Цикады сезона Манчжун надрывались, разрывая душный зной. Ся Юй стоял на краю площадки для сушки зерна, наблюдая, как кортеж Областной академии сельскохозяйственных наук поднимает клубы желтой пыли.
Возглавлявший делегацию старый профессор сжимал в руке помятый отчет, а его взгляд за стеклами очков был острым, словно у ястреба:
— Поздний рис, высаженный после наводнения на озере Дунтин, на стадии кущения внезапно подвергся нападению вредителей. Этот устойчивый к бедствиям сорт...
— Сколько нужно? — прервал его Ся Юй. Его пальцы скользнули по насечкам Линейки, Измеряющей Небо, нащупывая выгравированные строки «Важных наставлений по ловле саранчи». От корпуса линейки донесся шум прибоя озера Дунтин, и в волнах промелькнули обрывки глав «Восьми правил истребления личинок».
Профессор развернул спутниковую карту облачности. Траектория миграции стаи насекомых над Юньнань-Гуйчжоуским нагорьем скручивалась в жуткий вихрь:
— Восемь миллионов му. Двадцать дней.
В полночь на кроне Мирового Древа Ледяной Луань клевал призрачные тени саранчи, сотканные из звездного света. Ся Юй расстелил уцелевшие страницы «Сельскохозяйственных речей Машоу» на девятом поле и разбросал семь доу проса, изгоняющего саранчу, — семена, полученные из эпохи Восточная Хань.
В тот миг, когда зерна коснулись земли, почва вздыбилась рельефными гравюрами «Атласа ловли саранчи», а каждая борозда превратилась в разверстую пасть гигантской жабы.
[Активация семян проса бедствий]
[Сработало стомиллионное усиление: количество × 100 000 000, качество повышено до Таинственного ранга, Среднего уровня]
Под проливным предрассветным дождем грузовики, доверху груженные изумрудными семенами проса, отправились на юг. Ся Юй прислонился к дверям амбара, наблюдая, как пелена дождя выбивает на глазурованной черепице ритм трактата «Пять стихий крестьянского двора».
Древесный Дух сидел на углу карниза, запечатывая падающие тени саранчи в ледяные скульптуры, напоминающие сцены из «Свода важнейших сведений по земледелию, шелководству, одежде и пище».
На следующий день после начала сезона Сяошу небо над озером Дунтин затянули свинцовые тучи. В тот момент, когда пилоты открыли отсеки для сброса, противобедственное просо пролилось вниз, словно звездная река.
Старые крестьяне с изумлением обнаружили, что упавшие в грязь зерна мгновенно пускали корни и колосились, а зазубренные края их листьев перемалывали летучую саранчу в чернильные пятна, подобные тексту «Сборника по истреблению саранчи».
— Эти рисовые листья едят жуков! — закричал ребенок, указывая на межу. Агроном склонился, чтобы рассмотреть чудо: бегущие по прожилкам листьев иероглифы «Объединенного тома по ловле саранчи» разлагали трупы насекомых на фосфорные удобрения.
Когда спутники сфокусировались на этом чудесном поле, изображение высокой четкости показало лишь обычный устойчивый к насекомым сорт — металлический блеск листьев был скорректирован системой как отблеск утренней росы.
На Небесной Ферме Ся Юй сорвал лист проса бедствий. «Божественное заклинание ловли саранчи» в мякоти листа повторялось уже в тысячный раз.
В призрачной проекции, создаваемой Нефритовым цуном «Измеряющий Небо», генетические образцы в одной из зарубежных биолабораторий внезапно мутировали. Эмбрионы саранчи в чашках Петри покрылись письменами цзягувэнь из главы «Ежемесячные заповеди» книги «Ли цзи».
В день сезона Чушу из трюма контрабандного судна, задержанного таможней, донеслось зловоние. Когда инспектор карантинной службы откинул брезент, из тонн гниющего зерна выползла «Девятиголовая Мянь» — тварь, описанная в «Книге Фань Шэнчжи».
Ся Юй, получив экстренный вызов, прибыл в порт и увидел, как это древнее насекомое грызет стальные стыки контейнера.
— Назад! — Он метнул Талисман Таинственного Льда, и холод мгновенно превратил Девятиголовую Мянь в застывший образец, достойный иллюстрации в «Описании растений южных краев».
Древесный Дух воспользовался моментом и рассыпал пыльцу проса бедствий. Трупы насекомых вспыхнули фосфорным огнем, выжигая в воздухе золотое тиснение обложки «Полного свода методов борьбы с саранчой».
В журнале таможни запись «Неопознанный организм» автоматически исправилась на «Импортированный вредитель из Юго-Восточной Азии».
На обратном рейсе Ся Юй всматривался в море облаков за иллюминатором. Одно из кучевых облаков внезапно приняло форму иероглифов чжуаньшу из трактата «Исследование ловли саранчи», но на авиационном радаре отобразилось как обычная грозовая зона.
Он погладил новообретенную бамбуковую дощечку «Трактат об инструментах для истребления саранчи», и из щелей между планками просочился илистый запах озера Дунтин.
