Большинство одиноких практиков, которые бессистемно осваивали заклинания, не могли создать ни одной мощной техники даже из восемнадцати заклинаний; у них не было даже надежды на прорыв.
Чжэн Цинъянь же владела пятью техниками высшего уровня. И пусть одна из них — первого ранга — пока была недоступна, всё равно это был «высший класс». Как такое вообще можно назвать «недостатком»?
В то время как мысли Чжао Чэня уносились всё дальше, голос Ци Фэймэн вновь вернул его к реальности:
– Кстати, во время изучения воспоминаний Чжэн Цинъянь я получила неожиданный результат…
– Теперь я знаю, кто стоит за происшествием на Алой Золотой Горе!
Глава 101. Царь Драконов
Чжао Чэнь, услышав это, оживился и поспешно спросил:
– Так кто же… этот злодей?
– Горы и земли трещат от злобы, сто ли вины пали прахом. Юнхэ в тысяче обличий несёт беду, успокаивая народ, славит бедствия бог, – Ци Фэймэн сперва процитировала эту фразу, а затем продолжила:
– Главный виновник – это «Бог Несчастий» Сун Ужуй.
– Кроме него, в деле замешаны два подельника: Янь Вэнь, «Инспектор» из управления Юймэньдао, и Ли Фучэнь, нынешний глава клана Ли из Чжанъе.
– Чжэн Цинъянь была ими убита в результате подлого нападения… Её главное желание – убить Сун Ужуя, чтобы отомстить за себя, и ей нужно сделать это в течение трёх лет.
– Сун Ужуй… Я помню, учитель упоминал этого «Бога Несчастий». Он изгнанник из секты «Врата Десяти Тысяч Зверей»… Но разве его люди из этой секты не поймали? – Чжао Чэнь, немного подумав, вспомнил, где слышал это имя.
– Очевидно, люди из «Врат Десяти Тысяч Зверей» всё же отпустили его… – Ци Фэймэн развела руками, а затем коротко рассказала Чжао Чэню о том, что Чжэн Цинъянь узнала, используя «Девять Прозорливых Гаданий Небесного Образа», и о своих собственных расследованиях. Наконец, она добавила:
– В общем, Сун Ужуй, используя артефакт звёздного божества «Ключ Рассвета», украденный у семьи Чжугэ, устроил ловушку на Алой Золотой Горе. Он заманил культиватора «Просветления» из семьи Ли в «Туман Истории», а затем, действуя с Ли Фучэнем, нынешним главой семьи Ли, они украли «Схему Бессмертного Входа Тяньюн»…
– Всё это было сделано для того, чтобы открыть путь к «Истории».
Значит, все события на Алой Золотой Горе и в городе Ледяных Источников были делом рук Сун Ужуя?
Похоже, он – главный враг моего предшественника…
Кстати, «Ключ Рассвета»? Я помню, среди потерянных деталей «Небесной Колесницы Великого Солнца» тоже был «Ключ Рассвета»… Может быть, это одно и то же?
Если так… то, возможно, так называемое «звёздное божество» и есть «Небесная Колесница Великого Солнца»? Или его предыдущий «партнёр»?
Я помню, в прошлый раз, когда я был на задании в «Тумане Истории», храм звёздного божества уже лежал в руинах… Значит, «Небесная Колесница Великого Солнца», по самым скромным подсчётам, попала в этот мир ещё до проповедей Даоиста Начала… Тогда возникает вопрос: как долго я «спал»?
Всю древность, что ли?
И в конце концов, выходит, что смысл «особого задания» – это всё-таки вернуть детали колесницы, верно?
Хм… Я помню, что «Деревня Зеркал», кажется, тоже могла быть затянута в «Туман Истории» из-за «Зеркала Восьми Триграмм».
Может ли быть, что корень «Тумана Истории» находится в «Небесной Колеснице Великого Солнца»?
Пока мысли проносились в голове, Чжао Чэнь подавил их беспорядочный поток и спросил:
– Фэймэн, ты знаешь, что именно произошло на Алой Золотой Горе?
Ци Фэймэн покачала головой, с сожалением ответив:
– Неизвестно, это не касалось Чжэн Цинъянь. Она лишь приблизительно вычислила, что Сун Ужуй использовал великую технику «Юнхэ в тысяче обличий успокаивает народ», чтобы управлять судьбами двух городов и одной деревни. Он создал «разумную» историю для мастера «Просветления» из семьи Ли, заманив его в ловушку.
– «Юнхэ в тысяче обличий несёт беду, успокаивая народ, славит бедствия бог»… Эта техника может управлять судьбой целой местности. Она даже более странная, чем «Бессмертное Тело Непокорного Дракона» Чжэн Цинъянь, – вздохнул Чжао Чэнь.
