Этому юноше было немногим за двадцать, а Янь Тяньшань, которому перевалило за сорок, называл его «юным другом» и расплывался в подобострастной улыбке.
И было отчего. Происхождение юноши было столь выдающимся, что такой мелкий чиновник, как он, не смел даже помыслить о том, чтобы его обидеть. Да что там чиновник — сам император Великой Династии Ся при встрече с ним должен был бы вести себя в высшей степени почтительно.
Если бы не его собственный сын, этот юноша никогда бы не удостоил своим присутствием такое захолустье.
— Путешествие прошло неплохо. Демонических зверей в горах Девяти Пределов хватает, жаль только, силой они не блещут, — холодно кивнул Цзи Кунь.
— Ха-ха-ха, это потому, что юный друг сам невероятно силён! Для вас эти звери, конечно, ничто, а вот для нас — сущие чудовища!
Цзи Кунь жестом прервал поток лести и с любопытством спросил:
— Я видел, вы куда-то очень спешили. Что-то случилось?
— Да, отец, что произошло? — спросил и Янь Чжэн, стоявший позади Цзи Куня.
— Да ничего особенного. Просто мелкие кланы что-то не поделили, вот иду разобраться, — ответил Янь Тяньшань.
— Раз так, а нам всё равно делать нечего, пойдёмте с вами, посмотрим на это представление. Дядюшка ведь не будет против? — спросил Цзи Кунь.
— Ха-ха, что вы, юный друг! Такое пустяковое дело, о чём тут возражать! Для этих простолюдинов увидеть вас — удача, которую они заслуживали несколько жизней! — рассмеялся Янь Тяньшань.
Хоть юноша и назвал его «дядюшкой», он не смел считать себя его старшим. Втроём они направились к поместью клана Сяо.
Клан Цао был уничтожен. В живых не осталось никого. Более того, всё их достояние было собрано и вывезено. Разумеется, это была инициатива членов клана; самого Сяо Чэня такие мелочи не интересовали.
— Вперёд, к клану Ма!
Сяо Чэнь вместе со своими людьми в мгновение ока исчез и появился у ворот поместья клана Ма.
А на улице, перед поместьем Цао, собралась толпа любопытных. Люди из клана Сяо вошли внутрь, и с тех пор оттуда не доносилось ни звука. Один смельчак, снедаемый любопытством, решил заглянуть внутрь и посмотреть, что там происходит. Увидев открывшуюся ему картину, он от ужаса едва не лишился ног.
Огромное поместье клана Цао было завалено трупами. Кровь брызгами покрывала землю и стены. Среди мёртвых он узнал и самого главу клана Цао.
— Беда! Клан Цао уничтожен! — раздался истошный вопль.
В тот самый миг, когда клан Сяо появился у ворот поместья Ма, Янь Тяньшань и его спутники прибыли во владения клана Сяо. Увидев гору трупов, зрачки правителя города сузились до размера игольного ушка.
— Это люди из трёх кланов?
— Неужели... все три клана уничтожены?
Такого Янь Тяньшань никак не ожидал. По его расчётам, уничтожить должны были клан Сяо, а три других клана не должны были понести никаких потерь. Но теперь...
— Какая жестокость! Не думал, что в таком маленьком городке, как Город Девяти Пределов, найдётся столь безжалостная сила. Я впечатлён, — с удивлением произнёс Цзи Кунь, глядя на гору тел.
Он был выходцем из великой секты и видывал подобное, но не ожидал, что грызня между мелкими кланами может быть настолько кровавой.
— Где Сяо Линтянь? — глаза Янь Тяньшаня сверкнули. Он схватил Второго старейшину клана Сяо, Сяо Юаньшаня, который руководил уборкой тел.
— Господин правитель? Чем могу служить?
— Что здесь произошло? — гневно спросил Янь Тяньшань, сверкая глазами.
— Господин правитель, эти три клана сговорились, чтобы уничтожить нас, но силёнок у них не хватило, и в итоге мы их и уничтожили. Сами виноваты. Надеюсь, господин правитель не станет гневаться на нас, жертв этой агрессии.
Хоть Сяо Юаньшань и был всего лишь на Сфере Моря Сущности, он не выказал ни малейшего страха перед Янь Тяньшанем. Правитель города, может, и был сильнейшим в городе... раньше. Теперь же их глава, Сяо Чэнь, достиг Сферы Небесного Дворца. Если бы не официальный статус собеседника, старейшина и разговаривать бы с ним не стал.
— Хмф, не тебе указывать, что мне делать! Где Сяо Линтянь? Пусть немедленно явится ко мне! — прорычал Янь Тяньшань.
— Они отправились в поместье Цао.
— Что они там делают?
— Глава сказал: раз уж они посмели на нас напасть, то должны быть готовы к тому, что их род будет прерван.
— Вы собираетесь истребить все три клана? — Янь Тяньшань был поражён. Неужели клан Сяо настолько безжалостен?
— Что за слова, господин правитель? Они втроём хотели уничтожить нас. То, что мы теперь уничтожаем их, — вполне справедливо, не так ли?
— Вперёд, в поместье Цао! — Янь Тяньшань развернулся и помчался прочь.
Для него, как для правителя, главным в городе были баланс и стабильность, а не господство одного клана. Это мешало бы его управлению.
Если клан Сяо поглотит три других, получит их ресурсы, то сможет ли Сяо Линтянь прорваться на следующий уровень? А если сможет, и его сила превзойдёт силу самого правителя, то кресло под Янь Тяньшанем зашатается!
Этого он допустить не мог.
— Отец, к чему такая спешка? Какой-то жалкий клан Сяо... даже если они поглотят три других, что с того? Они всё равно не смогут наделать много шума, — Янь Чжэн с усмешкой покачал головой. Ему казалось, что отец делает из мухи слона.
Стоило ему лишь задействовать свои связи, и его отца могли бы перевести правителем в город покрупнее. Но здесь была родина их предков, и отец не хотел уезжать.
Конечно, главная причина была в том, что способности Янь Тяньшаня были ограничены. Даже с помощью сына его совершенствование застряло на Сфере Духовных Каналов, и он никак не мог прорваться в Сферу Небесного Дворца. С таким низким уровнем, даже став правителем большого города, он не чувствовал бы себя уверенно.
Уж лучше было оставаться здесь, в Городе Девяти Пределов.
Янь Тяньшань улыбнулся. Сыном он был очень доволен. То, что он смог стать учеником верховной секты Южного Региона, было величайшей удачей для их семьи.
— Хе-хе, хоть у отца и есть такая мощная опора, как ты, но то, что я могу решить сам, я должен решать сам. Не стоит тратить твоё драгоценное время на такие пустяки!
Вскоре они прибыли в поместье Цао. Но было уже поздно: их встретила лишь новость о том, что клан полностью уничтожен.
— До чего же жесток этот клан Сяо! — сквозь зубы процедил Янь Тяньшань.
— Семья с жёсткой хваткой, — оценил Цзи Кунь. — Хоть и кроваво, но, только вырвав сорняки с корнем, можно быть уверенным, что они не вырастут снова.
Но Янь Тяньшань не мог понять одного: как клан Сяо всё успел так быстро?
Получив известие, он не мешкая отправился в их поместье, а оттуда — сразу сюда. И всё равно опоздал!
— Большинство из их сотни воинов — на Сфере Врат. Они не могли двигаться с такой скоростью! — Янь Тяньшань был в полном недоумении.
Обновлено: 22.01.2026