Лес был окутан таким густым туманом, что даже утренний солнечный свет не мог пробиться сквозь него. Листья и трава покрылись росой, а влажный воздух наполнял дыхание. Линь Цзян почувствовал, будто сам начинает покрываться плесенью от этой сырости. Время от времени раздавались завывания диких зверей, которые звучали особенно мрачно и пугающе.
После завершения перемещения все открыли глаза и оказались в белом лесу.
– Почему здесь пахнет затхлостью? – Линь Цзян зажал нос и энергично похлопал по своей одежде. Разве природный воздух должен быть таким свежим, как обещали?
– Пахнет? Мне кажется, нет. Может, это у тебя в голове, – сказал Лю Цзюнь, втянув носом воздух.
– Где задание?
Некоторое время спустя наконец раздался голос системы:
[Основное задание 1 активировано. Достигните деревни Линьцзян в течение одной недели. Награда: 500 очков.]
– Эй? Подождите, это всё? Где дополнительные задания? Мы ждали так долго, и вот это всё? – сильный мужчина выразил недоумение.
– Что происходит?
Все были в замешательстве.
– Может, это тип задания, где выполнение одного запускает следующее? Но почему оно появилось так поздно? – нахмурился Чжан Фэн.
– Я раньше с таким не сталкивался...
– Не знаю, насколько сложно это будет, но ощущение, что легко не получится.
– Попробуем сначала выбраться из этого леса.
– Нет никаких подсказок, туман такой густой, кто знает, куда нам идти.
– Достань компас, попробуем.
Молодой человек достал компас из кольца и посмотрел на него.
– Как и всегда, не работает. Он никогда не работает, когда он нужен. Придётся снова тащить его с собой. Какое невезение!
– Ладно, я попробую, – сказал Чжан Фэн и достал чёрный лоскут ткани, что-то пробормотав себе под нос.
Линь Цзян обернулся и взглянул на старших участников, которые оживлённо обсуждали что-то под деревом. Туман позади них казался ещё гуще... или, может, это ему только показалось...
Вскоре старшие объявили о результатах обсуждения. Они сказали, что направление указано магией. Неизвестно, насколько это надёжно, но у Линь Цзяна и остальных не было выбора, и они последовали за ними.
Линь Цзян подошёл к группе старших и спросил:
– Что это был за лоскут ткани?
– Лоскут? Ха, длинные волосы, да ум короткий. Это пророческий свиток, который брат Чжан получил в прошлом задании. Ты знаешь, что такое пророческий свиток? Это такая штука, которая может рассказать о небесах и земле, – сказал студент с гордым видом, словно свиток принадлежал ему.
– Хватит хвастаться. Это всего лишь фрагмент страницы, который далёк от способности понимать небеса и землю. Он может дать только смутные подсказки. Свиток указал мне это направление, – Чжан Фэн посмотрел на Линь Цзяна. Почему-то он находил его всё более приятным, хотя внешне тот был довольно обычным.
– Странно, почему я раньше этого не заметил... – Чжан Фэн слегка задумался, но быстро отогнал мысли.
Вскоре Линь Цзян уже узнал имена этих людей. Молодая женщина в обтягивающей одежде звалась Бай Цзе, мужчина со шрамом – Фэн Ху, студент – Юй Цзясэн, а неопрятный мужчина средних лет – Ли Бин.
– Этот лес... кажется, здесь нет ни одного насекомого, и птицы не поют, – пробормотал Ли Фурон.
– Вы... чувствуете странный запах? – неуверенно сказал Ли Бин.
– Серьёзно? Это просто сырость. Не драматизируй, – пренебрежительно ответил Юй Цзясэн.
– Я... – Линь Цзян почувствовал, что затхлый запах исчез. Но после слов Ли Бина ощущение усилилось, словно всё его тело покрылось плесенью. Он продолжал хлопать по одежде, мечтая развести огонь и обжечь себя, чтобы избавиться от этого чувства.