Первая максимум позволяет сохранять игру и перезагружаться бесконечно, а вторая может менять сам сценарий игры.
– На самом деле, она не так сильна, как кажется. Он может управлять судьбами людей только ниже уровня техника. Что касается самих техник, то он может лишь «влиять» на них, но не управлять.
– Что до «Просветления»… Если бы у него была такая сила, ему бы не пришлось так стараться заманивать «Небесный Меч» клана Ли. Он просто «управлял» бы их судьбой, разве не так? – сказала Ци Фэймэн с улыбкой.
– Тоже верно… – Чжао Чэнь слегка кивнул. – Но если у него такая мощная техника, зачем ему прилагать столько усилий, чтобы войти в «Историю»?
– Ладно, главу семьи Ли и инспектора Юймэньдао я ещё могу понять…
Девушка Ци, подперев подбородок рукой, задумалась и сказала:
– Думаю, он хотел продвинуться дальше, достичь «Просветления».
– Техника первого ранга как основа, и всё равно нельзя достичь «Просветления»? Я помню, в прочитанных мной даосских книгах говорилось, что техники высшего ранга могут напрямую служить основой для «Образа»;
– Техники четвёртого ранга немного хуже, но их можно дополнить другими подходящими техниками или ритуалами… А ниже четвёртого ранга практически нет надежды на достижение первого уровня «Просветления» — «Образа», – недоумённо сказал Чжао Чэнь.
Ци Фэймэн серьёзно ответила:
– Достижение «Просветления» само по себе чрезвычайно сложно… Техника первого ранга как основа лишь даёт больше шансов.
– К тому же, хоть техника «Юнхэ в тысяче обличий успокаивает народ» и считается выдающейся даже среди техник первого ранга, она не может помочь в достижении «Просветления».
– Почему? – поторопил её Чжао Чэнь.
– Техники первого ранга сильны потому, что их носители так или иначе связаны с великими существами, являющимися источником этих техник.
– От них можно заимствовать истинную суть и статус, чтобы совершенствоваться.
– Но Юнхэ – это древний зверь, хотя по уровню он равен истинному бессмертному «Вознесения», но он находится в «Истории» и, естественно, не может оказать большой помощи современным носителям.
– Техники, которые существуют сейчас, ещё ничего, так как легенда о Юнхэ не исчезла, и можно ещё заимствовать часть его силы… Но даже так, великую технику «Юнхэ в тысяче обличий успокаивает народ» нельзя использовать бесконтрольно, – кратко объяснила Ци Фэймэн.
– Неудивительно, что он так долго планировал это, чтобы попасть в «Историю»… – Чжао Чэнь вдруг что-то понял, а затем, вспомнив о своей собственной практике «Двенадцати Врат Золотого Терема и Лазурной Башни, Тайного Искусства Ци», не мог не спросить: – Тогда есть ли у техники Даоиста Начала тот же недостаток?
– Даосский владыка так силён, что мне сложно это понять… Да и тебе пока рано об этом думать! – сказала Ци Фимэн, взглянув на Чжао Чэня. – Тем более, твоя будущая основа не обязательно будет зависеть от такой великой способности, как «Поклонение Пяти Императорам».
– Кхм-кхм… – Чжао Чэнь закашлялся, переводя разговор в другое русло. – Ты сказала, что пока не решаешься общаться с «Королём-драконом» – источником этой техники… Что же это за существо?
Он вспомнил, как учитель, рассказывая о тайных силах в мире, упоминал организацию под названием «Храм Короля-дракона»… Поэтому у него возникло смутное ощущение, что «Король-дракон» не сулит ничего хорошего.
Ци Фимэн перестала улыбаться и серьёзно произнесла:
– «Король-дракон» – это один из самых могущественных и опасных демонов. Он возглавляет множество других демонов и чудовищ, угрожающих побережью Восточного Моря нашей Великой Ся. Его сила даже превосходит обычных практикующих «Вознесения».
– Демон… «Король-дракон» – это могущественный демон? Значит, семья Чжэн практикует демоническую технику? – Чжао Чэнь был по-настоящему поражён. Он помнил, что учитель всегда предостерегал его от искушения демоническими силами.
– Это не совсем демоническая техника… «Сутра Благословления Короля-дракона» была создана старейшиной семьи Чжэн, достигшим уровня «Вознесения». Он изучил «Сутру Великого Дождя Короля-дракона» и объединил её со своими знаниями. В итоге получилась техника, которая, по сути, лишь отдалённо связана с демоническим источником и не так опасна, как кажется.
К тому же, если говорить о техниках в этом мире, то до уровня «Глубокого Прозрения» они относительно безопасны. Но выше «Глубокого Прозрения», кроме техник Трёх Священных Земель, есть ли хоть одна, которая не содержала бы опасности?
