Раздражение, подобно яду, медленно расползалось по венам Куроны Ясухисы, заставляя её до боли стискивать кулаки. Её терпение, и без того тонкое, как лезвие, готово было вот-вот лопнуть.
Взглядом, полным неприкрытого негодования, она сверлила спину Ихэя Сио. Ей хотелось одного: чтобы этот не в меру общительный следователь наконец-то отстал от Канзаки Рёмы и испарился.
Она уже целую вечность выжидала момент, чтобы задать Рёме один-единственный, но крайне важный для неё вопрос.
Однако Сио, казалось, намертво прилип к нему, непрерывно что-то тараторя с такой фамильярностью, будто они были не просто коллегами, а лучшими друзьями, знавшими друг друга с пелёнок. Каждый его жест, каждый взрыв смеха вызывал у Куроны глухую, иррациональную злобу.
— Курона… почему ты так неотрывно на него смотришь? Тебя так сильно заботит этот парень?
Тихий, почти неслышный шёпот Наширо прозвучал прямо над ухом, застав Курону врасплох.
Она вздрогнула всем телом, словно её поймали на месте преступления. Мысли лихорадочно заметались в голове. Неужели она так очевидно выдала себя?
Она и представить не могла, что её сестра-близнец, обычно погружённая в свои мысли, так быстро и точно уловит её состояние.
Курона на мгновение замешкалась, подбирая слова. Воздух вдруг стал вязким, и ей показалось, что даже простое дыхание требует неимоверных усилий.
— Это… это так бросается в глаза? — голос прозвучал тише и неувереннее, чем ей хотелось бы.
Наширо одарила её своим фирменным всезнающим взглядом, в котором читалось спокойное понимание, недоступное никому другому.
— Я твоя сестра-близнец. Я чувствую твоё настроение, даже когда ты молчишь. Конечно, я замечу, — совершенно невозмутимо ответила она, словно констатировала очевидный факт.
Курона предприняла слабую попытку сделать вид, будто ничего особенного не происходит, и попыталась придать лицу безразличное выражение.
— Глупости. Я просто… хочу его кое о чём спросить, вот и всё, — пробормотала она, стараясь не встречаться с сестрой взглядом.
Наширо не стала спорить или сомневаться. Она всегда верила ей.
— Тогда в чём проблема? Почему бы тебе просто не подойти и не спросить его напрямую? — мягко поинтересовалась она, а затем, после короткой паузы, добавила с едва уловимой ноткой лукавства в голосе:
— Или… ты всё-таки стесняешься?
Эти слова ударили точно в цель. Курона почувствовала, как сердце гулко ухнуло в груди и пропустило удар. Щеки предательски вспыхнули.
— Н-нет, совсем не поэтому! — выпалила она слишком быстро и громко.
— И вообще, я никуда не тороплюсь! Мой вопрос может и подождать.
Но это была откровенная ложь самой себе.
Ей до смерти хотелось поговорить с Канзаки. Немедленно. Прямо в эту самую секунду.
Вот только она ни за что на свете не хотела, чтобы Наширо — или, не дай бог, кто-то ещё — догадался об истинной, пугающей причине этого желания.
***
Время тянулось, как расплавленная смола. Но вот, наконец, Ихэй Сио, исчерпав, видимо, все темы для разговора, соизволил попрощаться с Канзаки и вернуться в авангард их небольшой группы. Словно по сигналу, Курона сорвалась с места.
Сердце колотилось где-то в горле, но она заставила себя идти ровно и спокойно, будто эта прогулка была совершенно случайной. Она поравнялась с Канзаки, ощущая странное волнение от его близости.
Он тут же заметил её и повернул голову.
— В чём дело? — его голос был спокойным и ровным, без тени удивления.
Курона набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с мыслями.
— Почему ты тогда спас меня? — слова прозвучали твёрдо, но внутри у неё всё трепетало.
— Я ведь видела в тебе только соперника. Вела себя… мягко говоря, не очень-то дружелюбно. Я была готова драться с тобой.
Этот вопрос занозой сидел в её сознании, не давая покоя ни днём, ни ночью. Она знала, что Канзаки Рёма невероятно силён, это она признала.
