Увидев сломанную тропу насекомых, Цзинь Суаньпань указал направление и продолжил двигаться вперёд.
Чем дальше в долину, тем шире становилась местность. Вся долина насекомых была похожа на трубу. Впереди уже стелился лёгкий туман, выглядевший неземным и тихим.
Только вот место, окутанное облаками и туманом, было мёртво тихим, не было слышно ни звука насекомых или птиц, ни движения ветра. Это был миазм гробницы царя Сяня.
Бай Юйтан посмотрел на небо. Солнце было почти в зените.
Согласно обычному принципу подъёма инь и ян, когда солнце в зените, миазм должен прятаться. Однако в гробнице царя Сяня была заточена семья Хо. Бессмертные насекомые использовали магию, чтобы создать миазм. По сравнению с другими местами, миазм здесь прячется совсем недолго. Он едва успевает рассеяться, как его тут же заменяет миазм, созданный бессмертными насекомыми Хо.
– Идём. Время, когда миазм здесь прячется и появляется вновь, совсем другое, чем в других местах. Оно очень короткое. Нужно спешить! –
Бай Юйтан подождал, пока не исчезли последние следы тумана, и сразу же повёл всех вперёд.
Все шестеро были не простыми людьми. Они двигались очень быстро и в мгновение ока преодолели зону действия миазма.
После того, как они прорвались, на земле позади них начали появляться белые струйки дыма. Очевидно, это бессмертные насекомые Хо начали производить миазм, чтобы заполнить брешь.
– Этот миазм восстанавливается очень быстро. Если бы сюда пришёл непосвящённый, он бы стал ждать, пока миазм рассеется, и медленно готовился бы войти. Боюсь, он был бы окружён миазмом и погиб на полпути, –
Сердце Цзинь Суаньпаня подскочило, когда он увидел, как сгущается миазм позади них. К счастью, они успели проскочить, иначе были бы проблемы.
– Свист, свист, свист... –
В тот момент, когда Цзинь Суаньпань вздохнул с облегчением, внезапно раздался звук.
Старый иностранец тут же выхватил лук и стрелы, чтобы быть начеку, а Цюэцяошао тоже достал зеркальную шкатулку и уставился на заросли цветущих кустарников.
Но кусты двигались без ветра, а ветви и листья раскачивались из стороны в сторону.
Увидев кусты, Цюэцяошао вздохнул с облегчением и опустил зеркальную шкатулку.
– Оказалось, это танцующая трава, –
Он показал старому иностранцу, чтобы тот опустил лук и стрелы.
– Эта штука обычно ничем не отличается от обычных деревьев, но у неё есть способность танцевать под звуки. Как только её испугают проходящие мимо люди или животные, она начинает качаться. От неё нет никакого вреда и угрозы. –
По мере того, как танцующая трава тряслась, она постепенно разделилась на две группы, и затем появился огненно-красный тыквенный сосуд, вырезанный из камня.
Тыква была высотой более метра, гладкая и ярко-красная, и простояла здесь тысячи лет, не выцветая и не меняясь. Она выглядела так, словно её только что отполировали, с яркими и блестящими цветами.
Цзинь Суаньпань шагнул вперёд и осмотрел её:
– Эта штука сделана из природной огненно-красной охры в качестве сырья, и она также покрыта слоем порошка от насекомых.
– Кроме того, внизу есть механизм. –
Как раз в тот момент, когда Цзинь Суаньпань думал о том, как открыть этот механизм, Бай Юйтан привёл Муцзе Сюнку к краю долины, к скалистому и крутому обрыву. К краю горной стены, покрытой бесчисленными лозами.
Он попросил Муцзе Сюнку сорвать все лозы, обнажив клиновидный храм, построенный на горе.
В этом храме было два входа, и передняя дверь была бесчисленное количество раз переплетена лозами. Мёртвые и свежие лозы перекрывались и переплетались, а плитка и дерево во многих местах обвалились.
Цзинь Суаньпань подошёл и посмотрел на храм:
– Это отверстие девяти поворотов к горному берегу. Внутри должна быть ловушка. –
Бай Юйтан попросил Муцзе Сюнку оттолкнуть лозы перед дверью и выйти из сломанной двери.
Но они увидели густые лозы, свисающие со сломанной крыши в главном зале, но это не мешало им ясно видеть ситуацию в храме.
Они увидели черноликую глиняную статую бога, сидящую на алтаре в верхней части зала с бесстрастным лицом, слегка прикрытыми глазами и чёрной мантией на теле, излучающую чувство холода и величия.
