Смелости в момент согласия было много, а вот перед лицом противника её поубавилось.
В отличие от неё, остальные кандидатки создали своих кукол ещё до поступления в Академию Священной Магии и уже два месяца посещали тренировки. Это означало, что Дорис уже два месяца получала наставления от профессора Аброса. Даже если она не сильна в реальном бою, она наверняка сможет одолеть новичка вроде неё, только-только создавшего свою куклу.
На это Росс спокойно ответил: «Не бойся, просто иди и сражайся. Примени на практике весь тот опыт, который ты получила, когда я управлял куклой».
Когда Росс управлял куклой или самой Силией, он всегда делился с ней всем процессом, так что она ощущала всё, словно делала это сама. Ей не хватало лишь уверенности в себе. Как только она обретёт её, то сможет в полной мере использовать этот опыт.
Две девушки вывели своих кукол на тренировочную площадку.
Святой Двор не скрывал информацию о кандидатках в святые девы, но и не афишировал её. Знали о них лишь те, кто специально интересовался этим вопросом. Поэтому их поединок не привлёк особого внимания. Только три другие кандидатки наблюдали за ними, остальные же были заняты своими делами: кто-то просил совета у профессора Аброса, кто-то тренировался в группах.
— Я не буду тебя обижать. Если сможешь повалить мою куклу, я признаю твою победу, — сказала Дорис.
— Разве это не тренировка? Какое значение имеет победа или поражение? — склонила голову набок Силия.
— Хмф, если бы профессор Аброс не запрещал заключать пари на своих занятиях, я бы с тобой поспорила, — фыркнула Дорис. — Что ж, позволь мне показать тебе разницу между нами!
С громким возгласом Дорис отдала приказ, и её кукла устремилась к кукле Силии.
Куклы, оснащённые собственными «сердцами», могли сражаться автономно, и это было эффективнее, чем прямое управление магом. Однако, если полностью положиться на самостоятельность куклы, исход боя будет зависеть лишь от её прочности и вычислительной мощности «сердца». Очевидно, что при таком раскладе куклы никогда бы не стали ключевым направлением в развитии магии. Курс тренировки с куклой как раз и учил магов помогать своей кукле в бою и достигать с ней максимальной слаженности.
Тактика, которую Росс применил ранее — атаковать напрямую мага, — была под силу только ему. Поэтому Росс не стал делиться с Силией опытом боя против мага третьего ранга, а сосредоточился на передаче знаний об управлении магией и применении заклинаний.
И сейчас настал момент всё это применить.
Столкнувшись с яростной атакой, Силии пришлось, скрепя сердце, отдать своей кукле команду броситься на тренировочную площадку.
В начале боя обе куклы действовали автономно, и бой шёл на равных, пока Дорис не отдала новый приказ.
— Смотри внимательно, вот в чём разница между нами!
Кукла, которая до этого лишь обменивалась стандартными ударами, вдруг изменила тактику. Её атаки стали непредсказуемыми. Словно призрак, она молниеносно оказалась за спиной куклы Силии и нанесла удар локтем.
Силия, тесно связанная со своей куклой, тут же почувствовала, как металлическая пластина на спине её творения прогнулась. Это была разница в материалах. Она использовала обычный металл, бесплатно выданный академией, а Дорис — специальный сплав с добавлением мифрила, предоставленный её семьёй.
Разница в материалах сразу же поставила Силию в невыгодное положение.
Капельки пота выступили на лбу девушки.
Голос Дорис прозвенел у неё в ушах:
— Видишь? Твоя кукла вся состоит из слабых мест.
— Не лезь с ней в лобовую атаку. Ты что, забыла? Я никогда не шёл напролом, — в то же время раздался в её голове голос Росса.
Словно пробудившийся инстинкт, в её памяти одна за другой стали всплывать сцены боёв, в которых Росс управлял куклой. В её голове быстро созрел тактический план.
«Может, попробовать…»
Силия попыталась высвободить свою ментальную силу в форме «Руки мага» и, подражая Россу, намертво сфокусировалась на кукле Дорис.
Движения вражеской куклы словно замедлились вдвое. Хотя Силия всё ещё не могла предугадать её действия, благодаря этому «замедленному воспроизведению» она смогла уклониться от всех атак.
Эта ментальная сила передалась её кукле, и та, словно обрёв божественную помощь, начала стремительно уворачиваться от ударов куклы Дорис. По мере того, как Силия привыкала к ритму боя, её уклонения становились всё более уверенными, и у неё даже появилась возможность для контратаки. Правда, её удары были слабыми и не наносили прочной кукле Дорис существенного урона — ведь она ещё не научилась наделять атаки своей куклы магией.
Почувствовав, как кулак куклы Силии ударил по её собственной, Дорис пришла в ярость:
— Какая вёрткая. Но сможешь ли ты устоять перед искусством меча семьи Лорейн?
В руке куклы, которая до этого сражалась голыми руками, внезапно появился длинный меч, и она нанесла удар в сторону куклы Силии. Эта внезапная атака застала Силию врасплох, и меч сорвал с её куклы металлическую пластину, защищавшую торс.
— Ты!..
Силия хотела было выругаться, но атаки Дорис обрушились на неё, словно шторм, заставляя полностью сосредоточиться и использовать свою ментальную силу для восприятия.
За происходящим наблюдал профессор Аброс.
— Хм? Новая студентка, кажется, использует ментальную силу для помощи в бою?
Аброс попросил студентов, обратившихся к нему за советом, немного подождать, а сам подошёл к тренировочной площадке Силии и остановился, наблюдая.
Прислушавшись к едва уловимым колебаниям ментальной энергии и оценив состояние Силии, он убедился, что она действительно использует свою ментальную силу для помощи кукле в бою.
«Она управляет куклой ментально или просто помогает ей?»
Аброс задумался.
«Способ ментального управления куклой слишком энергозатратен и может привести к ошибкам из-за усталости, поэтому от него отказались. Сейчас для управления используют магию и руны. А вот способ помощи кукле с помощью ментальной силы…»
Аброс покачал головой.
Такая идея уже возникала. Ведь в радиусе действия ментальной силы всё в реальном мире словно замедлялось, позволяя магу быстрее реагировать на происходящее. Но у этого метода был один существенный недостаток: ментальную силу очень сложно развивать. Без соответствующей техники медитации на её восстановление после затрат уходило очень много времени. К тому же, внешнее проявление ментальной силы требовало огромных затрат энергии. Не то что маги первого ранга, даже маги четвёртого не могли долго сражаться, используя этот метод — через несколько минут им требовался отдых.
Но эта самая слабая из кандидаток в святые девы…
Аброс наблюдал за выражением лица и состоянием Силии и заметил, что её ментальная сила расходуется очень медленно, лишь немного быстрее, чем магия. Неудивительно, что ему пришлось так напрячься, чтобы почувствовать её колебания.
Однако Аброс совершенно не мог понять, как именно Силия использует свою ментальную силу. Ясно было лишь одно.
Кукла Силии хоть и с трудом, но уворачивалась от атак. И с каждым уклонением её движения становились всё более отточенными. Если вначале меч то и дело задевал её, то теперь она двигалась легко и непринуждённо. И наконец…
Силия подловила момент, когда кукла Дорис после очередного выпада потеряла равновесие, и подсечкой сбила её с ног.
«А она, оказывается, не так уж и сильна».
*Куда ей до боя один против пятерых.*
А Дорис стояла в полном недоумении.
*Мяу-мяу-мяу?*
*Как я проиграла?*
Обновлено: 03.02.2026