Новая, усовершенствованная кукла была готова, и первым делом нужно было как следует к ней привыкнуть.
Однако Силия недолго занималась этим. На её браслет пришло сообщение.
Это был не её браслет, а тот, что она нашла в деревне Бейя, — очищенный браслет Дюка. Силия носила его с собой. Не то чтобы ей нравилось коллекционировать вещи мертвецов, просто отец Дюка, Эмма, попросил её найти его старшего брата, Эрика, и выяснить, действительно ли тот примкнул к еретикам. Если да, то попытаться убедить его вернуться на путь истинный. А если не получится, то… Дальше Эмма не договорил, но Силия поняла, что он имел в виду.
Единственной связью с Эриком был браслет, который тот им подарил. Дюк в определённое время ездил в город Снежного Кедра за покупками и заодно проверял, не прислал ли Эрик сообщение.
И вот, Силия дождалась.
«Этот Эрик ещё не знает, что произошло в деревне Бейя. Это хорошо».
Силия прочитала сообщение. Эрик писал, что слышал о странных явлениях на озере Бейя, и просил Дюка принести ему несколько образцов для изучения в организации, в которую он вступил.
Прочитав сообщение, Силия дождалась времени, о котором говорил Эмма, и ответила, что завтра принесёт всё необходимое, и спросила, куда именно.
«Возьми несколько образцов белой рыбы и привези их в город Багрянца».
Увидев ответ Эрика, Силия на мгновение растерялась.
«Надо же, не в Снежный Кедр».
Она проверила местоположение города Багрянца. Он находился между Снежным Кедром и Городом Сияющего Пепла, примерно в трёхстах километрах от последнего. Не близко, но и не далеко.
«На такое расстояние можно долететь за несколько часов. Завтра же отправляюсь!» — с воодушевлением решила Силия.
С еретиками можно разбираться когда угодно, и Святой Двор всегда засчитывает это как заслугу. Эрик, судя по всему, был магом всего лишь первого ранга, да и стал им около года назад. Если она не справится с еретиком такого уровня, то о титуле святой девы можно и не мечтать.
— Один еретик — и ты уже довольна? — раздался в её голове ленивый голос Росса.
Силия, собиравшаяся паковать вещи, остановилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по всему, этот Эрик не знает, что случилось в деревне. Он собирается отнести образцы на исследование. Так почему бы не разгромить всё их логово?
Рука Силии дрогнула.
— Раз-разгромить логово?
— Конечно. Они ничего не подозревают. Это лучший момент.
— Я думаю, я…
— Чего ты боишься?
— Боюсь, что у них есть сильные маги и куклы, и я там погибну.
— Магов до третьего ранга можешь не бояться.
— А четвёртого?
— Скажи-ка мне, что из себя представляет маг четвёртого ранга?
— Он очень сильный. В академии минимальное требование для наставников — четвёртый ранг.
— И ты думаешь, маги четвёртого ранга так часто встречаются, особенно в маленьком городке?
— То есть… идти?
— Конечно, идти, — безапелляционно заявил Росс. — Я научу тебя маскировке. Завтра ты притворишься братом Эрика и вместе с ним отправишься в их логово.
— …
На следующий день Силия отпросилась из академии, сказав, что снова берёт задание. Учитывая её особое положение (то есть бедность), академия дала согласие, но с условием, что она не будет отставать по учёбе.
Через некоторое время Силия прибыла в упомянутый Эриком город Багрянца. Своё название он получил благодаря расположенному неподалёку красному источнику под названием «Багряный ключ».
— Говорят, этот Багряный ключ образовался, когда во время великой битвы двенадцати верховных богов со злым богом… его сердце упало на это место и превратилось в источник, из которого вечно бьёт алая вода, — рассказывала Силия Россу историю Багряного ключа. — Изначально вода из источника была сильно заражена, но после долгой и упорной очистки богами заражение исчезло, осталась лишь густая магия. Однако магию из источника нельзя поглощать напрямую, её нужно сложно обрабатывать, а это слишком дорого, поэтому ни аристократы, ни маги не захотели этим заниматься, и источник оставили в покое. Позже, хотя никто и не стал обрабатывать воду из Багряного ключа, из-за того, что когда-то здесь велись исследования, поселилось много людей, и так образовался нынешний город Багрянца.
Росс заинтересовался Багряным ключом.
— Когда закончим дела, сходим посмотреть.
— Хочешь посмотреть на свой труп? — выпалила Силия и тут же поняла, что сказала глупость. — Я имела в виду…
— Да, — прервал её объяснения Росс и усмехнулся. — Как раз хочу посмотреть, что из себя представляет мой «труп».
Ему и вправду хотелось увидеть, что за сказки насочиняли боги. Посмотреть, что это за Багряный ключ и действительно ли он так таинственен.
К моменту прибытия в город Багрянца облик Силии уже изменился. Росс научил её не физической маскировке, а маскировке с помощью ментальной силы и магии. Это было заклинание тёмной магии, которое искажало свет и меняло форму с помощью магии, позволяя принять облик другого человека. Ментальная сила использовалась для изменения голоса: под её воздействием голос менялся так, чтобы цель слышала то, что ожидает услышать, — своего рода иллюзия. В браслете Дюка было его видео, так что замаскироваться под него не составило труда. Единственной проблемой мог стать недостаток магии, но Росс легко решил и её.
— Куклой буду управлять я. А ты иди и встречайся с Эриком. В конце концов, ты сейчас его «брат», начинающий маг-мечник первого ранга.
Росс, управляя куклой, помахал Силии и тоже наложил на себя маскировку, отправившись гулять по городу.
«Ментальная сила Силии за это время немного возросла, так что радиус действия куклы увеличился. Неплохо».
Росс оценил примерный радиус действия куклы и остался доволен. Благодаря «Руке мага» и медитации во сне, и магия, и ментальная сила Силии стабильно росли.
«С такими темпами через несколько месяцев она сможет попытаться взойти на вторую ступень божественной лестницы и стать магом второго ранга. Кстати говоря, боги уже давно молчат, а система совершенствования всё та же, что и при них. В итоге сейчас очень мало сильных магов, способных превзойти человеческий предел — шестой ранг, не говоря уже о том, чтобы достичь десятого и обрести божественность».
Росс серьёзно подозревал, что боги перед своим исчезновением наложили какие-то ограничения, чтобы помешать людям превзойти предел.
Он поднялся на возвышенность и посмотрел на юг. Вдалеке, на горизонте, виднелось что-то похожее на огромное золотое дерево. В глубине его памяти всплыло какое-то воспоминание, и Росс невольно погрузился в ностальгию.
«Древо Звёздного Духа… Не думал, что после того, как я его сжёг, оно снова расцветёт. Только вот, нынешнее Древо Звёздного Духа — то же самое, что и раньше? Может ли оно ещё даровать божественную власть?»
Нужно будет обязательно посмотреть.
Обновлено: 03.02.2026