Рядом со статуей стояли два зеленолицых, клыкастых глиняных горных духа. Один из них держал огненно-красную тыкву, а другой держал жабу.
Бай Юйтан и двое других не проявили особого уважения к статуе. Те, кто часто путешествовал по дикой местности, знали, что, встречая заброшенные храмы и статуи диких будд, не стоит поступать глупо, зажигая благовония или поклоняясь.
Это просто злой дух.
Они проигнорировали передний зал и направились прямо в задний зал.
Задний зал был высечен прямо в скале. Небольшая каменная комната. Внутри, посередине, стояла ширма из зеленого камня.
На зеленой каменной ширме было изображение статуи снаружи. Рисунок поблек, почти стерся. За статуей угадывались природные очертания входа в Червячную долину.
Бай Юйтан подошел ближе, осмотрел ширму, отделил рисунок, оставив лишь узор, созданный самой природой. Это была одна из драгоценностей, спрятанных в ширме Бибао.
Он убрал ширму из яшмы, и за ней открылись девять огромных каменных жаб, выстроенных в ряд. У каждой жабы рот был полуоткрыт, и все они смотрели в разные стороны. Под каждой статуей находилась каменная ложбинка, которую можно было двигать. Очевидно, это был какой-то механизм.
У Цзинь Суаньпаня загорелись глаза:
– Это же «Девять поворотов к горному берегу»! Эти девять жаб соответствуют девяти поворотам. Должно быть, это секретный механизм из Родословной усыпальницы, ведущий прямо к жертвенному залу.
С этими словами он принялся внимательно изучать статуи, открывая и закрывая рты жаб слева направо в соответствии с числом поворотов, затем переставляя их в соответствии с нужным направлением.
Как только каменные статуи были расставлены правильно, снаружи раздался приглушенный звук.
Все вышли из храма, и увидели, что большой красный тыквенный сосуд раскололся пополам. Под ним открылась каменная дверь, напоминающая жабий рот. Слева и справа от двери были медные кольца, за которые можно было потянуть.
Муцзе Сюнга шагнул вперед и открыл каменную дверь. Под ней оказался узкий проход.
Пройдя по проходу, они обнаружили огромный погребальный ров. Внутри были сложены бесчисленные огромные скелеты и слоновые бивни. Бай Юйтан отправил водяных и огненных солдат, чтобы они вытащили все бивни. За них можно было выручить неплохие деньги.
В погребальном рву были свалены бесчисленные скелеты. Помимо слоновьих костей и костей других животных, там было множество человеческих костей, костей лошадей и охотничьих собак.
Бай Юйтаню показалось, что во всем этом длинном погребальном рву, глубина которого была неизвестна, было не меньше сотни тысяч скелетов.
Нужно понимать, что население, которое привёл король Сянь, составляло всего 100-200 тысяч человек. Даже если завоевать местных жителей и использовать их в качестве рабов, общее число вряд ли превысит миллион.
Черт возьми, неужели король Сянь похоронил всех рабов страны вместе с собой?
Бай Юйтану стало не по себе. Черт, такое масштабное захоронение рабов – это тирания в чистом виде. Даже Цзе и Чжоу сказали бы, что король знал толк в тирании.
Он не был уверен, жив ли еще король Сянь. Проклятие ненависти сотен тысяч рабов, погребенных заживо, – это не простое проклятие. Даже если у короля Сяня было много сил и остатки ци древнего царства Дянь, его скорее всего затащили бы в восемнадцатый круг ада.
Но была проблема. Такое масштабное захоронение неизбежно вызовет злобу. Трупный запах обязательно сгустится и превратит это место в логово нечисти. Но сейчас здесь было слишком чисто, без запаха гнили. Не было ни злобы, ни иньской энергии, только бесконечные кости, заполнявшие погребальные рвы по обеим сторонам коридора.
Похоже, король Сянь использовал магию, чтобы собрать всю злобу, отчаяние и боль.
Отчаяние, боль и злоба сотен тысяч людей были использованы для проведения магического ритуала. Похоже, он затеял что-то грандиозное.
Хотя Бай Юйтан был шокирован безжалостностью короля Сяня, он не беспокоился, что его замысел повлияет на него. Главное – успеть использовать пилюлю насекомых, чтобы извлечь силу магии до того, как она активируется. Тогда, что бы он ни планировал, это пойдет ему на пользу.
