Экспресс остановился у главного оплота Святого Двора — Храма Рассветного Пепла. Группа вышла с платформы и подошла к главным воротам.
У входа стояли два рыцаря Святого Двора в тяжёлых латах. Увидев приближающихся, один из них шагнул вперёд.
— Предъявите ваши пропуска.
Элина предъявила пропуск. Рыцарь окинул взглядом связанных еретиков и покачал головой:
— Качество еретиков становится всё хуже и хуже.
— Это всего лишь небольшое испытание для кандидаток в святые девы. Для такого дела — в самый раз, — улыбнулась Элина.
Страж больше ничего не сказал и пропустил их внутрь.
Храм Рассветного Пепла был огромен, но Элина, как наставница, бывала здесь много раз и хорошо ориентировалась. Вскоре она привела всех на площадь перед зданием Трибунала.
Там уже собралось несколько групп — такие же, как и у Элины, наставники со своими учениками.
Всего, включая группу Силии, было пять команд.
Увидев их, наставник одной из групп помахал рукой:
— Элина, наконец-то вы пришли! Почему так долго?
— Мы были далеко, на обратную дорогу ушло время.
— Вот как. Эти еретики прячутся всё лучше и лучше.
— ...
Пока учителя разговаривали, Росс заметил, что Силия то и дело с тоской поглядывает на другие команды... а точнее, на стоящих рядом с ними марионеток, или, как их здесь называли, магических кукол.
«А я-то думал, она просто не хочет платить цену за желание. А ей, похоже, и вправду очень нужна эта кукла».
Росс не понимал, что в них такого хорошего. Куда лучше было бы поймать в дикой местности парочку питомцев — они и уровень вместе с хозяином повышают, и в обращении куда удобнее.
— Дети мои, прошу прощения за ожидание. Я — Василий, судья-клирик Трибунала. Да хранят вас боги.
Из здания Трибунала вышла процессия. Седобородый старик, возглавлявший её, представился и хлопнул в ладоши.
— Благодарю всех наставников за сопровождение. Передайте этих еретиков Рыцарям-Судьям. А кандидаток в святые девы прошу подойти ко мне.
Пять девушек вышли из своих групп. Силия была одной из них.
В отличие от Силии, остальные девушки были не в выданных Святым Двором чёрных мантиях, а в красивых платьях и нарядах.
— Дети мои, расскажите, как вы поймали этих еретиков. Дорис вернулась первой, так что начнём с тебя.
Девушка по имени Дорис, одетая в платье в готическом стиле, с гордо поднятой головой, словно маленький гордый павлин, подошла к Василию.
— Добрый день, дедушка Василий.
Василий, поглаживая бороду, добродушно улыбнулся:
— Добрый день, Дорис. Можешь начинать свой отчёт.
— Хорошо. В ходе выполнения задания я, следуя по наводке, успешно обнаружила базу еретиков и установила, что это — логово одного из двенадцати еретических культов, «Общества взаимопомощи Глубокого моря»... В ходе операции был успешно захвачен один маг, пятеро рядовых еретиков и конфискована одна магическая кукла!
Дорис была очень довольна собой. Она заставила свою куклу отдать рыцарское приветствие, демонстрируя всем боевые шрамы на её корпусе.
Это были доказательства её успешного испытания.
— Прекрасный результат, но это было слишком рискованно. Вы всего месяц как поступили в академию и только-только ступили на долгий путь к божественности. Будьте осторожны, не получайте травм. Следующая...
Силия была последней в очереди. Слушая отчёты других кандидаток, она чувствовала, что Росс тоже наблюдает, и мысленно прошептала:
— Судом над еретиками занимается Судебная Палата. Наша академия лишь помогает рыцарям Трибунала в их поимке, у нас нет права судить. Эта операция — испытание для кандидаток в святые девы, и я... тоже кандидатка.
Она думала, что в храме Росс не осмелится показаться, но он не только никуда не делся, но и без всякого страха всё рассматривал.
— Это немного отличается от того, что я знаю о всяких храмах и культах. Скажи-ка, кроме Святого Двора, есть ещё какие-нибудь церкви, поклоняющиеся праведным богам? Например, Храм Света, Храм Войны, они ещё существуют?
