— Впереди логово секты. Я сначала расскажу тебе о нескольких запретах.
После долгого пути Эрик наконец остановился и, обернувшись, начал инструктаж:
— Во-первых, у «Акулы» очень странный характер, он не любит слышать имя злого бога Росса. Не упоминай его там, хотя «Акулы» сейчас в логове и нет.
— Во-вторых, не подходи к Багряному ключу, там полно людей из Святого Двора, подойдёшь — схватят.
— В-третьих, поменьше говори. Что бы ни увидел, молчи и не паникуй. В логове ты можешь увидеть поющую лягушку, кота, колдующего, или ворону, которая лечит… это всё нормально, не удивляйся, иначе я тебя не спасу.
— Запомни эти три правила. Если запомнил, пойдём со мной к «Сардине» на регистрацию.
— Запомнила, — кивнула Силия.
Второе и третье правила были ей понятны, а вот первое вызвало любопытство. Почему глава логова не любит слышать имя Росса? Боится?
Эрик взглянул на Силию и продолжил путь.
Вскоре они подошли к подножию небольшой, довольно крутой горы, покрытой густой растительностью. Из земли торчал отвесный камень. Эрик подошёл к нему и приложил руку. Силия почувствовала, как из его ладони хлынула мощная заражённая магия, вливаясь в камень. У подножия валуна часть скалы медленно растаяла, открыв проход, в который могли поместиться два человека.
«Опять пещера», — мысленно фыркнула Силия.
— За мной.
Эрик позвал её и первым вошёл внутрь.
Они долго шли по пещере, пока впереди не забрезжил свет и не послышались неясные голоса. Из глубины пещеры хлынула мощная волна заражённой магии, и Силия невольно поморщилась.
«Концентрация заражения здесь в десять раз выше, чем от всех заражённых предметов в деревне Бейя вместе взятых».
В деревне Бейя, от скопления заражённых предметов, обычные люди чувствовали сильное недомогание и начинали видеть галлюцинации. Если вовремя не уйти или не получить помощь, заражение проникало всё глубже, пока не оскверняло каждую клетку тела, превращая человека в часть скверны. Конечно, обычно до этого не доходило — мозг не выдерживал, и человек умирал.
А от той концентрации заражения, что исходила из пещеры, обычный человек умер бы на месте. Даже маг не смог бы долго здесь находиться.
Да разве в логове еретиков должна быть такая концентрация заражения?
Это что, они всех своих последователей в жертву принести собрались?!
*«Господин Росс, для призыва Наследника Моря, Белого Кита, нужно приносить в жертву последователей?»*
*«Конечно. Когда тела этих людей оскверняются, их души постепенно поглощаются Белым Китом. Даже если он не появится, им осталось жить не больше пяти лет».*
Услышав это, Силия тут же мобилизовала всю свою магию, чтобы противостоять хлынувшей заразе.
*«Стой, не используй магию для защиты, иначе себя выдашь. Не бойся, ты не заразишься».*
Силия на мгновение замешкалась, но решила довериться Россу и перестала концентрировать магию. Она заметила, что зараза, которая пыталась проникнуть в её тело, приблизившись к коже, необъяснимым образом исчезала.
«Что это такое?» — Силия никогда не видела, чтобы заражение так таинственно исчезало.
*«Я — злой бог»,* — спокойно ответил Росс.
«А-а-а». Хоть она и не поняла, как это работает, но теперь ей всё стало ясно. Росс никогда не вёл себя как злой бог из легенд, а его взгляды и вовсе не имели ничего общего со злом, так что она совсем забыла, что он — единственный злой бог, признанный всеми богами.
Тогда неудивительно.
В священных книгах Святого Двора ведь говорится, что именно злой бог Росс и создал всё это заражение. Хоть и неизвестно, правда ли это, но то, что злой бог может устранять заражение, — это точно.
Силия спокойно последовала за Эриком.
Вскоре они вышли на открытое пространство. Впереди виднелась дверь, перед которой стоял стол. За столом сидели двое, а на столе лежали тарелка и бухгалтерская книга — всё как на деревенской свадьбе, где собирают деньги.
Увидев Эрика, один из них сказал:
— За вход надо платить… А? А это кто с тобой? Что-то я его не видел.
Он заметил Силию, и оба тут же насторожились.
— Это мой брат, Дюк. Он услышал зов бога и хочет присоединиться к нашей большой семье, — сказал Эрик.
Две «сардины» переглянулись и улыбнулись.
— Без проблем. Но, сам знаешь, в последнее время Святой Двор нас сильно прижал, так что мы к новеньким относимся с осторожностью. В принципе, до завершения того дела, мы не должны принимать новичков.
Эрик молча положил на стол небольшой мешочек.
Один из них взял его, открыл и расплылся в улыбке:
— Но, знаешь, людей, способных услышать зов бога, осталось не так уж и много. Мы не можем упустить ни одного хорошего брата.
Другой взял перо:
— Дюк, говоришь?
— Да, — кивнул Эрик.
Тот быстро написал в книге: «Дюк (новый), вступительный взнос 1 серебряный».
Силия краем глаза заметила, что Эрик дал им целых 5 серебряных, а они просто присвоили себе 4. И это не считая платы за вход — 20 медных монет, которые они взяли сверх того, возможно, не желая давать сдачу. Причём в книге они записали только 10 медных.
Воровать даже 10 медяков… Силия не могла на это смотреть.
«Эти двое — просто нечто!»
*«Им осталось жить не больше двух лет».*
«Два года — это слишком долго. Хочется прямо сейчас их покалечить».
Силия тихонько бормотала себе под нос. Она всё ещё не решалась убивать, но предыдущие действия Росса натолкнули её на мысль. Убийство — слишком лёгкое наказание для злодеев. Лучше покалечить. И никаких угрызений совести, и злодей наказан.
Заплатив, они прошли через открытую дверь, и их окутала ещё более густая волна заражения. Эрик, словно наркоман, получивший дозу, глубоко вдохнул с выражением блаженства на лице. Он посмотрел налево и поздоровался:
— Господин Лягушка, сегодня вы отлично поёте. Уверен, скоро принцесса будет очарована вашим голосом.
Силия тоже посмотрела туда. Никакой лягушки там не было, только разлагающаяся жаба, с которой постоянно стекал гной, источавший неуловимую заразу.
Она тихо спросила:
— Эрик, что мне нужно будет делать, когда я вступлю в секту?
— Идём, я по дороге расскажу тебе о нашей секте.
Эрик пошёл дальше вглубь пещеры.
— Здесь ничего особенного делать не нужно, — говорил он на ходу, — только молиться в ритуальном зале в самом конце. Каждый день «сардины» приносят обед и ужин, но не бесплатно. Одна порция стоит 120 медных монет или 1 серебряный. В неё входят хлеб, стакан молока и картофелина. За мясо нужно платить отдельно.
— Так дорого?
— Да. Но за ежедневные молитвы платят 50 медных монет. А ещё можно, как я тебе говорил, собирать белых китов и получать дополнительный доход.
*Этого дневного заработка, боюсь, даже на еду не хватит.*
Если мне не изменяет память, снаружи обед из хлеба, молока и картошки стоит всего 20 медных монет. Аристократы ещё не продают простолюдинам хлеб по 50 медяков, а вы уже начали.
Силия сжала кулаки.
В этот момент в её голове раздался голос Росса:
*«Главы логова нет. Как только дойдёте с ним до ритуального зала, готовься к бою».*
*«Хорошо!»*
Обновлено: 03.02.2026