Собрав слоновую кость, они двинулись дальше по коридору, построенному из больших кусков синего камня.
На полпути они обнаружили туннель в форме ямы. Когда туда посветили фонарем, оказалось, что глубина всего несколько метров. Вокруг валялось несколько длинных шестов с соединениями, которые, казалось, когда-то были соединены вместе. Однако за тысячи лет эти шесты уже сгнили.
Пройдя по туннелю, который вел вниз и заканчивался природной пещерой, они увидели, как в пещере сливаются подземные реки. Бай Юйтан достал бамбуковый плот и попросил Муцзе Сюнгу отталкиваться шестом, чтобы двигаться вперед.
В этой пещере и подземной реке возвышаются огромные каменные столбы с ветвями, похожие на подводные кораллы. При ближайшем рассмотрении становится ясно, что это окаменелости древних деревьев — настоящий окаменелый лес, погребённый глубоко под землёй.
С потолка пещеры свисают бесчисленные сталактиты, густо оплетённые корнями растений, образуя уникальную растительную завесу.
– Что это там? – Цзинь Суаньпань указал на слабое, но обширное синее свечение, исходящее из-за поворота. Холодный свет, казалось, не имел температуры и был наполнен смертью и леденящим ужасом.
Достигнув поворота, Муцзе Сюнке шестом придержал бамбуковый плот, и перед глазами всех открылась жуткая картина.
Пещерная вода вливалась в более крупную полость, образуя широкую тёмную реку. В её глубине плавали бледные белые фигуры. Холодный синий свет исходил от этих силуэтов, отражаясь друг от друга и сливаясь в одно целое.
Присмотревшись, все увидели, что это женские трупы в белых одеждах. Они лежали навзничь, руки раскинуты в стороны, ноги согнуты под неестественным углом, словно что-то удерживали. Их тела безмолвно плыли по течению.
Даже видавший виды Цюэцяошао с трудом сдержал вздох:
– Почему здесь так много мертвецов?
Дело не в трусости Цюэцяошао, просто мертвецы в воде всегда внушают ужас. А здесь их не просто много, а очень много. На первый взгляд, их сотни или даже тысячи. И это только то, что видно. Что таится впереди, остаётся только гадать.
Бай Юйтан, оценив магическую силу, исходящую от мёртвых женщин, вздохнул.
Эти женщины были насильно превращены в пищу для бессмертных насекомых Хо по магии Сянь Вана, чтобы поддерживать существование ядовитого тумана, окутывающего Долину Насекомых уже тысячу лет. Их души давно сломлены ужасными пытками, а теперь их тела продолжают страдать, сохраняя лишь остатки отчаяния.
Говорят, что убийство – это не конец, но в руках Сянь Вана, сведущего в магии, смерть – это лишь начало отчаяния. Разрушение души не приносит избавления, а её остатки продолжают мучиться – до тех пор, пока всё не обратится в ничто.
Он достал пилюлю насекомого и попросил Муцзе Сюнке направить плот к этим мертвецам. Пилюля завертелась, и невидимый поток всосал тёмную энергию смерти.
Магическая сила, сковывающая тела, превратилась в тёмно-синие искорки, поглощаемые пилюлей.
Освобождённые от чар тела опускались на дно, а крошечные белые огоньки поднимались в воздух.
Там, где проплывал плот, тёмно-синие огоньки, словно океан, устремлялись в пилюлю.
Бай Юйтан не знал, сколько всего мертвецов покоится в этой реке — тысячи или десятки тысяч? Возможно, Сянь Ван использовал всех женщин своего возраста, чтобы взращивать злобных младенцев.
Пилюля, прежде с красноватым отливом, теперь полностью потемнела, приобретя тёмно-синий цвет. Каждая крупица силы, содержащаяся в ней, претерпевала сложную трансформацию, непрерывно возрастая.
Когда плот проплывал мимо бесчисленного множества тел, впереди оставались лишь единичные трупы. Поглотив всю тёмную магическую энергию, охватившую эту реку,
Тёмно-синее сияние над тёмной рекой полностью погасло, уступая место тусклому, успокаивающему свету.
Тысячи белых огоньков парили в воздухе за плотом, освещая пещеру, будто холодное солнце.
– …Она…
– …Больно…
– …Бегите…
– …Боже мой…
Эхо невыразимой боли пронеслось в сердцах каждого, окутывая пещеру атмосферой скорби.
