Принято считать, что такие прославленные полководцы, как Гуань Юй и Чжан Фэй, были мастерами высокого уровня: их внутренний мир сформировался, и они обладали такой мощной духовной силой, что одним только своим присутствием могли напугать противника, а сразить генерала в гуще тысяч врагов для них было так же просто, как вынуть что-то из своего кармана.
Но, в общем, до 923 года, мир не знал сил, сильно выходящих за рамки обычного. Максимум, что было – это овладение внутренней энергией и открытие скрытых способностей, но и это встречалось крайне редко.
Всё изменилось в 923 году, когда произошло «Небесное Преображение»!
После этого события появились демоны и злые духи, а великий мудрец Тайчу проповедовал своё учение, благодаря чему верхний предел силы в этом мире постепенно достиг нынешнего уровня…
«Постижение Таинств», «Проникновение в Тайны» и «Вознесение» не были финалом. Некоторые даже достигли состояния Владыки Дао, что выше «Вознесения»!
К сожалению, с 923 года до падения Великой Империи Тан и конца Древней Эпохи прошли десятки тысяч лет, но никаких исторических записей об этом периоде не сохранилось. Остались лишь три фразы, которые когда-то произнёс учитель:
– В 923 году произошло «Небесное Преображение», первые демоны и злые духи явились в мир, принеся неисчислимые страдания.
– Владыка Дао Тайчу начал проповедовать своё учение на горе Куньлунь, и в мире впервые появились методы совершенствования. Братья императора Чжуан-цзуна достигли сверхъестественных способностей, подавили демонов и очистили мир, продлив существование Великой Империи Тан.
– В конце Древней Эпохи Аньдунский военный округ Великой Империи Тан исчез, а демоны захватили бескрайнее море; девять вершин Куньлуня вместе с сотней государств Западного края канули в бездну, превратившись в бескрайние пустыни, и весь мир погрузился в хаос.
Остальное было лишь легендами и слухами, которым не стоило доверять…
Что же скрывается в этом потерянном историческом промежутке? И может ли утрата этой истории быть связана с «Историческим Туманом»?
С этими вопросами Чжао Чэнь снова обратил свой взор на лежащую в руках книгу «Подвиги Императора Гао-цзу».
«Император Гао-цзу Великой Империи Ся носил фамилию Мин, имя Чжэнь, а второе имя Шучжи… Его мать, госпожа Пэн, однажды ночью увидела во сне, как небесное светило вошло в неё, и тогда родился Император Гао-цзу…»
«В то время завершилась древняя эпоха Великой Империи Тан, и на землях Срединного царства повсеместно возникали княжества, которые несколько сотен лет вели войны друг с другом. Из-за этого демоны и злые духи распространились повсюду, и народ страдал от нищеты».
«И могучие чудовища из моря часто вторгались на сушу. К счастью, священные земли даосов, такие как „Врата Бессмертных Дао“ и „Дворец Мечей Личэнь“, сдерживали их, лишь с трудом отбиваясь…»
«Император Гао-цзу собрал войско в городе Лиян и за полторы тысячи тридцать восемь лет последовательно разгромил более десяти государств, таких как Чэнь Хань, Чжу У, Чжан Чу, Чжао Сун, Ши Янь, наконец очистил мир и основал Великую Империю Ся».
«Империя была названа „Ся“ потому, что первой династией Срединного царства была „Ся“, а Император Гао-цзу, преисполненный высоких стремлений, хотел, чтобы „Ся“ стала концом, чтобы название служило эпилогом к началу, символизируя, что отныне мир больше не изменится, и Великая Империя Ся будет существовать десять тысяч раз по десять тысяч лет, оставаясь неизменной…»
Глядя на этот «рассказ», написанный простым языком, Чжао Чэнь испытал ощущение, будто читает дешёвую поддельную книгу, как те, что продавались когда-то в прошлой жизни по десять юаней за три штуки.
Хотя он и понимал, что уровень таких книг не может быть высоким, но эта оказалась значительно хуже, чем он ожидал…
Чжао Чэнь слегка вздохнул, но ему пришлось продолжать чтение, ведь в Великой Империи Ся не было официальных исторических записей о нынешней династии… А если и были, то их не публиковали… Кроме исторических материалов, которые самостоятельно вели различные школы и кланы, узнать о событиях, произошедших за восемь с лишним тысяч лет существования Великой Империи Ся, можно было только из народных сказаний и рассказов.
