В офисе отдела по связям с общественностью компании «W&U» царило оживление. Руководитель Пак вышла, чтобы позвонить Чан Юнок и поблагодарить её. В это время сотрудники, парень и девушка, наконец расслабились. Благодаря интервью Чан Юнок, которое быстро разлетелось по сети, ситуация с Сонхи изменилась в лучшую сторону. Её имя по-прежнему оставалось на первом месте в рейтинге запросов, а рейтинг сериала «Кот-хранитель призрака» снова пошёл вверх. Люди искали дату выхода первой серии, чтобы лично убедиться в таланте Сонхи.
Девушка с облегчением выдохнула:
– Кажется, Сонхи действительно хорошо играет. Знаете, госпожа Юнок очень требовательна. Не думаю, что она согласилась бы на интервью по просьбе нашего гендиректора, если бы игра Сонхи её не впечатлила.
– В таком случае, популярность Сонхи может быстро взлететь, и она сразу же станет актрисой первого эшелона.
Парень улыбнулся:
– Это было бы замечательно. Мы упустили много хороших проектов только потому, что они не вписывались в график наших актёров. Было обидно. А сейчас, пока её имидж ещё не устоялся, она могла бы обойти даже госпожу Чохи или Сору, и даже Сон Чхея.
– Эй-эй.
Девушка осеклась и осторожно огляделась. В углу офиса по-прежнему сидела Сон Чхея. В отличие от прошлого раза, сейчас она хмуро смотрела в телефон.
* * *
После выступления до машины идти было далеко. Девушки оказались окружены плотной толпой. Они раздавали автографы, пожимали руки, фотографировались. Телохранители беспокоились, предупреждая об опасности и настаивая на том, чтобы скорее садиться в машину, но ни люди, ни девушки не хотели уходить. Не то чтобы девушки имели иммунитет к такой бурной реакции. Пришлось терпеть, пока на сцену не вышла следующая группа. Тогда мы с Предателем и Хёнджой оттащили их от края сцены и буквально запихнули в машину.
– Вот это сумасшествие!
Когда я, наконец, закрыл дверь и выдохнул, Предатель рядом со мной усмехнулся.
– Стоит тебе сходить на встречу с фанатами Блэкаут, это покажется детским садом.
– Зачем? Что там такого?
– Здесь мелкая рыбёшка, а там – пираньи. – он посмотрел вперёд.
Сборище пираний. Придёт ли день, когда они будут окружать меня?
Предатель сел за руль, а я обошёл машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.
– Простите.
Я обернулся на оклик и тут же пожалел. Из полуоткрытого окна белого фургона, стоящего рядом, на меня ярко улыбаясь, смотрела Сэпбёль из «Сахарных кошечек».
– Сонхи в порядке? Я последний раз проверяла – там был такой шум.
– Прости?
– Какой-то источник из «Кота-хранителя призрака» назвал Ли Сонхи гением актёрства. С ней правда всё хорошо? Он…
– Да. С ней действительно всё в порядке.
Как только машина тронулась, я поспешил закончить разговор.
– Если тебе ещё интересно, посмотри статью, которая вышла потом.
Я ответил с максимальной дружелюбностью и быстро отвернулся. Когда я открыл дверь и плюхнулся на пассажирское сиденье, сзади царил какой-то хаос. Я обернулся и с удивлением увидел, что Сонхи плачет, прикусив нижнюю губу. Тогда я подумал, что это что-то серьёзное, и дамбу, наконец, прорвало. Щёки девушки были мокрыми.
Предатель смущённо спросил:
– Чего… почему ты плачешь? На улице что-то случилось?
– Нет.
Она говорит, что плачет от радости. Потому что ей так радостно. Хёнджа сказал улыбаясь:
– В тот день, когда у Нептун будет свой концерт, она, наверное, разрыдается и будет плакать прямо на сцене.
Союн несколько раз ударила Хёнджу по спине. Он протянул ей платок.
– Ну ладно, прекращай плакать. У тебя весь макияж поплыл… Это ничего?
