Глава 48 — Глава 48

Глава 44: Глава 30: Что-то не так Начало весны, февраль. Хотя холодная зима отступила, и земля ещё хранила в себе немного прохлады, нежная зелёная трава уже начала пробиваться. Наступила пора возрождения, и существа гор, дремавшие в своих убежищах, постепенно пробуждались. Уже был закат. Да Хуан, измученный голодом, прыгал по джунглям, мимо проносились бесчисленные тени деревьев, но его некогда сильные конечности теперь были слабыми и беспомощными. Он был королём горного леса на Западном хребте, и в этом регионе все звери трепетали и склоняли головы в его присутствии. Но даже король гор, с пустым брюхом, не мог избежать головокружения. Да Хуан, голодавший всю зиму, проснулся всего несколько дней назад. Однако, возможно, он проснулся немного раньше времени, казалось, что его обычная добыча всё ещё спала в своих норах. После долгих скитаний он даже не увидел ни одного кролика. В конце концов, подгоняемый сильным голодом, он поймал в реке жирную рыбу, которая едва наполнила его желудок. Но одной жирной рыбы было явно недостаточно, чтобы компенсировать его энергозатраты. Если он не найдёт больше добычи в ближайшее время, его ждёт участь умереть от голода в горах и в конечном итоге стать пищей для других диких зверей. Столкнувшись с такой перспективой, Да Хуан не был согласен. Поэтому он решил вернуться в свою пещеру, чтобы немного отдохнуть после переваривания жирной рыбы. Он планировал снова выйти на охоту вечером; возможно, ему удастся найти какие-нибудь вкусные закуски. Вскоре он вернулся к пещере. Сделав несколько шагов вперёд, Да Хуан приготовился войти и отдохнуть. Однако от входа в пещеру донёсся манящий запах окровавленной еды. Сделав ещё несколько шагов в направлении запаха, он вскоре обнаружил его источник. Там, в подлеске возле входа в пещеру, лежал безжизненный серый кролик. Главное – мясо было свежим и не успело разложиться. Кролик умер совсем недавно. Это говорило об одном: кролик – еда, съедобная пища. Голод терзал его, чувство пустоты в животе посылало сигнал в мозг. Недолго думая, Да Хуан, напрягая свои не особо острые мозги, принял решение – наклонил голову, открыл пасть. С глухим «гавком» неподвижный серый кролик оказался у него во рту. Раздался хруст, звук разрываемой плоти и чавканье. После нескольких укусов, запивая каждый глоток с довольным видом, Да Хуан вернулся в свою берлогу. С этим серым кроликом он мог прожить еще пару дней. Два дополнительных дня на охоту значительно повышали его шансы на выживание, что не могло не радовать лесного владыку. В отличном настроении он даже прибавил шагу. Элегантно вышагивая в кромешной тьме пещеры, он шел, шел… Внезапно волна головокружения обрушилась на него, а затем слабость пронзила каждую косточку его тела. Ослабевший и потерявший ориентацию, Да Хуан покачнулся, сделал еще пару шагов и рухнул на землю, неподвижно раскинувшись. Прошло немного времени. Возможно, всего лишь мгновение, как в пещере появилась фигура. – Хм, еще один. Мои сбережения пополнятся еще на сотню таэлей. Перед поверженным тигром стоял Лу Юань, и он смотрел на неподвижного царя гор с улыбкой на лице. Это был уже третий тигр, которого он поймал с тех пор, как вошел в горы. Кроме них, он также добыл пять черных медведей, выводок кабанов и несколько несчастных лисиц. Если бы всю эту дичь обменять на серебряные таэли, общая сумма составила бы шесть или семь сотен, несомненно. Можно сказать, что, как только он обменяет эти охотничьи трофеи на наличные деньги, его прежние финансовые трудности мгновенно исчезнут. Он наклонился, выхватил короткий нож и вонзил его в глаз тигру. Поворошил внутри, в мозгу, положив конец правлению горного царя. Взвалив тигра на плечи, он повернулся и зашагал из пещеры. – С этим тигром покончено, это