Глава 28 — Глава 28

А ещё учитель пришёл из «Клана Юй-вана», и письменность этого мира была так похожа на китайские иероглифы из его прошлой жизни… У Чжао Чэня и раньше было много догадок на этот счёт, а теперь сомнений стало ещё больше. Поэтому он осторожно спросил: – Учитель, вы знаете о Великой Тан? – Конечно, знаю. Я ж только что читал стихотворение династии Тан, – Хуан взглянул на него и добавил: – Великая Тан – это название древней династии. Но насчёт неё важно знать вот что: о событиях до правления императора Чжуан-цзуна ещё можно поинтересоваться, а вот что было потом – лучше не углубляться. Впрочем, тебе это всё равно не грозит. Император Чжуан-цзун… Ли Цуньсюй? Будучи студентом-археологом, Чжао Чэнь сразу вспомнил это имя и с любопытством спросил: – Учитель, это ведь просто история. Почему же мне не стоит в неё углубляться? – Исторические книги нашего мира, от «Вёсен и Осеней» до «Истории старой династии Тан», все они доступны в библиотеках, их можно свободно брать. Праотец моего «Клана Юй-вана» как раз вдохновился подвигами Юй-вана, описанными в «Исторических записках», и создал свой метод «Сущность Юй-вана». Но вот что касается истории после Чжуан-цзуна – за эти десять или даже двадцать-тридцать тысяч лет есть лишь три предложения, а остальное остаётся совершенно неизвестным. – Какие три предложения? – с любопытством переспросил Чжао Чэнь. – Второй год правления Тун-гуан, небесные изменения в год Цзя-шэнь, первые демоны явились в мир, и жизнь обратилась в руины. Даосский Владыка Тай-чу передал учение на горе Куньлунь, и в мире впервые появились методы совершенствования. Братья Чжуан-цзуна достигли сверхъестественных способностей, подавили демонов, очистили мир и восстановили Великую Тан. В конце древности, покровительство Танского Востока исчезло, демоны заняли бескрайнее море; девять ветвей Куньлуня вместе с сотней государств Западного края пропали, превратившись в безграничную пустыню, и мир погрузился в хаос. [Глава 50: Туман] «Оказывается, история этого мира до периода Пяти династий была в основном такой же, как и в моём прошлом мире… Неудивительно, что письменность похожа, истории одинаковые, и даже некоторые географические названия кажутся знакомыми». «Если бы не огромная территория Великой Ся – одна только Ганьчжоу по размеру равнялась четырём-пяти моим прошлым провинциям, да и некоторые места не совпадали, – я бы, наверное, подумал, что всё ещё на Земле… Но что тогда с такой похожей историей и культурой? Параллельный мир? Или влияние китайской цивилизации на множество миров?» Сидя на кровати в своей каюте, из-за недостатка сведений, Чжао Чэнь быстро оставил размышления о том, «почему история разных миров так похожа», и вместо этого стал обдумывать информацию, содержащуюся в тех трёх предложениях. «Во-первых, этот мир изначально не имел ни даосских методов, ни сверхъестественных способностей. По словам учителя, до небесных изменений в год Цзя-шэнь самые сильные мастера могли лишь открыть все девять отверстий и использовать некоторые предметы для применения слабых заклинаний». «Поэтому, когда демоны впервые появились, люди не могли им противостоять. Если бы тогда большинство демонов не обладали лишь „сверхъестественными способностями“ и не имели особого интеллекта, человечество, наверное, не дожило бы до того момента, когда даосский Владыка Тай-чу начал проповедовать на Куньлуне, и было бы уничтожено». «И в то время Чжуан-цзун Ли Цуньсюй и другие приёмные сыновья его отца были первыми, кто слушал учение во дворце Куньлунь. Позже все они прорвались до уровня „сверхъестественных способностей“ и, пройдя через сто лет, наконец, подавили первое нашествие демонов и восстановили Великую Тан». «Конечно, сто лет – это, возможно, то, что учитель слышал от сказителей, и это ненадёжно… Ведь учитель ясно сказал, что история после Чжуан-цзуна в письменных источниках состоит только из этих трёх предложений…» «Во-вторых, Танское покровительство