Чжан Фэн странно посмотрел на Линь Цзяна:
– Нельзя игнорировать такие детали. Я думаю, этот мир может быть сверхъестественным, и затхлый запах может быть предвестником.
– Предвестником смерти? – свистнул Юй Цзясэн. Его свист пронзил густой туман и долго эхом разносился по лесу.
– Заткнись! – грозно посмотрел на него Чжан Фэн.
– Чжан... брат Чжан, я ошибся.
– Стоп! Впереди какой-то шум! – внезапно остановилась Бай Цзе, шедшая впереди.
Все замерли и прислушались. Впереди, слева от маршрута, слышались прерывистые, громкие звуки, которые казались ритмичными.
Старшие переглянулись.
– Пойдём посмотрим. Звук недалеко, возможно, это связано с заданием. Если нет, можно спросить дорогу, – сказал Чжан Фэн.
– Может, оставим кого-то сторожить тебя? – Чжао Ху оглянулся и спросил.
– Нет, пойдем туда вместе. Если это сверхъестественный мир, то оставаться здесь может быть даже опаснее, – ответил Чжан Фэн.
– Как думаешь? – После этих слов он посмотрел на Лю Цзюня, единственного, кто выглядел способным сражаться.
– Ладно, пойдем вместе, – кивнул Лю Цзюнь.
– Хорошо.
Все направились в сторону звука, который постепенно становился все четче.
– Это голос ребенка... – лицо Чжан Фэна стало серьезным.
– Ох, может, это призрак? – Юй Цзяшэн невольно содрогнулся.
Недалеко от них, сквозь густой туман, доносился звук детского хора, который то приближался, то отдалялся.
– При рождении человек добр. Его природа схожа, но привычки далеки.
Если не учить, природа изменится. Путь учения – в сосредоточении.
В старину мать Мэн выбрала соседа. Сын не учился и упустил свой шанс.
Доу Яньшань имел праведный метод. Он воспитал пятерых сыновей и прославился.
Не учить – вина отца. Не учить строго – вина учителя.
Если ребенок не учится, это неправильно. Если ребенок не учится, что станет со стариком...
– "Троесловие"?
– Это действительно...
– Что за "Троесловие"?
– Из твоего мира?
– Да, древняя книга для обучения детей.
– Правда? – Чжан Фэн посмотрел на густой туман, который уже несколько часов не рассеивался. – Пошли! Неважно, кто там – человек или призрак. Даже если это призрак, я его убью! – С этими словами он уверенно направился к источнику звука.
Пробившись сквозь туман, они оказались у частной школы. Над входом висела деревянная табличка с иероглифами "Аньхэтан", написанными черной тушью. Школа была окружена забором почти в человеческий рост. Из-за тумана трудно было разглядеть, что происходит внутри, но сквозь дымку можно было видеть, как чья-то голова постоянно покачивается.
– Тук-тук-тук! – Чжан Фэн глубоко вдохнул, протянул правую руку и легко постучал по деревянной двери. Поверхность двери была сырой, от нее исходил легкий запах плесени, а на ощупь она была холодной. Казалось, что внутри она уже начала гнить.
– Три основы – это небо, земля и человек. Три света – это солнце, луна... – Чтение внезапно оборвалось, и на мгновение вокруг воцарилась тишина. Было слышно только дыхание Чжан Фэна и остальных, стоящих за дверью. Туман, казалось, сгустился и обрушил на них холодную волну.
– Гулк, – Ли Фужун невольно сглотнул, глядя на это.
– Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! – Чжан Фэн снова постучал, на этот раз сильнее, отчего старая деревянная дверь заскрипела и задрожала.
Не получив ответа, Чжан Фэн уже хотел ударить еще раз, как вдоль снаружи внутри снова раздалось чтение.
– Три принципа – это долг правителя и подданного, гармония отца и сына, послушание мужа жене.
Их называют весной и летом, их называют осенью и зимой. Эти четыре сезона приносят бесконечное счастье...
На этот раз, помимо звука чтения, было слышно, как за дверью раздаются быстрые шаги... и внезапно останавливаются.
Обновлено: 18.01.2026