Трое спутников Цюэцяошао уже не могли сдержать слёз. Они в панике вытирали глаза, но ничего не помогало. Их заразила всеобщая печаль, и они плакали, не в силах остановиться.
Даже Бай Юйтан, старавшийся сохранять спокойствие, почувствовал, как дрогнуло его сердце, а в носу защипало. Только Дан Бисяо оставалась невозмутимой.
Бай Юйтан посмотрел на сияющие огоньки. Это был отголосок многолетней обиды и отчаяния, оставленный душами этих мертвецов. Конечным итогом их существования станет рассеяние в небесах, но они всё ещё не желали признавать это.
Бай Юйтан вздохнул и посмотрел вправо. Он вынул серебряный подсвечник из глазницы. Искорки света, словно рой мошек, устремились в подсвечник, как только тот появился.
Как только все искорки оказались внутри, Бай Юйтан вернул серебряный подсвечник в глазницу. Он планировал какое-то время подпитывать им остатки душ. Возможно, тогда удастся восстановить часть из них. Даже если они не смогут переродиться, их можно будет передать в подземный мир. А что делать потом, пусть уже болит голова у преисподней.
После того как светящиеся точки исчезли, все трое из команды Кэцяошао перестали плакать. Вытирая слезы, они смущенно переглянулись. Это чувство, когда не хочешь плакать, но не можешь себя контролировать, было просто ужасным.
– Кажется, эта каменная платформа использовалась для жертвоприношений? – Джин Суаньпань вытер слезы и заметил каменную платформу с левой стороны реки.
Бай Юйтан попросил Му Цзесюнга опереться о нее.
Платформа была квадратной и довольно большой. Выглядела она устойчиво, но вся заросла влажным мхом. Под слоем мха поверхность была неровной, словно покрыта рельефами. Джин Суаньпань, Кэцяошао и двое других осторожно соскребли мох, обнажив сложные рисунки. Казалось, они изображали некие тайные ритуалы жертвоприношений древних времен.
Самой заметной фигурой среди рельефов был высокий чернолицый бог с густыми волосами на лице и черепом во рту.
– Это же божество, которому поклоняются в храме снаружи, – заметил Джин Суаньпань, внимательно изучая рельеф. – Этому рельефу как минимум три тысячи лет. А времена царя Сяня отстоят от нас всего на две тысячи лет. Этот бог – бог, которому поклонялись местные жители. Но зачем царю Сяню использовать богов аборигенов для строительства храма и создания этих девяти изгибов, обращенных к горному берегу?
– Фэн-шуй – очень серьезное дело. Использование храма покоренных туземцев не только не улучшит фэн-шуй, но и даст обратный эффект. Нелогично, что царь Сянь, сведущий в фэн-шуй, допустил бы такую ошибку.
– Но ведь царь Сянь успешно наладил здесь фэн-шуй. Странно. Что происходит?
Бай Юйтан слушал молча. Он не был таким специалистом в фэн-шуй, как Джин Суаньпань, и не мог понять, что происходит. Поймет, когда увидит.
Он опустил взгляд на рельеф. Многие изображения в середине были стерты и выветрились. []
Последним относительно четким изображением была группа туземцев с перьями на головах, плывущих по реке в окаменелом лесу на маленькой лодке с привязанной к ней огромной жабой. Несколько туземцев с перьями на головах длинными шестами проталкивали большую жабу в отверстие в каменной стене окаменелого леса, из которого валил черный дым. Когда бамбуковый шест вытаскивали обратно, жабы оказывались сморщенными и безжизненными.
На последнем рельефе был изображен чернолицый, холодный и жуткий бог, окруженный бесчисленными мертвыми телами, которых видели Бай Юйтан и его товарищи. Следы этого рельефа были явно новее, чем у предыдущих. Их вырезали подчиненные царя Сяня.
– Использовать жаб для поклонения богам?
– Когда царь Сянь пришел к власти, они использовали мертвые тела для жертвоприношений?
Джин Суаньпань нахмурился:
– Неудивительно, что царь Сянь использовал храм этого бога как глаз фэн-шуй. Оказыватся, он не уничтожил веру в это божество, а наоборот, позволил стране поклоняться ему.
Но Бай Юйтан знал, что это вовсе не жертвоприношение. Царь Сянь убил всех горных богов, которым поклонялись аборигены, и собирал их тела.
Узор горного бога на рельефе на самом деле изображает бессмертное насекомое семьи Хо. Но зачем использовать именно этот образ? Есть ли в этом какой-то скрытый смысл?
Обновлено: 18.01.2026