. Все хорошо. Ты в безопасности, - произнес мягкий красивый мужской голос.
Девушка немного наклонилась в бок, тем самым показывая, что ей не нравятся эти прикосновения. Карл грустно улыбнулся и сел на стул рядом с кроватью.
- Что вы от меня хотите? Для чего похитили? – строго спросила Маргарита.
- Я не причиню тебе вреда. Я друг и просто хочу защитить нечто драгоценное, - ответил Карл, смотря в потолок.
- Словам похитителя сложно верить. Меня, итак, неплохо защищали.
- Защищали? Ты даже не представляешь, что тебя окружали одни враги, желающие твоей смерти, - проговорил Карл и посмотрел своими светло-карими глазами в глаза Маргариты.
- Что вы имеете в виду? О какой защите идет речь? Мой отец тоже говорил быть осторожной. Недавно одна девушка, вообще, сказала приготовиться к скорой смерти. Что происходит? – обеспокоенно спросила Маргарита, прижимая правую руку к груди, а левой опираясь о кровать.
- Ты ничего не сделала, чтобы заслужить смерти. Просто родилась не в то время и не в том месте, - грустно произнес Карл. Маргарита смотрела в его опечаленные глаза, и на душе становилось тяжело. Девушка не испытывала чувство опасности. Он не казалась ей угрозой.
- Раз вы что-то знаете, то не могли бы рассказать? Не хочу больше оставаться в неведении,- строгим голосом сказала невеста кронпринца.
- А не пожалеешь ли? Я бы предпочел ничего не знать.
- Не пожалею! Лучше горькая правда, чем сладкая ложь!
Карл посмотрел на Маргариту и увидел ее глаза, в которых были видны решимость и готовность принять любой ответ. Мужчина сел на кровать рядом с девушкой и взял ее за руку.
- Это произошло еще до твоего рождения…
Обновлено: 15.02.2026