– Ага. Может быть, потому что он водостойкий…
Союн сказала голосом, полным слёз. Все, кто это видел, рассмеялись. Честно говоря, все очень волновались до того, как девочки вышли на сцену. Ситуация изменилась в одночасье, когда тот источник назвал Сонхи гением. Когда я доберусь до этого человека…
В любом случае, даже у Тэхён было напряжённое лицо, хотя её сложно вывести из себя. А Сонхи нервничала, глядя на ликующую толпу, боясь, что, когда они выйдут на сцену, люди могут замолчать. Однако она зря переживала, потому что атмосфера была отличной. Хоть мы и не знали, как долго эти возбуждённые люди будут помнить их выступление и будут ли искать Нептун в интернете, сегодняшнее выступление было успехом. Девочки могли радоваться и гордиться собой.
– Как думаете, среди зрителей были наши фанаты? Будут ли там те, кто придёт снова посмотреть на нас? – спросила Союн, вытирая слёзы платком.
ЭлДжей пожала плечами и сказала:
– Не надейся слишком сильно. Говорят, чем выше ожидания, тем больше разочарование.
– Я не могу надеяться настолько, насколько захочу? Нельзя знать наверняка, потому что там было столько людей!
– Это Хондэ. Ты можешь собрать такую же толпу, если просто включишь музыку и будешь пускать мыльные пузыри.
И всё же, говоря это, ЭлДжей была радостнее, чем когда-либо. Долгое послевкусие от выступления не исчезло просто так, она даже немного дрожала.
– Не знаю, был он фанатом или нет.
Тэхён, которая сидела в самом конце машины, наклонилась к Сонхи и что-то ей протянула. Это был маленький пакетик печенья из кафе. Когда Сонхи посмотрела на него, Тэхён кивнула, как бы говоря, чтобы она ела. Сонхи осторожно разорвала пакетик и начала кушать маленькое печенье размером с монету.
Я рассеянно посмотрел на неё. Хоть у всех них и было тяжело на душе, сложнее всего было Сонхи, потому что именно споры вокруг неё влияли и на Нептун. Хоть до этого я мог только успокаивать её, сейчас у меня кое-что было, что могло бы облегчить её переживания. Когда я молча сделал ей знак рукой, Сонхи наклонилась ко мне.
И тут Тэхён, почесав затылок, сказала:
– Это дал мне кто-то очень высокий, как спортсмен. Сказал, что это подарок. Печенье.
– Почему ты только сейчас говоришь, юнни?! Не ешь его! Не ешь!
Испугавшись, Союн выхватила пакетик печенья из рук Сонхи.
– Это наш первый подарок после выступления! Нужно отвезти его домой!
– Оно испортится, дурочка.
Пока девушки вместе с Хёнджу и этим пронырой бурно обсуждали несчастный пакет печенья, Сонха потихоньку двинулась ближе. В глазах у нее заблестела надежда, ведь еду почти у нее отобрали. Она протянула руку. На ее бледной ладошке лежала половинка печенья.
– Хочешь?
– Нет. Ты его еле спасла. Так что ешь сама.
Печенье тут же отправилось в рот Сонхи, как будто она только и ждала моих слов. Я едва заметно улыбнулся, а потом достал из кармана телефон. Открыл новую, эксклюзивную статью с интервью госпожи Чан Юнок и показал ей.
– Сонха, посмотри.
Она странно посмотрела на экран. Ее губы, в крошках от печенья, слегка приоткрылись. Она выхватила у меня телефон и долго не могла оторвать взгляд от статьи.
– Чан Юнок начала сниматься, наверное, больше пятидесяти лет назад.
– Ага.
– Ветеранка сцены хвалит твою игру. Значит, твой учитель по актерскому был просто не в себе. Теперь можешь забыть все, что он тебе говорил.
Будет лучше, если она и правда забудет все те слова, которыми он ее ранил. Конечно, если Сонха забудет, я не забуду. Как я могу вот так просто все это забыть после стольких ожиданий? Пока я строил хитрые планы, губы Сонхи едва заметно зашевелились. Напрягши слух, я уловил ее шепот:
– Оппа…
– М?