Но его поступок выходил за рамки её понимания. Зачем он без малейших колебаний подставился под удар ради неё, той, кто открыто демонстрировал свою враждебность? В её мире так не поступали.
Канзаки тихо и мягко усмехнулся, и этот звук почему-то заставил её напряжённые плечи немного расслабиться.
— Чтобы спасти кого-то, не нужна какая-то особенная причина, — просто сказал он, будто говорил о самой очевидной вещи на свете.
Затем на его губах промелькнула лёгкая, дразнящая ухмылка, а в глазах зажглись озорные искорки.
— К тому же, такая милая девушка, как ты? Было бы настоящим преступлением, если бы с тобой что-то случилось.
Мир Куроны остановился. Она застыла, как статуя, не в силах пошевелиться или даже вздохнуть. Кровь мгновенно ударила в голову, и её лицо залилось таким густым румянцем, что, казалось, оно могло бы осветить тёмные своды пещеры.
Он что… он сейчас серьёзно?..
Он только что… назвал её… милой?!
— Ч-что… что за чушь ты несёшь?! — пролепетала она, едва ворочая языком. Слова путались и вылетали скомканной скороговоркой.
— З-зачем говорить такие… такие ненужные вещи!
Она резко отвернулась, пряча пылающее лицо в тени собственных волос. Она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его взгляд.
Но румянец был неопровержимой уликой. И в глубине души, за стеной смущения и протеста, она была… счастлива. Бесконечно, головокружительно счастлива.
Впервые в её жизни. Впервые хоть один парень назвал её милой, и в его голосе не было ни капли насмешки. Он говорил это искренне.
Канзаки, казалось, совершенно не заметил её бурной реакции. Он оставался абсолютно невозмутимым, и его улыбка стала только шире.
— Почему же ненужные? Я просто констатирую объективные факты, — с обезоруживающей прямотой сказал он и, сделав небольшую паузу, чтобы его слова прозвучали ещё весомее, добавил:
— Ты и правда очень милая.
Сердце Куроны пропустило ещё один, на этот раз оглушительный удар. Да что с ним не так?! Почему он говорит подобные вещи так просто и буднично, словно обсуждает погоду?!
Она физически ощущала, как её мыслительные процессы дают сбой. В голове образовался полный хаос.
— Я-я всё поняла! Поняла, так что просто… просто замолчи, пожалуйста! — торопливо перебила она его, почти умоляя. Ещё одно такое слово, и она боялась, что просто упадёт в обморок.
***
Наширо внимательно наблюдала за этой сценой от начала и до конца, не упуская ни единой детали. Несмотря на расстояние и тихий разговор, она слышала каждое слово.
И теперь она пребывала в глубочайшем замешательстве. Такую сестру она не знала.
Её Курона, её вторая половинка, никогда в жизни не проявляла интереса к парням. Она их не замечала, игнорировала, считала пустым местом. Весь её мир всегда вращался только вокруг них двоих, вокруг Наширо.
Но с этим Канзаки она была… совершенно другой. Смущённой, нервной, живой. И это пугало.
Наширо никак не могла найти этому объяснения. Она твёрдо решила, что этот разговор им ещё предстоит, но уже наедине, когда никто не сможет помешать.
***
Немного поодаль, прислонившись к стене, стоял Джузо Сузуя. Даже его рассеянное внимание привлекло столь необычное поведение Куроны.
Он слегка наклонил голову набок, с детским любопытством наблюдая за покрасневшей девушкой и абсолютно спокойным парнем. Что за странная игра?
Однако его интерес угас так же быстро, как и вспыхнул. В отличие от Наширо, Джузо не имел ни малейшего понятия о сложностях человеческих взаимоотношений, да и не стремился их понять. Для него их перешёптывания были лишь фоновым шумом, набором бессмысленных звуков.
Он безразлично пожал плечами и вновь погрузился в свой мир — в мир, где существовали лишь азарт битвы, вес клинка в руке и предвкушение следующей схватки.
***
Осознав, что ситуация вышла из-под контроля, а её самообладание трещит по швам, Курона совершила тактическое отступление. Почти бегом она вернулась под защиту крыла своей сестры.
