На следующий день Силия снова пришла к Запретному лесу, собираясь порыбачить на озере, но Остона дома не оказалось.
Подойдя ближе, она увидела записку на двери.
«Пропуск не нужен. Иди прямо к озеру в Запретном лесу».
Силия моргнула и, решив довериться записке, вошла в лес и направилась к озеру.
Подойдя к берегу, она тут же заметила фигуру Остона.
— Дедушка Остон? Добрый день!
— Тс-с-с! Потише, не распугай рыбу.
Остон приложил палец к губам, жестом велев ей найти себе любое место и не мешать ему.
Силия молча уставилась на него.
Он сидел именно на том месте, где раньше всегда сидела она.
Заметив её взгляд, он самодовольно заявил:
— Хорошие места наперечёт. Кто первый встал, того и тапки.
— Как вам будет угодно.
Силия нашла себе новое место. Её магическая кукла натаскала камней, чтобы соорудить сиденье, а сама девушка принялась усердно замешивать особую наживку.
Остон украдкой наблюдал за ней. Он заметил, что, хотя наживка у неё и была особой, но всё же это был обычный ширпотреб, который продавался на любом рынке. Теоретически на такую можно было поймать сверхъестественную рыбу, но на практике её, скорее всего, побрезговала бы даже обычная плотва.
Сам же Остон использовал элитную наживку, купленную в гильдии рыболовов. На неё, по идее, можно было вытащить даже рыбу шестого ранга!
Поэтому, глядя на приманку Силии, он был несколько озадачен.
«Неужели на *это* действительно можно привлечь сверхъестественную рыбу?» — с сомнением подумал Остон.
А потом он увидел всё своими глазами.
Спустя всего несколько минут после заброса у Силии клюнуло.
Хм, обычная рыба. Можно не обращать внимания.
Остон взглянул на свой садок — там тоже плескалось несколько рыбёшек.
Прошло ещё несколько минут, и у Силии снова клюнуло.
«Так быстро?» — удивился Остон.
Присмотревшись, он увидел, что это снова была обычная рыба.
Ну, слава богу.
Остон с облегчением выдохнул.
Но это было только начало, нельзя терять бдительность!
Остон поднял свою удочку — наживки не было, а рыбы так и не поймал.
— ...
Тем временем Силия заметила, что Остон то и дело поглядывает в её сторону. Чувствуя себя так, словно совершает преступление, она тихо спросила Росса:
— Господин Росс, что делать? Дедушка Остон постоянно на меня смотрит.
— Пусть смотрит. Лови свою рыбу.
Росс сосредоточенно искал в озере спрятавшихся сверхъестественных рыб.
Спустя некоторое время он обнаружил одну, разозлил её, выгнал из укрытия и намеренно направил в сторону Силии.
Он не беспокоился, что рыбу перехватит Остон — разве что тот решит глушить рыбу магией.
Эта рыба была всего лишь первого ранга, так что вряд ли...
И действительно, подплыв к мелководью, рыба бросила взгляд на соблазнительную наживку Остона и решительно, в ярости, устремилась к приманке Силии.
Росс чувствовал её простые эмоции.
Сейчас она была в гневе и хотела лишь найти то, что посмело потревожить её сон. Рядом была аппетитная еда, а здесь — вызывающая наживка. Любая рыба знала, что выбрать!
Какая рыба в ярости станет вымещать злобу на соблазнительной еде?
И вот удочка Силии дёрнулась.
Резкое движение тут же привлекло внимание Остона.
Он быстро ощутил магические колебания, исходящие из-под воды, и невольно вскочил на ноги.
— И... и так тоже можно?!
Он быстро подошёл, но, поколебавшись, не стал помогать Силии вываживать рыбу, а просто стоял и смотрел, как она, постепенно выбиваясь из сил, была вынуждена прибегнуть к магии, чтобы удержать улов.
Спустя долгое время она наконец вышвырнула рыбу на берег.
Девушка вытерла пот со лба и поспешно подбежала к рыбе, похожей на карася, но с небесно-голубой чешуёй, схватила её и прижала к земле.
Рыба отчаянно билась в её руках, но через некоторое время обессилела и позволила себя поднять.