Говорили, что император Гао-цзу Великой Империи Ся, Мин Чжэнь, уже достиг уровня «Вознесения» и, возможно, до сих пор не умер. Кто бы осмелился писать его историю при его жизни?
Хорошо, что даже если в историях и было много преувеличений, они всё же могли отражать некоторые реалии, и чтение их расширяло кругозор… Эх, все силы его прежнего владельца уходили на игру на музыкальных инструментах, шахматы, каллиграфию и живопись. Если бы он хоть немного сосредоточился на важных делах, то мне не пришлось бы тратить столько усилий.
Когда Чжао Чэнь поднёс к губам чашку с чаем, собираясь продолжить чтение, его боковое зрение уловило знакомый силуэт, промелькнувший по улице перед библиотекой.
– Ого? Это же один из двух мужчин, что спорили с семьёй Чай на пристани?
– Цзи Цин говорила, чтобы я пошёл к ним и узнал информацию о семье Чай, а тут я с ними столкнулся…
Едва Чжао Чэнь подумал об этом, как увидел, что вскоре за мужчиной по улице быстро последовали двое других, преследуя его.
Это… его выслеживают? Чжао Чэнь прищурился, тут же закрыл книгу, оформил «заем» у библиотекаря, а затем спокойно покинул библиотеку.
Случайно зайдя в безлюдный переулок, Чжао Чэнь с помощью «Лунного сияния» скрыл своё тело, после чего достал из кармана слегка некрасиво сложенный «бумажный журавлик».
Затем он «нарисовал» в своём воображении образ того мужчины, которого только что видел, и с помощью «духовного чутья» передал его «бумажному журавлику», которым управляла его внутренняя энергия.
«Бумажный журавлик» тут же поднялся в воздух, и его слегка неуклюжая голова указала в одном направлении.
Это было «Искусство бумажного журавлика, ищущего следы» из неполного текста «Двенадцати методов светового сердца», который получил Чжао Чэнь. Это был единственный метод культивации, который смог «перевести» мужчина из семьи Чай, поэтому не нужно было обменивать его у системы «Звёздный Корабль».
Однако метод, расшифрованный этим мужчиной, был ещё более неполным, и если бы не снижение запретов, он бы его и не стал изучать, поскольку при его применении нельзя было, чтобы кто-либо называл его имя.
Принцип этого метода заключался в том, чтобы через естественно рассеивающуюся «сознательность» живых существ определять местонахождение искомого человека.
Например, что касается мужчины, которого искал Чжао Чэнь, то стоило лишь кому-то из окружающих взглянуть на него, как в их сознании оставалось его изображение, и через рассеивание их собственной духовной энергии оно улавливалось «Искусством бумажного журавлика, ищущего следы».
Но самая большая проблема этого метода заключалась в том, что обычные люди, взглянув лишь один раз, не могли запомнить детали и быстро забывали. А культиваторы в большинстве своём умели сдерживать свои мысли, поэтому «Искусство бумажного журавлика, ищущего следы» их просто не могло зафиксировать…
Поэтому, если проходило немного времени, след терялся.
Разве что цель, которую он преследовал, имела бы настолько яркие и незабываемые черты.
Причина, по которой Ци Фэймэн была отслежена в пустыне, заключалась исключительно в её уникальной ауре, способной «спасать» всех живых существ. Даже животные и растения реагировали на неё, поэтому тот мужчина из семьи Чай смог её найти.
Возвращаясь к делу, под руководством бумажного журавлика Чжао Чэнь быстро оказался перед храмом.
Каменный Буддийский Храм располагался в южной части города Юймэнь. Долгие годы он был заброшен, пока Цай Юйгун, известный как «Всемирный Будда», не выкупил его, и тогда храм снова ожил. Теперь он стал известным в городе «Благотворительным Дзэн-монастырем».
Помимо регулярной раздачи каши, комнаты в храме бесплатно предоставлялись бездомным… Конечно, проводилась проверка, чтобы не допускать тех, кто не соответствовал условиям.
Как только Чжао Чэнь вошёл на улицу, где стоял Каменный Храм Будды, он увидел длинную очередь. Люди стояли так плотно, что можно было насчитать человек сто с лишним.