Не успела она перевести дух, как Наширо тут же придвинулась вплотную.
— Курона, я не понимаю. Почему ты так меняешься, когда он рядом? — в её голосе звучало неподдельное беспокойство.
Сердце Куроны на миг остановилось. Вот он, тот самый вопрос, которого она так боялась. Она знала, что он прозвучит, но всё равно оказалась к нему не готова.
— О чём… о чём ты говоришь? Ничего я не меняюсь, — Курона попыталась изобразить искреннее недоумение, но чувствовала, как дрожит её голос.
Наширо недоверчиво прищурилась.
— Неправда. С другими парнями ты холодна как лёд. А рядом с Канзаки… я не знаю, как это описать. Ты становишься какой-то… странной. Нервной.
Внутренняя паника захлестнула Курону. Нужно было срочно что-то придумать. Любую, даже самую нелепую отговорку.
— В-всё совсем не так! Просто… — она отчаянно цеплялась за единственное разумное объяснение. — …он спас меня, понятно?! Было бы верхом неблагодарности, если бы я после такого относилась к нему как ко всем остальным! Это просто вежливость!
Наширо несколько раз моргнула, обдумывая её слова.
— А. Ну, наверное, ты права. В этом есть смысл, — просто и без тени сомнения согласилась она.
Курона мысленно испустила вздох колоссального облегчения. Пронесло.
Но…
Даже обманув сестру, она не могла обмануть себя. Что-то во всём этом было неправильно. Даже с учётом спасения, её реакция на его слова была… чрезмерной. Совершенно неадекватной.
Может быть, причина в том, что…
…Нет.
Нет, нет и нет. Этого не может быть. Это абсурд.
«Он мой соперник, — как мантру повторила про себя Курона, вбивая эту мысль в сознание. — Просто сильный соперник, которого нужно превзойти. Вот и всё. Между нами ничего больше нет и быть не может».
Собрав волю в кулак, она заставила себя отбросить ненужные, отвлекающие эмоции и снова полностью сосредоточиться на стажировке, на их общей с сестрой цели. В следующий раз она не позволит себе такой слабости.
Однако не прошло и пяти жалких минут, как она почувствовала, что её снова начинает захлёстывать волна глухого раздражения.
Причина?
До банальности проста. Ихэй Сио снова крутился возле Канзаки.
Они опять о чём-то говорили. Смеялись. Улыбались друг другу. Болтали так непринуждённо, словно находились не в опасном 24-м районе, а на пикнике в парке.
Курона ощутила, как её брови сами собой сходятся на переносице, а на губах застывает мрачная гримаса. Она сама не понимала, почему…
…но смотреть на это было просто невыносимо.
***
Итоги дня отражали общую картину произошедшего:
Канзаки Рёма и Джузо Сузуя уничтожили 3 гулей, продемонстрировав выдающуюся эффективность.
Курона и Наширо Ясухиса уничтожили 2 гулей, сумев реабилитироваться за свою предыдущую неудачу.
Двое других стажёров также записали на свой счёт 2 гулей, но их действия были куда менее слаженными и впечатляющими.
На этом сегодняшняя часть миссии была официально завершена. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, и уставшие стажёры покидали мрачные подземелья 24-го района.
Стажировка, впрочем, была далека от завершения — завтра им предстояло вернуться сюда и снова столкнуться с опасностями.
***
У каменного свода, служившего выходом из пещер, группа готовилась к возвращению в цивилизацию. Прохладный ночной воздух приятно холодил разгорячённую кожу. Вдалеке слышался гул приближающегося поезда метро.
Ихэй Сио, сияя своей неизменной жизнерадостной улыбкой, помахал Канзаки.
— До завтра, Канзаки-сан! Отлично поработали!
Канзаки тепло улыбнулся и помахал в ответ.
— Ага, до завтра, Сио.
В этот момент у Куроны непроизвольно дёрнулся глаз. Она уловила одну крошечную, но убийственно важную деталь. Одну деталь, которая перечеркнула всё.
Канзаки. Назвал. Его. По имени.
Просто «Сио». Без всяких формальностей.
Обновлено: 19.01.2026