— Клан Сяо! Сяо Чэнь! Клянусь, я не успокоюсь, пока не отомщу! Настанет день, и я лично изрублю тебя на тысячу кусков! Мужчины твоего клана из поколения в поколение будут рабами, а женщины — шлюхами из века в век! Вы никогда не подниметесь из грязи, во веки веков!
Он издал низкий рык, подобный рёву раненого зверя. Сразу по возвращении он отправил донесение обо всём произошедшем имперскому инспектору Великой Династии Ся. Он верил, что скоро тот прибудет, и тогда настанет час его мести.
В его сознании возник образ Сяо Чэня — он хотел навсегда запечатлеть его в своей памяти.
Но стоило ему лишь мысленно воссоздать облик своего врага, как изо рта у него хлынула кровь. Он замертво рухнул на пол.
— Беда! Господин правитель скончался!
— Клан Сяо! Это всё клан Сяо! Раны, что они нанесли правителю, были слишком тяжелы!
— Проклятье, будь я сильнее, я бы заставил клан Сяо заплатить за это!
Все в резиденции думали, что Янь Тяньшань умер от ран, нанесённых кланом Сяо. Но они не знали правды. Будь его раны и впрямь так серьезны, он бы даже не очнулся. Причина его гибели была куда более ужасающей: он осмелился мысленно воссоздать образ Сяо Чэня.
Сила Сяо Чэня была столь велика, что даже мысленный набросок его облика был непосильной ношей для такого, как Янь Тяньшань, — особенно с той злобой, что кипела в его сердце.
Янь Тяньшань был мёртв. Резиденция правителя в мгновение ока опустела. В такой момент никто не осмеливался иметь хоть какое-то отношение к врагам клана Сяо. Новость молнией пронеслась по Городу Девяти Пределов, повергнув всех его жителей в шок.
— Подумать только, за один день в нашем городе столько всего случилось! Три великих клана уничтожены, правитель убит... грядут перемены!
— Клан Сяо... кто бы мог подумать, что они скрывают такую ужасающую мощь! Как же глубоко они прятались! К счастью, у меня с ними никогда не было вражды.
— Ох, не к добру это! Убийство правителя города непременно привлечёт внимание Великой Династии Ся. Когда сюда прибудут их мастера, беда может обрушиться на весь наш город!
— ...
Весь Город Девяти Пределов охватила паника. Особенно те, кто когда-то переходил дорогу клану Сяо, дрожали от страха, опасаясь, что с ними придут сводить счёты.
— Клан Сяо? Неожиданно, что у них есть такая сила. Я удивлена.
Во внутреннем саду ресторана «Двор Феникса» женщина в фиолетовом платье с холодным выражением лица кормила рыб в пруду. Услышав доклад служанки, она удивлённо приподняла бровь.
— Госпожа Мэн, клан Сяо действовал так жестоко! В трёх других кланах не осталось ни одной живой души!
— И что в этом странного? В борьбе за власть истребление целых кланов и сект — обычное дело. Нечему тут удивляться. И вообще, твоё внимание не должно быть занято такими пустяками. Как продвигается дело, что я тебе поручила? — спросила женщина в фиолетовом.
— Да, госпожа Мэн, простите мою оплошность. Но... никаких следов по-прежнему нет. Мы всё это время прочёсывали горы Девяти Пределов, не покладая рук, но так и не нашли никакого наследия пути меча.
— Вот как? Что ж, продолжайте поиски.
— Слушаюсь!
Когда служанка ушла, женщина в фиолетовом тяжело вздохнула.
— Неужели здесь и впрямь нет наследия Великого Императора? Не может быть! В той древней книге, что оставил мой предок, было ясно сказано, что Император Меча Девяти Пределов окончил свои дни именно здесь. Его наследие, скорее всего, тоже осталось тут! Но наследие Великого Императора не может быть найдено так просто. Придётся приложить ещё больше усилий!
