ПРОЛОГ
Давно не устраивали судов.
Даже в разгар полудня центральную площадь, словно стая голодных шакалов, заполнила толпа, желающая поглазеть на казнь знатной дамы.
— Грязная распутница!
— Убить её! Убить!
От зловещей ауры, исходившей от толпы, Шайла чувствовала, что задохнётся ещё до того, как ей отрубят голову.
— Говорят, из-за неё в доме герцога случилась та беда.
— Вроде она дочь из семьи Рекси. Как можно было так отплатить за оказанную милость?
— Вот почему говорят, что у кроликов нет чувства стыда. Эта женщина, наверное, даже не понимает, насколько позорно то, что она сделала.
— Сначала мужа сожрала, а теперь... Ох, ужас какой!
Со всех сторон на неё обрушивались колкие удары. Камни, плевки, а в придачу — голоса, острые как кинжалы.
Шайла, лежавшая на эшафоте с заткнутым ртом, думала, что это даже к лучшему.
С таким пугливым, кроличьим сердцем ей было бы страшно даже встретиться взглядом с обезумевшей толпой.
— Тишина!
От возгласа Верховного священника столичного архиепископства шумная площадь наконец затихла.
— Преступница Шайла Грейвульф, слушай! Грех прелюбодеяния с холостяком, будучи вдовой, никак нельзя считать лёгким.
Её привели сюда по обвинению в "супружеской измене", но на самом деле Шайла даже не знала, кто тот неженатый мужчина, с которым она якобы предавалась разврату.
Вооружённая стража внезапно ворвалась в её комнату, бросила в тюрьму, требуя признаться в правде, а теперь вот она уже стоит под эшафотом.
— Недостаточно того, что ты предала своего мужа, ты ещё и украла его имущество, опозорила честь обеих семей и убила герцога Грейвульфа...
Ложь, прелюбодеяние, воровство, проклятие, подстрекательство к убийству, организация убийства.
Перечисленные священником обвинения были ужасающими.
Но для Шайлы, дрожащей под лезвием эшафота, это звучало лишь бессмысленным шумом.
И слухи, и обвинения — всё это было несправедливым наговором.
— ...За это приговариваю тебя к смертной казни!
Как только священник закончил приговор, площадь взорвалась громоподобными криками.
Земля содрогалась.
Этот звук напоминал грохот подкованных сталью копыт боевых коней.
Для Шайлы он звучал как приближение вестника смерти.
В тот момент, когда палач собирался перерезать верёвку эшафота, раздался звук высокого рожка.
Кто-то громогласно выкрикнул:
— Немедленно остановите казнь!
Но Шайла, охваченная предельным ужасом, ничего не слышала.
— Серый волк вернулся!
Площадь, заполненная толпой, чудесным образом расступилась надвое.
Вскоре пыль осела, и показались огромный вороной конь и могучие вооружённые рыцари.
Священник недовольно воскликнул:
— Что за возмутительный шум во время священного суда!
— На колени все!
Знаменосец, указывая на стоявшего позади него мужчину, ответил ещё более громким голосом:
— Это первенец бывшего герцога Грейвульфа, защитник Хемлока! Священный меч освобождения! Чёрный волк Империи! И...!
— И... — легко спешившись, мужчина отодвинул знаменосца и приблизился к помосту. — Калион Грейвульф, муж Шайлы Грейвульф.
Казалось, длинные прозвища, полученные на войне, не особо его интересовали.
— Не-невозможно! — потрясённый священник, пятясь, закричал: — Я слышал, что рыцарский орден Грейвульфа должен был войти в столицу только после официальной церемонии возвращения в Гильфе!
— Тебе сейчас не до церемоний?
Калион, бесцеремонно запрыгнув на помост, где стоял священник, сверкнул глазами.
— Отмени суд.
— Невозможно! Если женатый человек совершил непристойный поступок и был обвинен...!
— Кто обвинил? Я, её муж, никогда не обвинял свою жену и даже не испытывал малейших подозрений. Кто это сделал?
— Это...
— Назови имя.
— По закону...
— Назови имя! Имя того, кто обвинил мою жену!
