Ливень хлестал по крыше джипа, барабаня сердитым, глухим ритмом.
Фары вычерчивали на размытой грязи две зыбкие полосы света. Сквозь завесу дождя они, наконец, пробили серую мглу и на мгновение высветили впереди угрюмые, тяжёлые очертания базы — холодной, суровой, точно высеченной из металла воли.
Ся Юй крепко держал руль. Его взгляд, пробиваясь сквозь стекло, которое дворники тщетно пытались очистить от потоков воды, упёрся в стальную громаду впереди. Казалось, он не просто видел её — он изучал, вглядывался, словно пытался постичь саму суть этой молчаливой машины.
На соседнем сиденье полковник Чжоу уже в третий раз негромко постучал согнутыми пальцами по тяжёлому кожаному портфелю на коленях.
На грубом коричневом переплёте выдавлены четыре чёрных, холодных буквы: «Тяньцюн. План». Каждый раз, когда ослепительная молния прорывала небо, эти буквы вспыхивали, будто лезвие, вынутое изо льда, и тут же тонули в мраке салона.
Эта вспышка скользнула по застывшей линии подбородка полковника, затем — по спокойному профилю Ся Юя.
— Приехали, — голос Чжоу был низким, властным, без тени сомнения. Он глубоко вдохнул, будто перед броском в бой.
Он машинально поправил идеально застёгнутый воротник форменной куртки, провёл пальцами по погонам, будто придавая каждому изгибу особый смысл.
Затем, почти с церемониальной торжественностью, поднял портфель, словно держал священный сосуд, и аккуратно положил его на колени. Сцепленные пальцы побелели от усилия.
В салоне остались только рокот мотора, стук дождя и безмолвное, но отчётливое заявление офицера о долге.
Ся Юй плавно затормозил. Когда двигатель замолк, звук дождя ворвался во всю силу, будто мир вдруг стал ближе, громче, беспощаднее.
Он не спешил. Сквозь стекло, исчерченное струями воды, он смотрел на высокие двери главного корпуса — туда, где сходились решения, где билось сердце страны. Потом, без лишних движений, расстегнул ремень безопасности.
Он пригладил пыльный подол своего плаща — гражданского, но не менее внушительного, чем мундир рядом. Провёл пальцами по воротнику, будто стряхнул остатки дороги.
Готов.
План «Тяньцюн», сплетённый из разума, дерзости и неизвестности, — вместе с ним самим — уже был натянут, как тетива. Осталось только выпустить стрелу.
Его сердце отбивало размеренно, подстукивая в такт бешеному щёлканью дворников. С этого момента механизм начинал вращаться — колёса замысла должны были сцепиться с гигантскими зубьями государственной машины.
— Это список первых кандидатов. — Голос в конференц-зале отдался под низким потолком — сухой, безэмоциональный. Двенадцать проекционных колец горели ровным светом, замкнувшись в идеальный круг. Позади каждого офицера стоял вооружённый охранник.
Ся Юй развернул грубую холщовую ткань: на стол выкатилась тройка плодов — изумрудные, с мерцающим под кожицей сиянием. Голос генерала дрогнул:
— Эти самые… способные пробудить силу?
— Жёлтый ранг, низший уровень. Плоды Цинмин. После употребления — шесть часов до пробуждения элементарного восприятия.
Ся Юй аккуратно надрезал кожуру бронзовым ножом. Освободившийся аромат, чистый и свежий, вытеснил из комнаты запах табака.
— Но употребить можно не более трёх, и только плоды одного происхождения, — добавил он спокойно.
Неожиданно в углу завизжала аппаратура. Младший офицер рванулся к кобуре.
Из разрезанной мякоти вырвался туманный шлейф, в воздухе сомкнувшийся в древний знак «ветер». Прежде чем тот коснулся потолка, из рукава Ся Юя вылетела дощечка с выгравированными рунами и поглотила свет — печать, вырезанная из ветви Мирового Древа.
— Всё, что рождается на ферме, — энергия, — произнёс он и прижал талисман к столу. По поверхности побежали прозрачные линии, образуя купол. — Вне защиты она мгновенно коллапсирует.
Полночь. Подземный тренировочный зал.
Первый кандидат сделал глоток каштаново-зелёной мякоти — и тут же выгнулся, жилы на шее вздулись, под кожей метнулись огненные точки, словно миниатюрные звёзды.