Востока и Куньлуньский клан: одно исчезло, другое превратилось в бескрайнюю пустыню… Это произошло одновременно или последовательно?» «Кстати, я помню, что девица Ци сказала, что Церковь Богини Света на Западе тоже была уничтожена примерно в то же время, когда что-то случилось с Куньлуньским кланом…» «Судя по всему, в конце древности, десять тысяч лет назад, произошло что-то очень серьёзное». «В-третьих, так называемый „исторический туман“, через который я прошёл ранее, связан ли он с утраченной историей Великой Тан от второго года правления Тун-гуан Чжуан-цзуна до конца древности?» «В конце концов, Ван Даочжи родом из ныне „исчезнувшего“ покровительства Востока». «Эх, кругом туман!» «Если бы я был обычным человеком, возможно, я бы просто посчитал это интересной историей… Но после того, как я увидел ту зловещую картину Бодхисаттвы, я, должно быть, уже тесно связан с так называемым „историческим туманом“…» «Однако, такая жизнь кажется более захватывающей и интересной, не так ли?» Подумав об этом, Чжао Чэнь слегка приподнял уголки губ и решил, что как только прибудет в город Юймэнь, отправится в библиотеку, упомянутую учителем, чтобы восполнить пробелы в «истории» этого мира, дабы узнать побольше зацепок и не оказаться в полном неведении, если его снова затянет в так называемый «исторический туман». Будучи самозваным «авантюристом», Чжао Чэнь хотя и любил «захватывающие» приключения, но никогда не действовал опрометчиво. Перед каждым приключением он тщательно готовился. … В посёлке Ледяного Ручья, в резиденции надзирателя. Чжао Сун вместе с женой Ли пришёл навестить своего тестя Ли Ху, тяжело раненного во время вчерашнего нападения. И, по указанию своей любимой наложницы, оставил жену при нём, чтобы та могла отдать свой сыновний долг, а затем откланялся. Но едва карета клана Чжао выехала из усадьбы, сам Чжао Сун внезапно появился в одной из тайных комнат резиденции, где его уже ждал раненый надзиратель Ли Ху. – Лао Ху мёртв, вы серьёзно ранены и находитесь под «контролем». Даже если впоследствии клан Ли проведёт расследование, никто вас не заподозрит… В конце концов, даже высокопоставленный мастер уровня «Ган-ша» погиб, не говоря уже о вас, скромном надзирателе уровня «Лянь-цяо»… Все злодеяния совершены людьми из «Зала четырёх злодеяний». Просто идеально, – увидев надзирателя Ли Ху, Чжао Сун тут же потерял всю прежнюю почтительность к тестю, и его голос наполнился сарказмом. – А вы чем отличаетесь? «Обычный человек», обманутый злодеями – это совершенно нормально… Даже если вы заранее отправили своего старшего сына, а теперь нашли способ отправить и второго, – Ли Ху оставался невозмутимым и лишь спокойно произнёс. – Да это всё из-за вас! Если бы не вы, я бы и не знал, что сокровище моих предков, клана Чжао, находится в горе Красного Золота, и не втянулся бы во все эти неприятности, – Чжао Сун холодно фыркнул, затем добавил: – Ладно, сейчас говорить об этом бессмысленно… Вчера Янь Хунся сбежала, и, полагаю, скоро офис даосских чиновников пришлёт людей для расследования. – Надо бы дать Сюлин «обнаружить» некоторые странности и «изо всех сил» передать информацию… Только так мы сможем полностью снять с себя подозрения. – Не стоит торопиться, у старика Се есть связи в Даошане, а главного управляющего Юймэнь как раз нет на месте. Даже если Янь Хунся сбежит, её донесение дойдёт до него минимум через десять дней, – Ли Ху бросил взгляд на Чжао Суна и усмехнулся. – Я думал, ты очень любишь Сюлин… А она ведь сейчас столкнётся с погоней и засадой «Четырёх злодеев». Пусть мы и оставили ей лазейку, но это всё равно ситуация на грани жизни и смерти. – И ты так легко с ней расстаёшься! – Если ты готов пожертвовать, почему я не могу? И если бы не ты… Забудь… В общем, хоть Сюлин и не виновата, но стрела выпущена, пути назад нет, так что придётся ей потерпеть… Если она выживет, я позабочусь о ней, – бесстрастно произнёс Чжао Сун. – Лицемер! – фыркнул Ли Ху. Чжао