Я раньше думала, что некоторые техники «Глубокого Прозрения», имитирующие древних богов, должны быть безопасными. Но после встречи с «Землёй», ставшей отступником в «Зеркальной Деревне», я поняла, что те техники, которые кажутся «нормальными» сейчас, вероятно, таковы из-за «пелены истории»…
Однако сила сама по себе не имеет ни добра, ни зла. Даже если практикующие используют обходные пути и напрямую работают с демоническими техниками, если они не впадут в демоническую сущность и не станут устраивать массовые жертвоприношения, управление Даоса их не тронет.
Чжао Чэнь впервые слышал подобное и удивлённо спросил:
– Кроме Трёх Священных Земель, все техники небезопасны? Даже те, что принадлежат Даосскому Владыке Великого Начала?
– На самом деле, даже техники Трёх Священных Земель безопасны только потому, что там есть Даосские Владыки… – После этих слов Ци Фимэн добавила: – Эту информацию Чжэн Цинъянь нашла в семейных летописях, и это не обязательно верная информация.
Глава 102: Сладкий Картофель с Рисом
То, что все техники выше уровня «Глубокого Прозрения», кроме техник Трёх Священных Земель, небезопасны, означало, что их источники, вероятно, так или иначе были испорчены.
А техники Трёх Священных Земель «безопасны» только потому, что там существуют Даосские Владыки… Что, если Даосский Владыка исчезнет? Например, Даосский Владыка Великого Начала пропал… И те Будды и Великие Бодхисаттвы древнего буддизма, о которых упоминала Фимэн…
Вот только неизвестно, может ли «Корабль Великой Звезды» блокировать эту опасность…
Ладно, как сказала Фимэн, сейчас слишком рано об этом думать. Я всего лишь практик энергии ци, освоивший двенадцать основных меридианов, и мне ещё нужно время, чтобы пробить восемь чудесных меридианов.
Чжао Чэнь вздохнул, вспомнив информацию, которую принесла Чжэн Цинъянь. Она не сильно помогла предстоящей миссии через три месяца, поэтому ему всё ещё нужно было начать расследование, опираясь на три направления, которые он обсуждал с Ци Фимэн.
Тем не менее, стало ясно, что в Алых Золотых Горах скрыта западня.
– В общем, давайте сначала вернёмся, – сказал Чжао Чэнь, собираясь присесть и приклеить к ногам заготовленную бумажную лошадь, но Ци Фимэн остановила его.
Чжао Чэнь недоуменно посмотрел на неё, затем увидел, как Фимэн указала на «Фею Сакуры» Чжэн Цинъянь и с улыбкой сказала:
– Не нужно так утруждаться… На этот раз мы «прокатимся» на ней!
«На этот раз прокатимся на ней… Значит, в прошлый раз ты и правда использовала меня как транспорт?» – подумал Чжао Чэнь, вспомнив, что Ци Фимэн упомянула, что у Чжэн Цинъянь есть способность третьего ранга – «Сон Богини Красоты», которая позволяет ей превращаться в «пену» и «перемещаться» по одной и той же водной системе.
И эта способность может «брать с собой людей».
Тем временем Чжэн Цинъянь по-прежнему молчала. Она лишь скользнула взглядом по Ци Фимэн и Чжао Чэню, затем подняла руки и использовала «Сон Богини Красоты».
Чжао Чэнь увидел, как он сам и Ци Фимэн стали призрачными, а затем их окутало бесчисленное количество пузырей.
Следом эти пузыри постепенно растворились в водах реки Небесного Меча.
Примерно через три-четыре минуты, когда пузырьки один за другим лопнули, фигуры Чжао Чэня, Ци Фимэн и Чжэн Цинъянь появились на отмели недалеко от города Юймэнь.
– Этот опыт совсем не приятен… – Чжао Чэнь покачал помутневшей головой, поставив «плохую оценку».
В те несколько минут, если бы он не был практиком Ци и не имел бы долгого дыхания, он чуть не задохнулся бы в пузырях.
Ци Фимэн чувствовала то же самое, и она знала, что Чжэн Цинъянь намеренно мстила за слова «прокатимся на ней». У неё были доказательства…
В конце концов, она была собой, а она – ею. Их мысли были абсолютно прозрачны, так разве могли они не понимать мысли друг друга?
«К счастью, есть только одно воплощение. Если бы их было больше, я бы, наверное, тут же сошла с ума… Эх, всё-таки уровень ещё недостаточен, не могу постоянно объединяться с более высокого уровня. Пока не стану истинной способностью, больше воплощений не создавать».