Ся Юй прижал к его груди камень-наделение — Талисман Таланта. По его поверхности вспыхнули линии Речной карты, превращая хаос силы в девять ровных потоков.
— Представь, что жнёшь пшеницу. — Голос Ся Юя зазвучал мягко, но в нём чувствовалось странное эхо.
В глазах юноши дрогнула зеленоватая тень: эфемерная бронзовая коса. Энергия улеглась, мерцание в пальцах стало устойчивым — на ладони вспыхнуло голубое свечение, и анемометр в углу зала тихо закрутился.
Майор шагнул вперёд, но Ся Юй остановил его:
— Подожди, пока активируется вход.
На свитке из белёсого нефрита засияли письмена. Кандидат дотронулся до него — и растворился в потоке света. На свитке виднелось крохотное изображение фермерского участка — копия Небесной Фермы.
— Он стал фермером первого уровня, — Ся Юй слегка щёлкнул ногтем по свитку. — В месяц — не более трёх новых. Иначе Источник перегрузится.
Генерал жадно следил за показателями на экране. Цифры плясали, будто прилив: поднимались, спадали, но оставались внутри купола, не вырываясь в реальность.
«Невероятно… — мелькнуло у него. — Ни одна частица не покидает барьер. Какое совершенство инженерии…»
Он вспомнил, как трудно было построить первую контурную матрицу. Все неудачи, бессонные ночи — теперь они оправдались.
В день мороза — под хранилищем базы — Чжоу считался с грузчиками, пересчитывая гору мешков. Новое зерно, десятки тысяч тонн, словно возникло из ничего.
На холстах виднелись знаки Инь и Ян; в ультрафиолете они сияли живым переливом. Стоило вскрыть мешок — содержимое превращалось в поток света и исчезало.
— Эти удобрения — ключ к урожаю. — Ся Юй протянул небольшую коробочку с цитатой из Книги Фу Шэна. Внутри ровными рядами лежали три сотни янтарных кристаллов. — Зарывать при полной луне, пятнадцатого числа. Лишняя доза вызывает самоуничтожение.
Когда над базой взревели двигатели транспортников, Ся Юй уже спускался на семнадцатый уровень. Вторая церемония.
Женщина в лабораторном халате сделала глоток из алого плода. Воздух задрожал — температура в куполе рванулась вверх. На камне-защитнике засияли знаки Книги Илоты.
— Сосредоточься! — крикнул Ся Юй и коснулся её лба прутиком, выточенным из ветви Мирового Древа.
Её волосы, рассыпанные по плечам, вспыхнули мягким пламенем и задрожали, будто ткань на ветру. Когда входной свиток втянул её поток света, перенёс к вулканическому сектору фермы — энергия взорвалась, как лавина.
— Подъём температуры подземных вод на три десятых! — донёсся крик.
Ся Юй нахмурился, выхватил семь нефритовых печатей. Они легли в землю, формируя созвездие Бэйдоу. Потоки энергии резко свернулись обратно под купол.
Из воздуха выпал недопереваренный осколок плода и, коснувшись пола, распался на элементарные частицы.
Генерал смахнул пот со лба.
— Значит, вот к чему приводит перегрузка…
— Потому и нужны правила, — произнёс Ся Юй. Он медленно протёр камень-наделение, на поверхности которого появились трещины. — Когда придёт очередь твоего капитана, убедись, что он не ел морепродукты. Вода и огонь несовместимы.
К зиме база скрылась под снегом. Тридцать шесть пробудившихся составили живую цепь внутри фермерского мира.
В последних сводках: стихия ветра — Гоби, огонь — литейные купола, вода — молодая девушка, соединяющая потоки источника по записям Канона рек Шу.
Полковник Чжоу подал чашку горячего чая.
— Столица просит увеличить продовольственную квоту.
— Пусть привезут три тонны Камней закалки лезвий, — ответил Ся Юй, глядя на экран, где новый фермер переходил на второй уровень. — И напомни им, тем, кто пытался сканировать плоды рентгеном… — он постучал пальцем по виску, — пусть сменят направление мысли.
За окном пролетела Ледяная Луань, держа в когтях колос мутировавшей пшеницы. Его зерна холодно мерцали под лунным светом.
А где‑то в глубине комплекса, в запертом сейфе, спала неактивированная входная печать. На её поверхности пульсировала звёздная карта — точная, как отражение трещин в пространстве фермы.
Обновлено: 18.02.2026