Сун не обратил на него внимания и продолжил говорить, словно для себя: – Надеюсь, не будет больше таких неожиданностей, как с Янь Хунся… По плану, она давно уже должна была покинуть город Ледяных Источников. – Я тоже не думал, что она получит такие серьёзные ранения, поэтому она и прячется в Ледяных Источниках, чтобы залечиться. Вот и получилось, что она обманула даже старика Ху, – вздохнул Ли Ху, затем сменил тему. – Ладно, вернёмся к делу… Я позвал тебя сюда из-за «ключа»… – Теперь можно быть уверенным? Лицо Чжао Суна было сложным. Спустя долгое время он молча кивнул: – Можно быть уверенным… – Тогда перейдём к следующему этапу плана! *** Вечером, когда пароход «Ледяной Источник» медленно входил в доки Юймэнь, Чжао Чэнь, сидевший на кровати в каюте, убрал руку с Янь Хунся. Он снова завершил цикл «двойного совершенствования». Однако, убрав руку, он задумался на мгновение, а затем его по-настоящему очаровательная аура, заставляющая преклоняться, исчезла. Её сменила властная, пылкая энергия, но вскоре всё вернулось на круги своя. Он смог временно заставить свою «Истинную ци Пяти Небесных Духов» имитировать свойства «Истинной ци Красного Императора». – Сходство процентов на семьдесят-восемьдесят… И оно не может длиться долго… – Но без ментальных техник и диаграмм визуализации пока что только так. Для дальнейшего продвижения текущая «двойная практика» бесполезна, нужен более глубокий обмен… – Обойдёмся без этого! Для Чжао Чэня временное преобразование «Истинной ци Пяти Небесных Духов» в «Истинную ци Красного Императора» было всего лишь спонтанным экспериментом. Несмотря на то, что после многократного «двойного совершенствования» с Янь Хунся он прекрасно понимал пути циркуляции «Истинной ци Красного Императора», без диаграмм визуализации и соответствующих ментальных техник у Чжао Чэня не было особой уверенности, но, к его удивлению, это удалось с первой попытки. – Это говорит о том, что так называемые «Методы Меча Пяти Императоров, Созерцающих Истину» и «Тайное Искусство Циркуляции Ци по Двенадцатиэтажной Золотой Башне» действительно имеют один и тот же корень, причём последняя совершенствуется до более высокого качества ци, что позволяет имитировать свойства первой… – И, хотя «Истинная ци Красного Императора» по качеству уступает «Истинной ци Пяти Небесных Духов», она больше подходит для сражений… – Она может как «питать собственную сущность», так и «поглощать сущность врага». На данном этапе она не может, как меч Янь Хунся, превращать врагов в «истинную ци» и «сжигать» их одним ударом, но может заставить истинную ци врага кипеть, словно в огне, нарушая её циркуляцию… – В бою она, безусловно, удобнее, чем «Истинная ци Пяти Небесных Духов»… В конце концов, основная цель последней — «не сражаться», а заставить врагов «преклоняться» самим. Пока он размышлял, Чжао Чэнь довольно кивнул, а затем протянул руку и поднял Янь Хунся с кровати, поместив её в большой ящик, который приготовил для него учитель. Чтобы избежать обнаружения, сестре Хунся пришлось немного потерпеть. Как только он закончил, Чжао Чэнь услышал свисток парохода, возвещающий о приближении к берегу. В этот момент слуга Фэн Цюй постучал в дверь и вошёл, докладывая: – Молодой господин, корабль причалил… Господин Чжань Ву просит вас собраться на палубе. Он выглядел вялым и бледным, ноги шатались, явно страдая от морской болезни. Чжао Чэнь слегка кивнул, указал на ящик с Янь Хунся и сказал: – Найди несколько человек, чтобы перенести этот ящик. Будьте осторожны, внутри сокровища, которые я получил в городе Цзиньцзя. В обычное время Фэн Цюй, конечно, поинтересовался бы, что за сокровище так важно для молодого господина, но сейчас ему было совершенно не до этого. Он лишь хотел поскорее сойти с корабля, поэтому быстро согласился. Отдав распоряжения Фэн Цюй, Чжао Чэнь покинул каюту и вышел на палубу, делая вид, что больше не интересуется ящиком. В конце концов, проявление излишнего внимания