Глава 20 — Глава 18: Неожиданный враг

Неожиданность, полнейшая неожиданность! Харод был в ярости от того, как прошёл этот день, и готов был проклясть своего начальника. Этого жирдяя, которому давно пора предстать перед Светлым богом, сначала утром он отправил его похитить какого-то контрабандиста, твердя, что тот связан со стратегическими планами империи на границе, и его ни в коем случае нельзя убивать, только брать живьём. Из-за этого требования «взять живьём» Харод со своими двумя подчинёнными, напав на цель в её убежище, так и не решились нанести смертельный удар. В итоге контрабандист нашёл момент, бросил себе под ноги какой-то предмет, испустивший густой дым, и скрылся. За провал этой миссии жирдяй несколько минут отчитывал Харода, а тот мог лишь молча сносить унижения. «Я ведь ас «Голубей мира», наёмный убийца! Работа убийцы — устранять, а не похищать. Если тебе нужно кого-то схватить, почему бы не обратиться в полицию Найамы? Вот уж кто настоящие мастера похищений и вымогательства в этом городе!» К несчастью, непосредственный начальник Харода был назначен сверху, он понятия не имел, как работают наёмные убийцы, и умел лишь бездумно раздавать приказы и жаловаться на подчинённых. После провала первого задания Харод надеялся хоть немного отдохнуть, но не тут-то было. Днём тот же жирдяй прислал человека с портретом, адресом и запиской: «Наша прошлая цель сейчас находится у него. Ты должен устранить обоих. Тело второй цели принеси обратно, проведи через тайный ход в Дворянский квартал и до полуночи оставь на дороге, по которой великий принц Багении будет возвращаться с бала в свою резиденцию». Требования были странными, но Харод, с детства обученный подчиняться, не задавал лишних вопросов, лишь втайне проклинал некомпетентность своего начальника. Задание было слишком поспешным, времени в обрез, и у Харода, как у исполнителя, совершенно не было возможности для тщательной подготовки. Но приказ есть приказ. Хароду ничего не оставалось, как вместе с двумя подчинёнными отправиться на временную базу, указанную начальством. В этом доме был тайный ход в Дворянский квартал — ключ к тому, чтобы пронести тело мимо стражи. Командир убийц планировал отдохнуть до глубокой ночи, а затем отправиться на дело. Он знал, что его цель каждый вечер ходит в подпольную клинику лечить бедняков, а эта клиника находилась недалеко от их временного убежища — всего в двадцати минутах езды на повозке. Учитывая такое расстояние, Харод решил, что небольшой отдых не повредит выполнению задания. Но человек предполагает, а судьба располагает. Харод и его люди мирно спали у жаровни, как вдруг со двора донёсся странный скрежет собачьих когтей по земле. Один из бандитов, дежуривших в доме, что-то бормоча, вышел наружу. Харод не стал его останавливать. Почувствовав неладное, он схватил доску и осторожно накрыл жаровню, скрыв слабое свечение углей. Пустой, как говорится, «гол как сокол» дом погрузился во тьму. В неясной ситуации лучше было прятаться в тени. И тут же он увидел, как бандит, с пронзённой стрелой шеей, попятился назад и рухнул в дверях. — Нападение! — невольно крикнул Харод, будя двух своих ещё сонных подчинённых. Он приказал им хватать оружие, а сам бросился к двери, пытаясь её закрыть. Однако враги снаружи действовали слишком решительно. Не успел он сделать и двух шагов, как из-за двери вылетела тёмная тень, и что-то тёмное с резким свистом рассекло воздух, устремляясь к нему. Харод инстинктивно выставил руку в наруче, чтобы блокировать удар и контратаковать. В кромешной тьме, в одно мгновение, Харод и нападавший обменялись несколькими быстрыми ударами. И чем дольше длился бой, тем большее потрясение испытывал Харод. Противник был мастером высочайшего класса. Его движения были не только быстрыми, но и приёмы — необычными, но смертоносными. Каждый удар был нацелен в уязвимые точки: бок, шея, сердце, артерия на бедре. Если бы не стальные наручи, если бы он был вооружён лишь коротким мечом, его тело уже было бы исполосовано несколькими кровоточащими ранами. К счастью, такой мастер, способный в одиночку прижать его к стене, был всего один. Краем глаза Харод заметил, как двое других врагов, ворвавшихся следом, были мгновенно повержены его подчинёнными. Это была хорошая новость — противники оказались на удивление неумелыми. Но радоваться Хароду пришлось недолго. Он увидел, как разбились оконные стёкла, и в дом полетели арбалетные болты. Один из убийц «Голубей мира», стоявший ближе всех, не успел среагировать и, пронзённый болтом, рухнул на спину. Другой его подчинённый успел пригнуться и избежал участи товарища. Сам Харод был занят схваткой с мастером, и беспорядочно летевшие в дом болты облетали его стороной, так что прямой угрозы для него не было. Но так не могло продолжаться вечно. Отвлёкшись, он пропустил несколько ударов. Его одежда пропиталась кровью, и в смертельной схватке он начал уступать. После двух залпов стрел, в наступившей тишине, в дом один за другим начали врываться всё новые и новые враги. Они были вооружены топориками и короткими мечами, и их мастерство было невелико, они ничем не отличались от обычных людей. Но они не боялись смерти. Молча, один за другим, они бросались в атаку. Оставшийся в живых убийца, чтобы прикрыть Харода, был вынужден сам броситься навстречу врагам. Коротким мечом он сразил двоих. В обычной уличной драке такая кровавая сцена, когда на твоих глазах убивают двоих или троих, заставила бы любого головореза дрогнуть. Однако сегодняшние враги не знали ни страха, ни отступления. Несмотря на потери, они продолжали молча наступать, в темноте нанося удары своими короткими клинками. Даже для ассасина, мастера скрытных убийств, в тёмном доме было трудно справиться с таким количеством противников. Вскоре последний подчинённый Харода был обойдён с фланга, и в темноте сверкнул топор, вонзившись ему в шею. Горячая кровь хлынула фонтаном, обрызгав Харода. Краем глаза он увидел, как падает его товарищ, но времени на скорбь не было — враги уже окружали его с обеих сторон. В слабом свете луны, пробивавшемся через окно, Харод разглядел в их руках оружие очень неприятной формы. Ручные арбалеты. Раздались два резких хлопка рвущей воздух тетивы, и Харод почувствовал два сильных удара — один в грудь, другой в живот. Мощный толчок и острая боль заставили его попятиться. Противник, чьё лицо он так и не разглядел и который за всё время боя не проронил ни звука, не упустил этот шанс. Он молниеносно бросился вперёд и нанёс Хароду последний удар, полоснув по горлу. «Ах, вот и всё. Теперь я умру быстро и без мучений, наверное». Погружаясь в вечную тьму, Харод широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть своего сильного врага, запомнить его лицо. Однако, до самого конца, до того, как он канул в вечность, ему это не удалось. До самой смерти Харода мучил один вопрос, на который он так и не получил ответа... «Зачем этот проклятый жирный начальник предал меня?»