В этот момент Золотой Список Небесного Дао наконец-то добрался до первой десятки.
— Рейтинг Совершенствования, десятое место: «Великий Император Минъюэ». Уровень: Сфера Великого Императора. Награда Небесного Дао: Бессмертный Духовный Камень!
Зрачки женщины в фиолетовом резко сузились.
— Как это возможно? — вскрикнула она. — Великий Император Минъюэ на десятом месте? Но разве в легендах не говорилось, что Великих Императоров всего девять?
Не только она, но и все практики во вселенной, знавшие об этом правиле, замерли в изумлении. Если Великий Император Минъюэ на десятом месте, значит, в мире существует десять Великих Императоров?
«Кто же тогда десятый?» — этот вопрос возник в умах всех и каждого.
Где-то в далёком звёздном поле, на гигантской планете, на подушке, вырезанной из камня постижения Дао, сидел юноша. За его спиной висела огромная серебряная луна, источавшая мягкое, струящееся сияние. Это и был Великий Император Минъюэ, занявший десятое место в рейтинге.
Но сейчас он хмуро смотрел на появившийся перед ним Бессмертный Духовный Камень. Дело было не в том, что награда была плоха — этот камень, содержащий в себе законы бессмертного Дао, был сокровищем, о котором мечтал любой император. Дело было в том, что он оказался на десятом месте!
«Я знаю всех восьмерых... но кто же девятый?»
«И разве после Великого Разлома, отделившего небо от земли, в мире не может существовать лишь девять Великих Императоров одновременно? Неужели законы вселенной были нарушены?»
«Невозможно! Даже если так, я бы непременно почувствовал, когда он проходил бы своё имперское испытание! Или же... он обрёл свой путь до меня? Но тогда я бы не смог достичь плода Дао Великого Императора!»
Он был последним, кто достиг уровня Великого Императора. После него никто не проходил имперского испытания. Десятого императора просто не должно было существовать!
И точно такое же недоумение испытывали и остальные восемь Великих Императоров. Они и не подозревали, что среди них скрывается десятый.
«Кто же он?» — этим вопросом задавались все.
— Рейтинг Совершенствования, восьмое место: «Император Цан». Уровень: Сфера Великого Императора. Награда Небесного Дао: техника высшего пути «Небесный Канон Реинкарнации»!
— Рейтинг Совершенствования, седьмое место: «Императрица Сюаньюань». Уровень: Сфера Великого Императора. Награда Небесного Дао: полубессмертный артефакт «Печать Владыки Людей»!
Когда появилось упоминание о полубессмертном артефакте, бесчисленные мастера взорвались возгласами.
— Бессмертный артефакт? Неужели легендарные бессмертные действительно существуют?
Награда Небесного Дао потрясла многих. Хотя в легендах и говорилось о вечно живущих бессмертных древности, это были лишь сказания. За бесчисленные эпохи никто так и не смог доказать их существование, и бессмертие стало лишь прекрасной мечтой. Но теперь Небесный Дао даровал полубессмертный артефакт, словно подтверждая, что «бессмертные» действительно существуют.
Сердца многих практиков загорелись огнём. Небесный Дао подтвердил существование бессмертия! Возможно, в эту эпоху и впрямь появятся вечно живущие. И может быть, одним из них станет кто-то из них?
— Поздравляем Ваше Величество с обретением полубессмертного артефакта! Наша династия будет жить вечно!
В Династии Сюаньюань приветственные крики пронзили облака и разогнали тучи в небесах.
— Небесный Дао явил свою милость, и сердце моё радуется. Разделю же эту радость с моим народом! Я объявляю великую амнистию! На всех землях моей Династии Сюаньюань налоги для всех кланов и сект на ближайшие десять лет будут снижены вдвое!
Императрица Сюаньюань стояла на своём троне. Её спокойный голос, полный безграничного величия, подобно громовым раскатам, разнёсся по всем восьми уголкам вселенной!
Обновлено: 22.01.2026