могло вызвать подозрения. Город Юймэнь, стены которого были огромными и древними. У городской стены, в порту, стояло множество грузовых и торговых судов. Некоторые из них были старинными парусниками, другие же уже покрыты слоем стали, а из их огромных паровых труб постоянно вырывался белый дым с запахом цветов и трав. Смешение гудков пароходов, выкриков портовых рабочих и голосов уличных торговцев создавало шумную и оживленную картину. Стоя на палубе, Чжао Чэнь посмотрел вдаль и увидел, что улица между портом и городскими воротами очень оживленная: дома стояли плотно, а люди сновали туда-сюда. Невысокий разносчик с коромыслом пирожков… Продавец, зазывающий посмотреть теневой театр… Рассказчики, певцы, артисты, разбивающие камни грудью… Красивые девушки в странных платьях с завитыми волосами… Почтальон на велосипеде с моноклем в левом глазу… Распутные, золотоволосые или рыжеволосые и голубоглазые танцовщицы из Техаса с разрезами на платьях до самых бёдер… Старый даос с длинными волосами, собранными в пучок, в даосском халате, с бодрым видом продающий эликсиры… Все они создавали причудливое зрелище, и Чжао Чэню на мгновение показалось, что он вернулся на ярмарку начала прошлого века. Заметив, что взгляд Чжао Чэня задержался на танцовщицах, зазывающих в трактир, Чжао Чжань, который командовал отрядом аркебузиров, хмуро улыбнулся и сказал: – Ха-ха, испугался тамошних красоток? Не бойся, они не настоящие иностранки, просто волосы красят. Хозяева таверн так зазывают гостей, чтобы побольше заработать. – Стоит с ними заговорить, и ты поймёшь, что по-здешнему они говорят, может, даже лучше тебя, – усмехнулся дядя Чжань. Чжао Чэнь очнулся от своих мыслей, понимая, что его дядя, видимо, что-то не так понял. Но спорить не стал, вместо этого спросил: – Я слышал, что десять тысяч лет назад, когда появилась бесконечная Пустошь и преградила путь между Западом и Востоком, многие западные люди оказались заперты в Юймэне. Это правда? – Чэнь, ну ты и задачки мне подкидываешь! Откуда мне знать, что там было десять тысяч лет назад? – развёл руками дядя Чжань. – Но даже если это правда, то за столько лет они, наверное, давно уже влились в наш народ. Скорее всего, эти «псевдо-иностранки» – потомки тех, о ком ты говоришь. Кстати, я знаю, что на горе Лу, к западу от Юймэня, раньше был западный «Храм Матери Света», но он давно разрушен. Теперь там живут нищие. Пока они болтали, «Ледяной Источник» наконец пришвартовался, выгрузили трап, и началась разгрузка. Дядя Чжань извинился, сошёл с корабля и направился к какому-то пузатому, лысому и лоснящемуся от жира мужчине средних лет. Он широко улыбался. – Старина Гун, сколько лет, сколько зим! Сегодня непременно выпьем по-хорошему! – сказал он, незаметно сунув тому в руку конверт. – Издалека увидел «Ледяной Источник» и сразу понял, что это ты, братец Чжань. Но выпить не получится, у меня есть дела… В общем, назови сумму, только не ставь меня в неловкое положение, – ответил Гун, пощупав толщину конверта. «А, это портовый налоговик», – понял Чжао Чэнь, наблюдая за происходящим. Он задумался, не попросить ли Янь Хунсюэ помочь ему получить какой-нибудь чиновничий пост. Ведь обстоятельства изменились. Раньше он отказался, опасаясь, что она что-то замышляет, но теперь… сестра Хунсюэ стала ему родной. Пока Чжао Чэнь размышлял, издалека стремительно приближались несколько лошадей. Они неслись так быстро, что не сбавили ход даже когда увидели налоговика Гуна, не уступая ему дорогу. – А ну прочь с дороги! – крикнула женщина, размахивая хлыстом, сидящая верхом на одной из лошадей. Дядя Чжань успел оттолкнуть Гуна назад, и тот чудом избежал удара хлыстом. Только когда всадники промчались мимо, налоговик Гун разразился ругательствами: – Тьфу ты! Люди из клана Чай совсем обнаглели! Думают, раз с Ли связались, то могут творить что угодно? Рано или поздно нарвутся не на тех, кого можно обижать! – А, это люди из клана Чай, – произнёс Чжао Чэнь.