Пока Ци Фимэн размышляла про себя, она поручила Чжэн Цинъянь навести справки в префектуре и в поместье семьи Ли, а сама вместе с Чжао Чэнем отправилась на гору Лушань, расположенную к западу от города.
Поскольку приближалось время ужина, в хижинах бедняков на горе Лушань повсюду горел огонь, но в воздухе не было никакого аромата, потому что большинство из них варили сладкий картофель с рисом.
Ведь большинство семей здесь могли позволить себе лишь нищенскую зарплату, которой хватало только на сладкий картофель с рисом.
Идя по горе, Чжао Чэнь вдруг услышал звон колокола, затем из относительно целого, но всё ещё примитивного здания выбежали десятки детей. Они, разбившись на группы по трое-пятеро, играли и спешили домой.
Чжао Чэнь, глядя на их рюкзаки, удивлённо спросил:
– В этом районе для бедных ещё и школа есть?
– Конечно, есть… Дети, которые выросли на сладком рисе, не годятся для боевых искусств. Зато учёба – их преимущество и один из путей в будущее, – объяснила девушка Ци. Она знала, что Чжао Чэнь когда-то был сыном богатого купца и не ведал горя, потому и продолжила: – Постоянное употребление сладкого риса постепенно иссушает душу, лишая её жизненной силы, и большинство людей не доживает до сорока.
– Но ослабление души означает низкую чувствительность к внешним влияниям. Такие люди не подвержены воздействию «Великих Знаков Пути», поэтому многие учреждения нанимают тех, кто более десяти лет питался сладким рисом, для переписывания древних текстов, содержащих эти знаки.
– Главное условие – уметь читать и красиво писать.
– К тому же, некоторые научные лаборатории нуждаются в таких людях как ассистентах… Это очень престижная работа, и конкуренция за неё огромная.
Чжао Чэнь, выслушав это, ощутил всю абсурдность и странность этого мира. Он осторожно спросил:
– Неужели правительство так активно продвигает сладкий рис только потому, что он дешёвый и может прокормить больше людей?
Когда он впервые узнал о «сладком рисе», то именно так и думал. Несмотря на все его недостатки – невозможность заниматься боевыми искусствами, короткая жизнь – сам факт низкой цены казался достаточным.
В конце концов, в ту эпоху без дешёвой еды большинство людей и так не дожило бы до сорока, и у них не было бы никаких условий для занятий боевыми искусствами. В целом, это казалось мудрой политикой.
– Дешёвый? На самом деле, «Истинный владыка Сюань» может сделать дешёвым любое обычное растение, если захочет! – с улыбкой пояснила Ци Фэймэн. – Некоторые из «Истинных владык Сюань» способны создавать собственные Небесные гроты… Если заполнить такой грот нужной культурой и годами ускорять её рост с помощью магии, урожая хватит всему народу на несколько тысячелетий.
Услышав это, Чжао Чэнь остолбенел, осознав, насколько недооценивал монахов этого мира.
– Тогда в чём же преимущество сладкого риса?
– Всё очень просто. Население огромно, и власть правительства распространяется лишь на относительно процветающие города и посёлки. Жители деревень и беднейших районов лишены защиты монахов, поэтому легко становятся мишенями для злых организаций, которые могут устроить кровавые жертвоприношения…
– Если помощь не придёт вовремя, произойдёт трагедия.
– Таким образом, сладкий рис – это способ выбить почву из-под ног. Он лишает души огромного числа жителей бедных регионов духовной силы, делая их бесполезными даже для кровавых ритуалов…
– С тех пор как сладкий рис получил широкое распространение, члены злых организаций на территории Великого Сяя редко касаются деревень.
– Кроме того, люди с сильной душой легко привлекают злых духов и после смерти могут превратиться в мстительных призраков, что в отдалённых районах легко может привести к большой беде, а сладкий рис уменьшает такую вероятность.
– Наконец, желания человека могут быть использованы злыми духами, но люди со слабой душевной силой совершенно не слышат голосов злых духов и не видят их форм…
– К тому же, люди с низкой чувствительностью обычно честны сердцем, легко довольствуются малым, и пока они не голодают, у них нет столько желаний.
– В общем, именно исходя из этих «преимуществ» после того, как сладкий рис был разработан, один из Истинных Владык двора Великого Сяя решил потратить десятилетия на выращивание риса в Небесном гроте, – беспечно объяснила Ци Фэймэн, казалось, хорошо знакомая с этими вещами.
– Вот как… – Чжао Чэнь кивнул, больше ничего не говоря.
После этой небольшой интерлюдии они перестали болтать и смеяться, быстро подошли к подножию статуи «Богини света».
В это время Чай Цинчжу и «Медведь», запертые здесь, уже несколько дней голодали. Увидев их приближение, их глаза загорелись.
Обновлено: 19.01.2026