Глава 22 — Глава 22. Императорская ворона.

Глава 22: Императорская ворона. — Популярность мистера Коко просто поражает, — удивлённо произнёс Комацу. Торико, тоже один из Четырёх Небесных Королей, встречался с ним не раз, но никогда не видел вокруг него таких ярых поклонников. — Сейчас я работаю предсказателем. Многие приходят ко мне за предсказаниями. А быть охотником за деликатесами — это для меня скорее побочное занятие, — спокойно улыбнулся Коко. — Президент Ичирью был бы убит горем, услышав такое, — усмехнулся Торико. Всё же Ичирью, вероятно, надеялся, что они станут могущественными охотниками за деликатесами, хоть и никогда не заставлял их идти определённым путём. — Пока я гадаю, но в будущем всё может измениться, — сказал Коко, медленно покачивая головой. — Быть охотником за деликатесами вовсе неплохо. Сейчас это одна из самых престижных профессий, — заметил Кенджи. В мире Торико голодали в основном обычные люди. Смерть охотников за деликатесами чаще всего происходила из-за переоценки своих сил и попытки одолеть зверей, куда более сильных, чем они сами. Иногда их убивала суровая среда, а порой они сами становились «десертом» чудовища. Самые ценные ингредиенты росли в диких, смертельно опасных местах. — Кстати, как там поживает этот Зебра? — спросил Торико. — Он арестован, — с лёгкой улыбкой ответил Коко. — Сейчас сидит в тюрьме для гурманов. Торико расхохотался: — Ха-ха! Так этот проблемный ребёнок наконец-то попался! — он не испытывал ни капли жалости. Знал, что с Зеброй всё будет в порядке: для Четырех Небесных Царей подобное заключение — скорее формальность. Но если бы МОГ пустило всё на самотёк, общественное мнение могло бы обернуться против них. Зебра был особым случаем среди Четырёх Царей. Его заключили в тюрьму исключительно из-за пищевых привычек: он мог своим аппетитом довести до исчезновения даже опасные виды. Если Торико называли обжорой, то аппетит Зебры был ещё более ненасытным. Торико задумался, кто же сумел его поймать, ведь он прекрасно знал, насколько разрушительна сила Зебры. — Как ностальгично… — произнёс Торико, — те тренировки на грани жизни и смерти в саду… — в его мыслях пронеслись образы, где они вчетвером сражаются бок о бок. Коко чувствовал то же самое. Те дни были незабываемыми. Но после ухода из сада они разлетелись по разным уголкам мира, и встречи стали редкостью. — Коу! Коу! На них упала огромная тень, сопровождаемая оглушительным криком вороны. — Это… императорская ворона? Разве они не вымерли? — удивился Торико. Он не видел этого существа в последний раз, когда встречался с Коко. — Императорские вороны не вымерли, — пояснил Кенджи. — Просто их не встретишь в человеческом мире. А в мире гурманов у них целые стаи. Уровень захвата лидера, Птичьего Короля, превышает шесть тысяч. Восемь Королей Мира Гурманов были вершиной пищевой цепочки планеты. Они не только обладали невероятной силой, но и острейшими чувствами, что позволяло им переживать катастрофы, сгубившие целые виды. — Король птиц?.. — в памяти Торико всплыло смутное воспоминание. — Кажется, президент Ичирью как-то упоминал о нём. Очень могущественное существо… — он помнил лишь, что разговор за едой не углублялся в подробности, и в памяти осталось только имя. — Шесть… тысяч?.. — у Комацу отвисла челюсть. Трудно было даже вообразить силу зверя с таким уровнем захвата. Возможно, он смог бы выдуть его из атмосферы одним дыханием. И он не ошибался. Одного выдоха из ноздрей Короля Лошадей хватало, чтобы стереть человека в прах. Даже Торико, впервые встретив его, лишился половины тела. Если бы не вмешательство его демона аппетита, история могла закончиться тогда же. Хотя Торико был поражён уровнем захвата, он был уверен, что однажды достигнет подобной силы. Мир Гурманов пугал его чудовищами с такими нелепыми показателями. Неудивительно, что Ичирью запретил им туда отправляться: в их нынешней форме это была бы самоубийственная миссия. Но опасность делала ингредиенты того мира лишь более желанными. Кенджи знал, что после этой Императорской Вороны следующим представителем Восьми Королей, которого они встретят в человеческом мире, будет клонированный Боевой Волк. Он отметил про себя, что пойдёт взглянуть на него, когда придёт время, и с интересом думал, насколько величественным тот окажется. — Кисс, подбрось нас, — сказал Коко своей вороне. — Торико тяжёлый. И Торико действительно не был лёгким: как обжора Четырех Небесных Царей, он по массе и запасенной энергии уступал лишь Зебре. Коко весил около ста килограммов, а Торико — более чем вдвое больше. — Я сам, — сказал Кенджи и просто взмыл в воздух. Коко слегка удивился — он не ожидал, что Кенджи умеет летать. Кисс, императорская ворона, доставила их к дому Коко — уединенному жилищу, стоящему на вершине одинокого каменного столба, окруженного отвесными скалами. — Торико, ты ведь сюда по делу, верно? — спросил Коко, потягивая чай и наблюдая, как Торико сметает еду со стола. Он на миг потерял дар речи — Торико был всё так же прямолинеен. — Мистер Коко, вы сможете удалить ядовитый мешок иглобрюхого кита? — с надеждой спросил Комацу. — Никогда не пробовал, — признался Коко. — Иглобрюхий кит появляется на Пляже лишь раз в десять лет для нереста. Те, что попадают на рынок, почти всегда уже отравлены, но люди всё равно их едят из-за невероятного вкуса. Вы уверены, что обратились по адресу? Я ведь не шеф-повар. Шанс поймать иглобрюхого кита, не выпустив яд, всего пятьдесят процентов, а успешно удалить ядовитый мешок — и того меньше, один-два процента. Коко уже догадался, зачем они приехали, но чувствовал себя немного неловко. — Ха-ха, этого достаточно! — беззаботно засмеялся Торико. — Если бы я попробовал, шанс был бы нулевой. Всё бы отравилось. Если получится — это удача, если нет — судьба. К тому же у нас есть Комацу. — За несколько совместных поездок Торико начал глубоко уважать его кулинарные навыки. Он был уверен, что вместе они справятся. — Ладно, пойду с вами, — вздохнул Коко. Прошло много времени с тех пор, как он делал что-то, связанное с работой охотника за деликатесами. Последние годы, помимо поиска пары ингредиентов для своего совершенного меню, он занимался в основном гаданием, и его боевые навыки слегка заржавели. — Подождите, я ещё не доел, — сказал Торико и принялся поглощать еду с невероятной скоростью. Для него выбросить еду было почти преступлением. — Кенджи, а когда ты стал охотником за деликатесами? — спросил Коко, заводя разговор, пока ждал. — Окончил обучение всего несколько месяцев назад, — с улыбкой ответил Кенджи. Конец главы. ***