последний крупный зверь на территории Восточного горного хребта. Интересно, после смерти этих главных хищников, мелкие животные, вроде кроликов и диких кур, не заполонят ли горы? – на мгновение задумался он об этих экологических вопросах, а потом усмехнулся. Пока такой первоклассный охотник здесь, даже без крупных зверей, у мелкой дичи не было шансов расплодиться. В конце концов, в этих бескрайних горах он был высшим хищником. Всё остальное было лишь его добычей. С тигром на спине, после долгого пути по горам и хребтам, спустя час он наконец вернулся в свою пещеру в горе. Умело освежевав и обескостив тигра, сняв целую шкуру и сухожилия, Лу Юань отрезал и тигриный пенис. Немного обработав его, он бросил его в банку с огненным спиртным, которое уже было приготовлено рядом. Тигриный пенис был ценным товаром, пользующимся большим спросом у богатых семей. Особенно у тех, кто имел особые потребности. Цена тигриного пениса могла соперничать со стоимостью тигриной шкуры, продаваясь за огромные деньги. В прошлом году он убил тигра и добыл тигриный пенис. Сначала он вымочил его в спиртном, готовясь оставить для себя. Позже, поскольку ему нужны были деньги, чтобы купить успокоительное, ему пришлось продать настойку богатой семье в соседнем уезде, получив в итоге шестьдесят серебряных лянов. Тогда он понял, насколько это прибыльное дело. С тех пор Лу Юань, однажды вкусив сладости этого, с еще большим интересом занялся охотой на тигров. В этот раз, отправляясь в горы, он твёрдо решил выследить всех тигров в радиусе ста ли, не оставив ни единого следа. Тщательно освежевав и подготовив добычу, Лу Юань потратил пять-шесть дней на то, чтобы вымочить в селитре, закоптить и высушить шкуры и мясо. Когда всё было готово, он взял с собой эти шкуры и настойку на тигровом члене и направился на юг. Всё это было очень ценным товаром. Продажа в окрестностях округа Люлин привлекла бы слишком много внимания и облегчила бы возможность его выследить. Поэтому Лу Юань решил, что пришло время вновь появиться Даюйскому горному Богу Стрел, который молчал целую зиму. Он планировал снова отправиться в округ Южного моря и продать свой товар небольшими партиями. Да, в уезд Наньань он в этот раз не поедет. Его прошлая поездка туда для продажи товара уже насторожила местную банду Цинчжу. Ему удалось выследить целую волну членов банды, преследовавших его, и при этом неплохо заработать. После потери и урока того времени банда Цинчжу, несомненно, будет настороже. Если он поедет в этот раз, то легко может подвергнуться возмездию. Лу Юань был осторожным человеком, поэтому не пойдет на такой риск. Настоящий мужчина никогда не возвращается назад. Если он хочет продать свой товар, он сделает это в другом месте. Имея опыт предыдущей поездки, он был совершенно спокоен насчёт этой поездки в Южное море, после того как он сделал все приготовления. Он чувствовал себя легко и непринуждённо. Всё получалось очень умело. Месяц спустя. Префектура Наньсюн, уезд Мэй. Лу Юань, с рюкзаком за спиной, вошёл в небольшой городок Южного моря, заплатив тридцать цяней в качестве налога за въезд в город. Войдя в город и немного побродив по улицам, он сразу почувствовал, что что-то не так с атмосферой города. На улицах пешеходы двигались с какой-то неестественной спешкой, а многие магазины по обеим сторонам были закрыты средь бела дня, словно и не собирались торговать. Даже обычно бездельничающие бандиты, которые приставали к прохожим и собирали дань, и те куда-то подевались. – Что-то не так. Очень не так, – пробормотал Лу Юань, наблюдая за людьми на улице. Эта странная атмосфера заставляла его невольно хмуриться. Он почти инстинктивно почувствовал, что в округе Мэй случилось что-то серьёзное. Иначе город не был бы в таком странном состоянии.