Это удивило Чжао Чэня, ведь, насколько он знал, правительство предлагало рис из батата по очень низким ценам, даже в долг. Если кто-то не мог расплатиться, его отправляли на принудительные работы… Так что, если человек был готов работать, он не голодал, разве что недоедал.
А лица людей в очереди не выражали ни отчаяния, ни безразличия. Наоборот, все выглядели полными надежды и предвкушения.
Пока он недоумевал, в толпе началось движение. В нос ударил манящий аромат, проникающий до самого сердца. Это распахнулись ворота Каменного Храма Будды, и началась раздача каши.
– Этот запах… Мясная каша? – Лицо Чжао Чэня стало странным. В голове прояснилось, и он понял, что семья Чай поступила довольно неожиданно.
Но он быстро отбросил эти мысли, переключив внимание на бумажного журавлика в руке. Журавлик указывал на стену храма, а затем перестал показывать направление.
Очевидно, тот мужчина перелез через неё здесь. И никто этого не видел.
– Враг семьи Чай прячется в храме, который они спонсируют… Это что, игра в «тьму под фонарём»? – Чжао Чэнь посмотрел на стену двора неподалёку. Пока он размышлял, что делать дальше, две фигуры быстро перемахнули через стену и смешались с толпой.
Это были те двое, что следовали за мужчиной до храма.
Они просто ушли? Они пришли, чтобы выследить место и действовать ночью?
Хм, эти двое, вероятно, не из семьи Чай… Неужели какая-то другая сила наблюдает за этой семьёй? Весьма популярны, однако…
Размышляя, Чжао Чэнь не стал заходить во двор. Вместо этого он «визуализировал» облик тех двух людей, чтобы бумажный журавлик смог их выследить.
Но тут же понял, что заклинание не сработало.
– Наверняка те двое носят на себе что-то вроде «Жабий Свет», из-за чего обычные люди их не замечают. Потому «Следопыт Журавлик» и не получает отклика… А я смог их увидеть, потому что у меня есть «духовное зрение».
Подумав об этом, Чжао Чэнь перевёл взгляд на стену двора, размышлял, стоит ли предупредить ту семью, но в итоге отказался. Он не был знаком с ними, и добиться их доверия было бы трудно. Лучше было бы попросить Ци Фэймэн встретиться с ними позже. Они с сестрой и братом были в похожей ситуации, так что им было бы легче найти общий язык.
Кроме того, по какой-то причине этот храм вызывал у Чжао Чэня очень неприятные ощущения, и он не хотел без нужды туда заходить.
Сбор информации о семье Чай не обязательно должен начинаться с этой семьи. Разве не эффективнее будет, если сестра Хунся займётся этим, когда придёт в себя? Нет смысла наживать себе врагов из-за незнакомцев.
Однако мне действительно интересно, кто эти двое, что следили за ними…
После долгих раздумий Чжао Чэнь решил обсудить это с Ци Фэймэн, ведь у неё был гораздо больший «опыт в мире боевых искусств», поскольку она пережила несколько сценариев «исторической мглы».
***
В Каменном Храме Будды, в тесной комнатушке.
Только что вернувшийся Ван Чжэнь запер дверь, когда к нему подошла девушка, намеренно измазавшая лицо грязью, и тревожно спросила:
– Двоюродный дядюшка, ну как?
Ван Чжэнь с помрачневшим лицом покачал головой и вздохнул:
– Мечницы Янь всё ещё нет…
Несколько дней назад, как только они вошли в город, они собирались найти Янь Хунся, которая враждовала с Чай Юйгуном, но та была в отъезде и до сих пор не вернулась.
– А что насчёт других родственников и друзей отца и матери? – допытывалась девушка.
– Как и прежде… Как только увидели меня, сразу же захлопнули двери… Ха, если бы не слухи о ранении Чай Юйгуна, думаю, они бы меня продали, – беспомощно ответил Ван Чжэнь.
– Как так! – Лицо девушки выразило отчаяние. – Если так пойдёт и дальше, мой двоюродный дядя…
Её двоюродный дядя Ван Ле пропал два дня назад, когда вышел из дома, предположительно его похитили люди из семьи Чай.
