Глава 2 — Том 1. Глава 2 Песок, что шепчет имена

Мир был другим. Сухой, выжженный, как старый пергамент. Небо — оранжевое, закатное, но не сменяющееся. Словно вечность застыла в последнем дыхании дня. Песок под ногами был чёрным, как уголь, и дул ветер, несущий с собой пепел. Он появился посреди пустоши. Ни вспышек, ни эффектов. Просто… был. Чёрный туман уже начал вплетаться в ландшафт, сливаясь с тенями от изломанных камней и ржавых остовов. Мир был тих, но внутри него что-то шевелилось. Он чувствовал это. — Этот мир помнит её, — сказал он вслух, хотя рядом не было никого. — Но иначе. Искажённо. Он двинулся вперёд. Ножны на поясе чуть звякнули — серебряный наконечник коснулся подвески. Он провёл пальцами по пустоте, где должен был быть клинок. — Ты была здесь… Скалы вздрогнули. Издалека послышался хриплый рык. Первый страж. Он вышел из песка, как скульптура из крика. Ростом выше трёх метров, он был собран из обломков — металла, костей, осколков памяти. Лицо — как маска с вырезанным ртом, в котором горел синий огонь. Он знал, что это создание не из плоти. Это — искажение воспоминания о ней. Защитный механизм, созданный чтобы охранять место, где когда-то была её суть. Он остановился. Белые глаза вспыхнули чуть ярче. — Отойди, — сказал он. — Это не твоя вина, что ты здесь. — Но если нападёшь — исчезнешь. Страж взревел. Мир дрогнул. Он не ждал. Не использовал силу. Не растворял. Он прыгнул вперёд. Тело двигалось с пугающей грацией. В одно мгновение он оказался под существом — один удар локтем в сустав, второй в горло, третий — в грудь, куда когда-то врезалась бы катана. Но её не было. Пусто. И в этом движении он почувствовал её. На долю секунды. Отклик. Существо отлетело. Земля задрожала. Камни рассыпались в пыль. Он не убивал — он искал. Когда всё стихло, он стоял среди обломков. Ветер снова стал песчаным. Он прикрыл глаза. — Ты всё ещё связана с этим местом… — Но тебя здесь нет. И всё же… Он опустился на колено и провёл ладонью по песку. На мгновение — он увидел. В песке — отпечаток. Лёгкий, тонкий. Как от коленей, как будто она здесь сидела. Или плакала. Или ждала. Но следы уводили вниз. Под землю. — Ты кричала. А мир это скрыл. — Прячешься не ты. Тебя прячут. Он поднялся. — Тогда я вырву тебя. Из камня, из песка, из самого времени. И пошёл вглубь.