В ночь Белых Рос красная лампа в ситуационном центре военной разведки не гасла до утра. Ся Юй перенес оттиск «Важнейших методов ловли саранчи» на поверхность зерен Риса «Китовая Волна» и смотрел, как они вместе с подводной лодкой погружаются к рифам Южно-Китайского моря.
Генерал-лейтенант указал на карту сонара:
— Массив сонаров, развернутый враждебной страной в цепи островов, уже уничтожил три рыбных промысла.
— Пусть с этим разберутся киты, — Ся Юй постучал по Линейке, Измеряющей Небо. Зерна проросли в морской глубине, их корни обвили сонары, формируя резонансную полость, подобную описанной в «Карте морских приливов».
Когда вражеский корабль снова сбросил зонд, вместо океанографических данных он получил песню китов, сложенную в ритм «Записей о чешуйчатых и панцирных» из «Книги Минь».
Когда в день Осеннего Равноденствия пришла весть о победе, Ся Юй сушил рукопись «Крабового канона». Вдруг Древесный Дух с визгом бросился к десятому полю — там свежепосаженное просо бедствий пожирало ксилографическое издание «Книги о борьбе с саранчой».
Ся Юй взмахнул бронзовым сошником, отсекая корни проса. Из среза вместо сока хлынули свинцовые литеры подвижного шрифта «Свода важнейших сведений по земледелию и шелководству».
[Внимание: Ответный удар цивилизации]
[Запуск очистки разрыва эпох]
В потоке лазурного света, исторгаемого Зеркалом Очищения Скверны, просяное поле сжалось, превратившись в печатную доску «Сельскохозяйственной книги Ван Чжэня». Ся Юй поднял покрытую свинцовой пылью мотыгу и вырезал на меже четыре иероглифа: «Пахать и читать, передавая наследие».
Ночной ливень размыл надпись, и следы от иероглифов превратились в схему каналов из «Сборника по четырем сезонам», направляя бурный поток знаний в русло модели из «Общего обсуждения речной обороны».
Накануне выпадения инея с пограничной заставы пришла посылка — парчовая шкатулка. Ся Юй развернул слои ткани: в иле озера Дунтин лежал бронзовый Талисман Саранчи, надписи «Восьми методов ловли саранчи» на котором были наполовину стерты временем.
Он погрузил талисман в Кувшин Духовного Источника. На поверхности бронзы проступили облачные узоры из «Пяти стихий крестьянского двора», которые под дыханием Духа Инея застыли ледяной скульптурой «Картины ловли саранчи».
Звездный занавес подернулся рябью, и внезапно всплыло окно торговли с пометкой «Поздняя Цин — Чжили».
В световом экране уездный чиновник держал в руках «Устав по отлову и истреблению личинок саранчи», а за его спиной небо закрывала туча насекомых. Ся Юй бросил бронзовый талисман в слот обмена, наблюдая, как стая саранчи конца династии Цин в свете талисмана превращается в свинцовые литеры «Общих правил истребления личинок».
В день Больших снегов, когда горы укрыло белым покрывалом, в старый дом доставили почетную грамоту от Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО). Ся Юй подложил папку с золотым тиснением под ножку хромого стола и продолжил растирать тушь для новообретенного метода — «Важнейшего способа ловли личинок саранчи».
В тушечнице ледяные чешуйки, сброшенные Духом Инея, замораживали чернила в микроскульптуры «Канона земледелия и шелководства».
У входа в деревню раздался звонкий крик зазывалы, нарушивший зимнюю тишину. Это был бродячий торговец с коромыслом, в корзинах которого лежало множество диковинных вещиц. Но больше всего глаз притягивали деревянные игрушки в виде саранчи.
Эти деревянные насекомые были сделаны настолько искусно, что казалось, вот-вот взлетят. Раскрашенные в яркие цвета, они вызывающе пестрели на чистом снегу.
Торговец высыпал их из корзины, и стоило ему сделать шаг, как деревянная саранча запрыгала по сугробам, словно живая, демонстрируя свою неуемную энергию.
Гурьба ребятишек, привлеченная забавным зрелищем, тут же обступила торговца. Смеясь и толкаясь, они гонялись за прыгающими игрушками, пытаясь поймать их.
На мгновение деревенская околица наполнилась детским гамом и весельем.
Однако в этой радостной суматохе никто не заметил крошечных резных узоров на брюшках деревянных игрушек.
Там, то появляясь, то исчезая, проступали строки древнего текста — «Записей о ловле саранчи».
Шло время, снежинки таяли, впитываясь в землю. И деревянная саранча, пропитанная талой водой, медленно высвобождала заключенные в ней слова.
Эти слова, словно обладая собственной жизнью, вместе с ручейками талой воды беззвучно просочились глубоко под землю, в погребенный там древний том — «Книгу Фань Шэнчжи».
«Книга Фань Шэнчжи» — древний сельскохозяйственный трактат, хранящий множество знаний и технологий возделывания земли. А «Записи о ловле саранчи» были одной из важнейших её глав, посвященной борьбе с бедствиями.
Теперь, когда игрушки растаяли, текст «Записей о ловле саранчи» вновь слился воедино с «Книгой Фань Шэнчжи», начиная свой вечный круговорот.
Обновлено: 18.02.2026