– Кажется, ты всегда говоришь правду.
Потом она прямо посмотрела на меня. У меня зачесалась шея.
– Ну… нет, это не совсем так.
Услышав это, Сонха слабо улыбнулась, тихо пробормотав: «Вот как». В конце концов я просто рассмеялся.
Когда мозг немного расслабился, в голове даже быстрее заработал план, как я поймаю учителя Шим Гёнтека. Да, завтра… Положим этому конец.
Следующий день, одиннадцать утра. Вместо того чтобы быть на работе, я сидел на диване в кабинете художественной школы. На голове был беспорядок – я только встал и надел ту же одежду, что и вчера. Последний штрих – побрызгался соджу вместо одеколона. Увидев себя, я понял – выгляжу как человек, который веселился всю ночь.
Передо мной, с угрожающим видом, сидел мужчина лет сорока с небольшим. На нем был дорогой костюм, над верхней губой – густые усы. Выглядел он неплохо, чего и стоило ожидать от бывшего музыканта. Учитель Шим Гёнтек. Нет, здесь его даже профессором называли.
– Что за важный разговор у нас должен быть?.. – Учитель Шим Гёнтек окинул меня взглядом, задавая вопрос.
Я почесал затылок. Потом притворился несчастным новичком, который попал в беду.
– Видите ли, я пришел из-за одной проблемы, связанной с Ли Сонхой.
– Ли Сонха? Мне вот интересно, почему вы вдруг сюда приехали.
Учитель шумно выдохнул и продолжил:
– Я считал, что уже извинился, сказал, что мои слова были слишком резкими…
К черту такие извинения. Кто так вообще извиняется?
– Сейчас такой шум поднялся по поводу актерских способностей Сонхи. Вчера это снова стало главной темой, когда Чан Юнок в интервью сказала, что у Сонхи прирожденный талант к игре.
По лицу учителя было видно, что ему стало не по себе. Конечно, так и будет. Ведь ветерана киноиндустрии, которая знала в ней каждый уголок, хвалила ту, кого он считал бесталанной. Только из-за своей толстокожести он мог вот так здесь сидеть. Будь на его месте другой, он бы просто сгорел со стыда.
– И?
– Вчера мы с одним репортером пропустили пару рюмок… Он все интересовался, почему Сонха не снималась эти два года, пока ее не было видно.
Чем больше я врал, тем сильнее напрягалось лицо Шима Гёнтека. Я снова почесал затылок и продолжил:
– Наверное, я был слишком пьян и наговорил лишнего.
– Лишнего? Что именно вы наговорили?
Я вывалил на ошарашенного учителя кучу дерьма.
– Что Ли Сонха перестала сниматься, когда ее прошлый учитель сказал никогда больше не соваться в актерство… Что-то вроде того.
Лицо учителя скривилось.
– Беда в том, что репортер предположил, что у учителя могли быть скрытые мотивы, и без конца просил назвать, кто это был.
– Что?!
Он так удивился, что уставился на меня. Сейчас имя Сонхи было лакомой приманкой для репортеров. Как только вышла эксклюзивная статья, новостийные сайты тут же заполнились похожими, мелкими заметочками. Потом интернет-пользователи разнесли их повсюду. Но что будет, если появится слух, что бывший учитель Сонхи жестоко критиковал ее, чтобы травмировать и перекрыть ей путь в актрисы? Особенно, если в этом как-то замешана Сон Чэён, неужели он не отреагирует… не только разозлившись на меня за мои слова? Ведь он точно не захочет, чтобы общественность об этом узнала.
Я внимательно наблюдал за реакцией учителя, прежде чем сказать еще кое-что, что так и хотелось выплюнуть ему в лицо.
– Кажется, я все выболтал, потому что слишком много выпил. Я пришел сюда, потому что решил, что должен хотя бы извиниться.
Вот так, извинение.
Обновлено: 12.02.2026