— Кхе, пусти, пусти...!
Ноги священника, схваченного за воротник, болтались в воздухе.
— Говори! Пока я не разорвал тебе рот, немедленно!
Тем временем Шайлу кто-то освободил от верёвок.
Однако её измождённое тело не могло устоять на ногах и рухнуло.
— Шайла!
У неё не было сил даже обернуться на крик, зовущий её по имени с помоста.
Губы, не получавшие ни капли воды, потрескались, руки и ноги, долго связанные, онемели.
Что произошло там, на помосте? Как я вдруг оказалась свободной?
"Неужели я уже умерла?"
Хотя она смутно слышала громкие голоса... Шайле, лежавшей на эшафоте с вытянутой шеей, было трудно понять ситуацию.
"Кажется, кто-то говорил о муже..."
Наверное, она ослышалась.
Её муж, ушедший на войну 15 лет назад, давно считался погибшим, связь с ним прервалась.
"Муж."
Когда речь шла о муже...
Как же он выглядел?
В памяти смутно всплыло что-то похожее на белое пушистое облако. Тёплое ощущение, мягкий влажный нос. Милый, пахнущий всем телом приятным запахом...
— Ох!
Внезапно высокий мужчина появился словно молния. В мгновение ока Шайла оказалась в объятиях крупного мужчины, чувствуя себя так, будто столкнулась с железной глыбой.
В этот головокружительный момент сверху донёсся мучительный голос:
— Шаша, ты в порядке? Ты узнаёшь меня?
Большая рука приподняла её подбородок. Шайла медленно моргнула.
Шаша? Этот мужчина только что назвал меня Шашей? Её плечи инстинктивно сжались от ласкового прозвища, произнесённого незнакомцем.
Ведь изначально беда случилась из-за обвинения в прелюбодеянии с посторонним мужчиной.
Она попыталась оттолкнуть крепкие руки, но твёрдое мужское тело не поддавалось. Наоборот, он сжал её ещё крепче, словно ни за что не хотел отпускать.
— Шаша, это я. Твой Лион.
Что?
Что он сейчас сказал...?
Непроизвольно нахмурившись, Шайла с трудом подняла голову. Яркий полуденный свет ударил ей прямо в глаза.
"Слишком ярко..."
Из-за сильного солнечного света?
Или из-за поразительной красоты этого незнакомца?
— Ты не узнаёшь меня? Я ведь обещал вернуться невредимым. Шаша, ты обещала помнить меня, правда?
Ещё с самого начала она заметила его необычайно низкий голос. Но когда он обращался к ней, в нём было столько нежности, что он не казался страшным.
— Я скучал по тебе. Шаша, я... я так скучал по тебе. Правда, очень сильно...
Незнакомец заботливо создал рукой тень для неё, нахмурившей брови.
Только тогда Шайла смогла как следует открыть глаза и внимательно рассмотреть этого "незнакомца", державшего её в объятиях.
Угольно-чёрные волосы, контрастирующие с ними прозрачные небесно-голубые глаза...
Её взгляд скользнул по его густым бровям, высокому лбу, прямому носу и остановился на его полных губах.
— Шаша.
В тот момент, когда из этих самых губ вновь прозвучал нежный голос, Шайла, повинуясь инстинкту кролика, резко подскочила.
Вырвавшись из объятий большого, твёрдого незнакомца, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Кто вы?
От изумления её пересохшее горло само собой открылось.
Клянусь небесами. У неё никогда не было такого хищного самца в мужьях.
— А...
Встретив её настороженный взгляд, он вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Значит, ты действительно не узнаёшь меня...
На его по-мужски выступающей шее болталось золотое украшение.
Обручальное кольцо, которое они разделили между собой 15 лет назад.
# ГЛАВА 1. НЕЛЕПАЯ СВАДЬБА
Свадьба состоялась 15 лет назад. Шайле тогда только-только исполнилось девять лет.
— Шайла Рекси. В следующем месяце ты выходишь замуж.
Рука, резавшая яблочный стейк, замерла.
С самого утра обрушилась громом весть.