— Фух, готово!
Силия счастливо улыбнулась.
Подняв голову, она увидела Остона, который всё это время наблюдал за ней. Немного помедлив, она взглянула на его садок и предложила:
— Эм, дедушка Остон, может, это вам?
Остон на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— Это твой улов, мне не нужно. Помочь тебе её разделать?
Силия покачала головой:
— Спасибо, дедушка Остон, но не стоит. Я специально купила нож для рыбы и уже научилась справляться сама.
— Тоже хорошо, — кивнул Остон и собрался вернуться на своё место.
— Подождите, дедушка Остон! — окликнула его Силия. — Пожалуйста, возьмите. Уже поздно, я собираюсь домой.
Остон посмотрел на небо. Было ещё рано, до заката оставался добрый час.
— Больше не будешь ловить? — спросил он.
— Не буду, — покачала головой Силия.
— Хорошо. Будь осторожна по дороге домой, — сказал Остон, но сам то и дело косился на наживку Силии.
Силия просто взяла свой садок и банку с наживкой, подошла к нему, высыпала рыбу в его садок, а наживку положила в его миску.
— Это мне тоже больше не нужно. Если вам надо, забирайте всё.
На рыбу Остон не обратил внимания, а вот наживку, на которую ловилась сверхъестественная рыба, принял с сияющей улыбкой.
— Спасибо тебе, Силия! Ты просто золотой ребёнок!
Попрощавшись с Остоном, Силия взвалила на плечо рыбу длиной в полметра, села на летающую метлу и полетела прочь.
Через некоторое время Росс вдруг сказал:
— Когда та рыба выскочила, она спугнула ещё одну. Этому старику повезло. Как только он сменил наживку, тут же её и поймал.
— Правда? Я так за него рада.
Вечером, вернувшись в общежитие, Силия узнала из Сети Звёздного Духа, что в кампусе внезапно появился какой-то странный седобородый старик, который таскал огромную рыбину и блуждал по территории.
Когда его спрашивали, что случилось, он неизменно отвечал: «Откуда ты знаешь, что я поймал стофунтовую златокостную треску?»
Этот случай вызвал бурное обсуждение среди студентов, не знавших старика. Те же, кто его узнал, поспешили объяснить, что это профессор Остон, хранитель священного Запретного леса, а не какой-то заблудившийся старик с деменцией.
Услышав это, Силия посмотрела на двух златокостных тресок, замороженных с помощью магии льда на её кухне, и недоумённо спросила:
— Неужели можно так радоваться, поймав всего одну златокостную треску?
— Тебе не понять одержимости рыбака, который постоянно возвращается с пустыми руками, когда ему наконец-то попадается крупная рыба.
Росс усмехнулся и добавил:
— Ладно, наловили достаточно. Этой рыбьей кожи и чешуи хватит. Кости можешь продать, а мясо не продавай, оставь себе.
Лицо Силии вытянулось.
— Может, не надо больше рыбы? Я в последнее время только рыбу и ем, меня уже тошнит от неё!
— Это всё рыба, наполненная магической силой. Если ты хочешь поглотить плавник Морского отродья — белого кита, ты должна есть эту рыбу, чтобы твоё тело привыкло к воздействию сверхъестественной пищи.
— Ладно...
С кислой миной Силия взяла несколько замороженных кусков рыбы и начала готовить на новой сковородке.
Хотя ей и не хотелось, но эта рыба действительно значительно улучшила её физическое состояние. Магическая сила, содержащаяся в мясе, также сильно увеличила её собственный запас маны — ежедневный прирост составлял примерно 50% от того, что давала медитация, а это было очень неплохо.
Тем временем Росс покрыл рунами всю собранную за сегодня рыбью кожу и чешую и аккуратно сложил их в стопку.
— Великое дело сделано.
Росс хлопнул в ладоши.
— Теперь осталось дождаться, когда «Общество взаимопомощи глубин» призовёт Морское отродье — белого кита. А до тех пор...
Он прищурился, глядя на одну из стопок рыбьей кожи и чешуи.
Рунический массив для отслеживания морского бога тоже был готов.
Всё было готово!
Обновлено: 19.02.2026