– Цзинь’эр, не волнуйся… Пока они не поймали тебя и Сяо Циня, люди Чай вряд ли причинят вред твоему двоюродному дяде, – Ван Чжэнь похлопал племянницу по голове, огляделся по сторонам и намеренно сменил тему. – Где Сяо Цинь?
– Брат уснул после каши, которую давали в храме, – девушка Чжао Цзинь указала на пространство, отгороженное занавеской.
Ван Чжэнь нахмурился и сказал:
– Старайтесь не есть ничего из семьи Чай. Я принёс вам еду.
– Я знаю, я ни за что не возьму ни крупинки риса из семьи Чай! – Чжао Цзинь сначала утвердительно кивнула, а затем смягчила тон, оправдывая брата. – Но братишка и вправду был очень голоден…
– Чтобы больше такого не было! Вы сейчас находитесь на ключевом этапе «Закладки Фундамента», и к еде, которую вы употребляете, нужно быть особенно внимательными. Остальные продукты ещё ничего, но рис из батата от властей вообще не трогайте! Съев его, вы больше не сможете практиковаться в совершенствовании, понятно? – Ван Чжэнь строго предупредил.
– Да, двоюродный дядюшка! – Девушка серьёзно ответила.
Ван Чжэнь, увидев, что она действительно его послушала, удовлетворённо кивнул и сказал:
– На сегодня хватит… Завтра я схожу в Зал Боевых Искусств Золотого Копья, говорят, там сейчас живёт второй молодой хозяин семьи Чжао из Ледяного Источника. И хотя ваша семья и семья Чжао из Ледяного Источника уже давно разошлись по родству, всё же у вас один предок, пятьсот лет назад вы были одной семьёй. Возможно, можно попросить их помочь узнать о твоём двоюродном дяде…
Девушка лишь рассеянно кивнула, не питая особых надежд. Ближайшие родственники сейчас старались избегать их, что уж говорить о дальних, с которыми не было связи сотни лет.
Они долго молчали, не замечая, что за занавеской юный Чжао Цинь вдруг сел и бесшумно принял несколько крайне трудных поз.
***
За городом Юймэнь, на горе Лушань, в тайном помещении под основанием статуи Богини Света.
Чжао Чэнь, добравшись туда, подробно рассказал о своих открытиях Ци Фэймэн, сидевшей на кровати. Та немного подумала, затем рассмеялась и сказала:
– Не хочешь рисковать, но хочешь спасти ту семью и выяснить, кто на них положил глаз?
Это тоже можно устроить!
– Как это сделать? – удивлённо спросил Чжао Чэнь.
Девушка Ци в белых одеждах, с необычным, отрешенным видом, играясь с прядкой волос, что свисала ей на грудь, прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Просто сообщите властям, пусть «дао-чиновник» или семья Ли займутся этим! Конечно, при условии, что это вызовет их внимание.
Глава 74. Новое состояние Ци Фэймэн
— Сообщить властям? — Чжао Чэнь задумчиво кивнул. Он действительно не рассматривал этот вариант раньше, в основном потому, что, пока Янь Хунся не пришла в себя, если бы вмешались официальные лица, он ничего не смог бы получить.
Как «купец», зачем заниматься делом, если оно не приносит выгоды?
Когда он задал этот вопрос, Ци Фэймэн с улыбкой объяснила:
— Вы уже достигли уровня «Истинной Ци Пяти Бессмертных Срединного Духа». Хотя это, конечно, не позволит вам достичь силы «Пяти Императоров, Поклоняющихся Истине», которая способна покорить все сущее, но люди или предметы, с которыми вы контактируете, изначально будут склонны к «дружелюбию».
— Если «Каменный Буддийский Храм» вызывает у вас такое неприятное чувство, значит, скрытая в нем проблема не малая!
— Поэтому, даже если власти устроят засаду, в случае, если в самом «Каменном Буддийском Храме» что-то изменится, те двое, о которых вы говорите, вполне могут сбежать.
— А нам останется лишь следить за развитием событий и подобрать то, что останется.
Неужели у «Истинной Ци Пяти Бессмертных Срединного Духа» есть и такая функция?
Услышав это, Чжао Чэнь нахмурился и спросил: — Но что, если тех двоих поймает чиновник? А что, если чиновник не обнаружит проблему в «Каменном Буддийском Храме», и он решит продолжать скрывать ее?
Обновлено: 19.01.2026