— Нет. После окончания Эпохи Бедствий боги объединили все храмы и верования в единую организацию — Святой Двор. Теперь не поклоняются отдельным богам. Лишь немногие храмы сохранили в названии имя бога, остальные стали церквями Святого Двора. — Как кандидатка в святые девы, Силия прекрасно в этом разбиралась.
Правда, объясняя это, она чувствовала себя немного неловко, словно помогала врагу...
«Но если то, что Росс говорил раньше, — правда, и его прозвали злым богом из-за поражения в борьбе, а не из-за злодеяний, то... всё не так уж и плохо».
Силия не знала, что было правдой — история Святого Двора или слова Росса. По своему статусу она должна была верить священным текстам.
Но и слова Росса нельзя было сбрасывать со счетов.
Узнав, что Росс не может выбраться из заточения, Силия даже задумалась об одной смелой идее.
— Силия, твоя очередь.
Голос Василия вывел Силию из задумчивости. Она сделала два шага вперёд и остановилась перед ним.
Она чувствовала на себе оценивающие взгляды четырёх других кандидаток, но это не помешало ей начать отчёт.
— Добрый день, дедушка Василий. Я уничтожила базу еретиков, которая, как выяснилось, принадлежала культу Бездны. К сожалению, маг оттуда уже ушёл, и мне удалось захватить лишь пятерых еретиков и освободить двенадцать невинных крестьян...
— Культ Бездны? — Василий удивлённо приподнял бровь. — Ты рисковала ещё больше, чем Дорис. К счастью, маг уже ушёл, иначе твоё испытание закончилось бы провалом.
Поимка обычных еретиков не была выдающимся достижением для Святого Двора, но учитывая, что в операции участвовали новички, всего месяц изучавшие магию, Василий не скупился на похвалу. После того, как все отчитались, он похвалил и наградил каждую.
— Результаты испытания будут объявлены после вашего годового экзамена. На этом испытание окончено, все хорошо потрудились.
После этого Силия собиралась пойти с Элиной в столовую Святого Двора, но увидела, что к ней направляется Дорис.
— Наставница Элина, добрый день. Могу я сказать пару слов Силии?
Элина посмотрела на Силию. Та кивнула.
— Наставница Элина, я скоро приду.
— Хорошо, поговорите. Столовая там, в конце коридора налево.
— Хорошо, спасибо, наставница Элина.
Силия отошла с Дорис в сторону.
— Мисс Дорис, что-то случилось?
— Силия, ты ведь видела, я поймала мага-еретика. А у тебя нет магической куклы, ты можешь только с обычными людьми разбираться. Если бы не «Святое слово», ты бы и с этими еретиками так легко не справилась, — Дорис посмотрела на свою куклу, хвастаясь шрамами на её корпусе.
Силия промолчала.
Зато в её голове раздался голос Росса:
— На её кукле есть следы скверны, и они довольно глубоко спрятаны.
Дорис продолжила:
— Моё предложение всё ещё в силе. Такая кандидатка, как ты, из какой-то глухой церкви, никогда не станет святой девой. Лучше откажись добровольно...
— Мисс Дорис, вы боитесь, что я одолею вас и стану святой девой? — перебила её Силия. — Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше проверьте свою куклу на предмет скверны.
Дорис хихикнула:
— Не волнуйся, я уже очистила свою куклу, никакой скверны там нет. А вот тебе, я думаю, не стоит тратить время зря. Если захочешь лучшую магическую куклу, можешь в любой момент ко мне обратиться.
Силия склонила голову набок и пристально посмотрела на неё.
Дорис фыркнула и пошла прочь, бормоча себе под нос:
— Всё равно ей с другими не тягаться. Лучше бы приняла финансовую помощь от моей семьи, может, и стала бы великим архиепископом.
Она явно говорила это так, чтобы Силия услышала, и та не упустила ни слова.
Силия ничего не ответила, лишь надула щёки, погружённая в свои мысли.
Увидев это, Росс удивлённо приподнял бровь.
«А я-то думал, у этой девчонки и вправду нет никаких желаний. Что ж, раз они есть, дело упрощается».
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026