Домой, или, скорее, в усадьбу Мэджиро?
Очевидно, Мэджиро Ардан заколебалась, намеренно изменив то, что собиралась сказать, использовав более дистанцированную формулировку.
Но волновали ли Песнь Сумерек эти нюансы?
Она просто тихо кивнула, следуя за синеволосой Ума Мусуме.
Усевшись на заднее сиденье машины, мягко погрузившись в плюшевую кожаную обивку, она заметила, как пейзаж за окном начал быстро отступать. Только тогда Песнь Сумерек ощутила внезапное чувство нереальности.
Её прежний мир — унылая, изматывающая жизнь офисного работника — уже давно исчез. Он растворялся стремительно, точно как убегающий пейзаж за окном, полностью исчезая из её жизни.
Разве переселение — это не благословение?
По крайней мере, теперь она была прекрасной юной леди, свободной распоряжаться оставшимся временем так, как ей заблагорассудится.
Как замечательно, как идеально.
Вот только, будучи офисным работником, у неё было бы ещё лет десять или около того. А как юной леди — теперь у неё всего год, а может, и меньше.
По-настоящему безнадёжно.
Страх смерти — это то, с чем, как она думала, она справилась достаточно рационально, и это было правильно.
Потому что страх перед смертью — это всегда первый опыт для любого, страх перед неизвестным полностью оправдан.
Возможно, она боялась не самой смерти, а того, что ждёт за ней — неопределённости, тайны.
Когда у неё ещё было добрых десять лет впереди, было легко успокаивать и обманывать себя, сосредотачиваясь на молодости. Но теперь?
Теперь, когда отсчёт до её кончины висел над головой, словно отполированное лезвие, кто бы не испугался?
Тот, кто не боится, практически святой.
Песнь Сумерек смотрела в окно, не замечая, как её пушистые белые уши медленно опустились.
Мэджиро Ардан ясно видела это, но могла лишь молча наблюдать.
Песнь Сумерек — кобылка, которая внезапно переехала в усадьбу Мэджиро неделю назад. Все тепло её приветствовали, но она всегда оставалась тихой, замкнутой и редко выходила, кроме как на тренировки.
Только сегодня Мэджиро Ардан впервые услышала, как она ясно говорит.
И именно поэтому она была здесь. Никто не чувствовал себя комфортно, позволяя этой замкнутой кобылке дебютировать в одиночестве.
Но сегодня Песнь Сумерек неожиданно показала более мягкую сторону…
Нерешительную, противоречивую сторону — словно она жаждала, чтобы кто-то к ней приблизился, но отступала, как только кто-то пытался.
А теперь эти опущенные уши…
У Ума Мусуме не бывает синдрома сложенных ушей, так что это явно признак подавленного настроения. Но почему?
Ардан не знала и не решалась слишком сильно давить. Песнь Сумерек явно не приветствовала чрезмерную заботу. Поэтому…
Ардан подумала, что достаточно просто тихо быть рядом. Наверняка она со временем откроется.
С этим можно подождать.
Прямо сейчас Песнь Сумерек чувствовала на себе взгляд Ардан — интенсивный, яркий, обжигающе горячий, словно глаза зрителей, изучающих каждое её движение на трассе.
Но юная кобылка, всё ещё погружённая в тревогу о своей скорой смерти, чувствовала себя почти раздавленной бесконечными, безответными размышлениями о неизвестном будущем.
Она отчаянно хотела стряхнуть эти мысли, положить конец своему смятению здесь.
Но страх и эмоции накатывали волнами, бушуя без остановки, и их нельзя было просто взять и остановить по своему желанию.
Бесплодно борясь, Песнь Сумерек зажмурила глаза, молча повторяя свою отчаянную мантру:
Перестань думать. Вообще не думай. Ещё не время.
Ты должна пытаться. Ты должна бороться. Ты должна победить.
Смерть? Год жизни?
Через год разве я не стану бессмертной в истории Ума Мусуме?
Она утешала себя так снова и снова, пока, к удивлению Ардан, её уши постепенно не вернулись в нормальное положение. Вскоре её дыхание смягчилось, перейдя в нежный ритм.
Она что, заснула?
Синеволосая Ума Мусуме удивлённо моргнула. Но затем медленно придвинулась ближе.
Вскоре она почувствовала тёплую, мягкую тяжесть, прижавшуюся к её плечу.
Она выглядит очаровательно во сне. Почему она всегда кажется такой холодной и серьёзной, когда бодрствует…?
Мэджиро Ардан с любопытством разглядывала спящее лицо Песнь Сумерек, гадая, какие сны ей снятся.
Конечно, это была лишь любопытство.
Она не могла знать о неожиданно сладком сне за мирными бровями Песни Сумерек.
В этом сне беззаботная сереброволосая кобылка свободно бегала по залитому солнцем кампусу и травяным полям, окружённая милыми подругами Ума Мусуме в Академии Трасин.
Дни проходили мягко и сладко. Весна сменялась мягким летом, осенние листья оставались зелёными, а зима приносила лишь лёгкий снегопад.
Песнь Сумерек иногда казалось, что она забыла что-то важное — но это чувство быстро проходило. Вскоре она вообще перестала об этом думать.
Сколько времени прошло? Она не знала. Но однажды, бродя по незнакомой улице, её зрение внезапно поглотила тьма.
«Эй, давай уже заберём эту убегающую от реальности беглянку.»
«Я-я не уверена, что это правильно…»
«Ой, да ладно, всё нормально! Нашей команде всё равно нужна сильная кобылка. Она будет счастлива.»
Этот голос… Голд Шип?
«К тому же, как ещё мы уведём её от тех монструозных тяжеловесов вокруг?»
«В конце концов, разве она не просто избегает реальности? Не так ли, мисс Короткоживущая Песнь Сумерек?»
Крепкое, твёрдое плечо упёрлось ей в живот, неся её. Честно говоря, даже пара толчков была достаточно, чтобы её голова закружилась.
И как только звуки просочились сквозь мешок — по крайней мере, она предположила, что это был мешок — странное ощущение внезапно поднялось из её груди.
Жестокий спазм пробежал по её горлу, тут же сменившись тошнотворно сладким металлическим вкусом.
Даже в полубессознательном состоянии во сне Песнь Сумерек инстинктивно подняла руку, отчаянно прижимая ладонь к губам.
Уф… Как описать это ощущение?
Наверное, это как сон, в котором ты внезапно телепортировался в ванную и очень нужно в туалет…
Если она сейчас всё выпустит, её карьера Ума Мусуме закончится сразу после пробуждения!
Песнь Сумерек яростно стиснула зубы, крепко прижимая руки к губам, внутренне сгибаясь пополам, когда проснулась.
Её резкие движения явно напугали Мэджиро Ардан, но, будучи элитной Мэджиро, Ардан быстро восстановила самообладание.
«Рука? Ты в порядке? Нужен пакет?»
Пакет? Чтобы выплюнуть туда кровь? Она серьёзно?
Песнь Сумерек отчаянно замотала головой.
На этот раз это не было простым нежеланием или упрямым молчанием —
Она действительно не могла говорить.
Обновлено: 21.01.2026