"Замуж в моём возрасте? Даже не помолвка?"
В ответ на её недоуменный взгляд отец продолжил:
— Твой муж из знатного северного рода, слишком высокого для тебя, так что будь благодарна.
— А.
На севере ранние браки были обычным делом.
Несмотря на властный голос, больше похожий на приказ, девятилетняя Шайла покорно кивнула.
— Хорошо, отец. Я сделаю, как вы велите.
Её отец, граф Рекси, был авторитарным и жестоким человеком.
Хотя он заработал немало денег, управляя торговой компанией, его низкое происхождение всегда было его комплексом, и в итоге он купил родословную.
Наконец, семья Рекси, как и было их давним желанием, вошла в столичный высший свет в качестве новой знати Империи.
"Кролики, не знающие стыда."
Такое прозвище прилипло к ним. За семьёй Рекси, символом которой был кролик, повсюду следовало это презрительное прозвище.
Граф Рекси был типичным никчёмным отцом, который пытался компенсировать дома авторитет, которого не мог добиться вне его стен.
"Если бы только можно было уйти от отца..."
Брак — это возможность!
Зная, что никогда не сможет противостоять словам отца, Шайла рано научилась искусству компромисса.
— Тогда с сегодняшнего дня нужно купить несколько платьев, а ещё ожерелье и украшения.
Её гардероб и так ломился от одежды, но ей хотелось выманить у отца хотя бы ещё немного денег.
— Разве не будет стыдно, если дочь великого рода Рекси не будет иметь приличного платья? Отец.
— Делай как знаешь.
Она думала, что он не разрешит, но граф Рекси охотно кивнул.
— В конце концов, если речь идёт о доме герцога Грейвульфа, то нужно основательно подготовиться.
— Да, если это герцогский дом, то таким выскочкам, как мы... Что? Герцогский дом?!
От удивления её уши встали торчком. Под резким взглядом отца Шайла поспешно спрятала уши.
— Из-извините. Я просто так удивилась...
— Следи за ушами! Если не хочешь выглядеть такой же бесполезной дурой.
От холодного выговора её сердце бешено заколотилось. Золотистые глаза Шайлы в замешательстве забегали по столу.
— Возьми себя в руки. Из-за этой глупой девчонки Лайлы ты чуть не лишилась шанса на брак, а тут герцогский дом, герцогский дом!
На лице графа появилась восторженная улыбка, словно у человека, который внезапно разбогател.
— Будь благодарна и всегда следи за своим поведением!
Как бы раздражающе это ни звучало, отец был прав.
Дом герцога Грейвульфа был, пожалуй, лучшей партией во всей Империи Биста.
Хранитель Севера.
Грейвульф, называемый Стальным Мечом Империи.
Из далёкого севера приходили злобные монстры, и дом герцога Грейвульфа всегда блестяще удерживал передовую линию обороны.
"Благородный волк."
Это было одно из многих почётных имён, предшествовавших имени Грейвульф.
Кролики, не знающие стыда, и благородные волки.
Брак между двумя домами, которые, казалось бы, никогда не должны были соединиться, с самого начала был очень странным.
Во-первых, присутствовали только родители и родственники обеих семей, и церемония проводилась в строжайшей секретности.
Несмотря на могущество герцогского дома, о котором говорили, что "и птица не пролетит", масштаб был очень скромным.
К тому же.
"Где же мой муж?"
На свадьбе не было жениха.
Шайла не видела даже пальца своего будущего мужа вплоть до самой церемонии.
"Наверное, он выйдет, когда в главный храм прибудут свидетели."
Должно быть, он очень застенчивый.
Её муж был младше Шайлы. Каким бы великим ни был наследник герцогского дома, ему было всего семь лет.
Семь лет, да. Возраст, когда есть много поводов для стеснения.
Она терпеливо ждала, но даже когда священник из северной епархии читал брачную клятву, муж так и не появился.
"Что это такое, какая может быть свадьба только с невестой..."
В итоге Шайла, проведшая церемонию без жениха, смогла увидеть его драгоценное лицо только войдя в брачные покои.
Обновлено: 19.02.2026